Я – Королева, Вечная Жрица, которой подвластны все силы мироздания. В этот миг я – земное воплощение Скиталицы, одной из двух, что когда-то увидели этот мир во сне.
Спокойно я вынимаю руки из каменных гнезд – они проходят сквозь камень, как сквозь воду, слегка встряхиваю ими, разминая – золотые цепочки скользят по запястьям, темно-зеленые рукава стекают к локтям.
– Прыгай сюда, – радостно кричу я Лоти. – Да не бойся! Помнишь, как Гитранн у нас дома прыгал – давай и ты так же!
– Ага! – кричит Лоти в ответ и через секунду уже легко опускается рядом со мной, словно пушинка, которую ветер бережно положил на землю. Глаза ее так и сверкают – не знаю, что творится в ней, но явно тоже прибыло могущества.
Гитранн, улыбаясь, подходит к нам, слегка целует Лоти в макушку – та так и вспыхивает от удовольствия.
– Ты молодец, Лотиа-Изар! Не так уж долго я был твоим учителем, но до конца жизни буду гордиться такой ученицей…
– Народ, восторги на потом, – осаживаю я их. – Сначала надо решить, что вот с ней делать, – указываю на Райнэю, все еще корчащуюся на полу. Она поднимает голову на мой изменившийся голос… да, конечно, я ведь произнесла это голосом Тали.
– Ты узнаешь меня? – спрашиваю я-Тали, холодно глядя в карие глаза навыкате. – Мы уже много раз встречались с тобой – помнишь?
Она кивает. Испуг сделал ее почти некрасивой.
– Встречались мы с переменным успехом. Несколько раз тебе как следует доставалось от меня – ты помнишь это и боишься. Несколько раз мне доставалось от тебя… Вот ты сейчас сидишь и думаешь, что это все случайность, что если бы не проклятая песня проклятой девчонки… так ведь, Райнэя? Или все же – Эффа?
– Райнэя… – шепчет Азора.
– Ты не догадывалась, что она и лорд Райни – одно лицо? – оборачиваюсь я к ней. – Да, это тело каменной лаийи, но от самой лаийи Ольды тут уже несколько сотен лет как ничего не осталось. Некий демон весьма высокого ранга, узнаваемый именно по невозможности долго быть одного и того же пола, занял это прекрасное тело и расположился в нем с комфортом. У этого демона много имен, я предпочитаю старомодное кардорийское Эффай.
Мы стоим треугольником вокруг нее и смотрим сверху вниз. И она молча смотрит на нас – снизу вверх. Те, которые я, внутри меня советуются между собой незаметно для окружающих.
– В общем, так, – говорю я наконец устало. – Ты мне надоела. Ты очень надоела всем, которые я. Не буду говорить высоких слов насчет злодеяний, которые переполнили чью-то там меру – не мне судить. Видят боги, я не собиралась трогать тебя, когда шла в Кармэль. Мне был нужен один человек, а не игра в мировую революцию или там падение Кольца. Но ты слишком много о себе возомнила и напала первой. Ты рассчитывала стереть меня в порошок до того, как я обрету проектную мощность, но… получилось то, что получилось. Элендис Аргиноль отпустила бы тебя, но сейчас я – это Я. Правда, даже в этом состоянии я не могу уничтожить тебя совсем, но в моей власти причинить тебе очень много очень существенных неприятностей. И сейчас я это сделаю, потому что некоторые вещи оставлять безнаказанными преступно. Конечно, Азора сковала тебя Словом всего на час, а то и на полчаса, но уверяю тебя – я уложусь в эти полчаса. На сем речь прокурора считаю законченной. Да, предупреждаю: попытаешься превратиться в птицу – воздух тебя предаст, а потом я из ложно понятого чувства справедливости позволю Магистру Гитранну придушить эту птицу своими руками. Понятно?
Она все так же сжимается в комок у наших ног и молчит. Что ж, по крайней мере в неразумном поведении эту тварь обвинить не мог никто и никогда.
– Значит, понятно, – заключаю я. – В таком случае, Гитранн и Азора, отойдите к дверям.
Они без лишних слов выполняют мою команду. На секунду я бросаю взгляд на свое отражение в зеркале из полированной бронзы – молодая женщина в темно-зеленом, с темно-рыжими волосами, разметавшимися по плечам, и язычком зеленого пламени меж бровей… Бесконечно свободная. Неуничтожимая в принципе.
«Я ОГОНЬ – ТЫ ЗОЛА! Я ЖИВУ – ТЫ ЖИЛА!..»
Уверенным движением я поднимаю руку в луч дневного света и легко, словно давно к этому привыкла, выхватываю из ниоткуда свой кинжал с посеребренным лезвием. Лишнее доказательство того, что инициация состоялась. Отрезаю кинжалом прядку волос, кладу на ладонь и легко выдыхаю – йо-хха!
Огненные волоски тут же разлетаются по залу, словно подхваченные ветром, и там, где они опускаются, мгновенно вспыхивает пламя. Я отхожу к дверям, обнимаю за плечи друзей и с минуту любуюсь, как разгорается мое пламя, которое не загасишь ничем…
Говорят, демоны, умирая, всегда страшно кричат. Волосы и платье той, что была Райнээй, уже вспыхнули, но она все так же неподвижна и лишь хрипло стонет, стиснув зубы.
– До чего приятно смотреть на врага, ведущего себя с достоинством, – кажется, это произнесла я- Ярри. – Прямо сердце радуется. Пойдемте отсюда скорее – самое большее через десять минут пламя охватит все здание. Огонь-то нас не тронет, а вот рухнувшей балкой пришибить может запросто.
Гитранн и Лоти снова подчиняются. Мы бежим к выходу по коридору, сплошь выложенному синевато- серым мрамором цвета грозы, и на бегу я чувствую, как я-мы снова становлюсь я-Элендис, как покидают мое сознание сестры-жрицы, возвращаясь к прерванным делам. Последней уходит Тали, одарив меня на прощание мысленным эквивалентом одобряющей улыбки.
– А вот теперь, судя по всему, и начнется бразильский карнавал, – озабоченно произношу я – снова всего лишь я, Элендис Аргиноль. – Который, как известно, всегда сопровождается массовыми потерями населения…
Странно, пока я была едина впятером, я воспринимала происходящее достаточно бесстрастно, а теперь, снова став лишь собой, начинаю волноваться все сильнее и сильнее. Казалось бы, теперь-то чего бояться – от Райнэи, она же лорд Райни, уже сейчас остались одни обгорелые кости…
Если кто-то сочтет это тривиальным актом мести – он будет неправ. Во-первых, я сильно ограничила эту дрянь во времени и пространстве – теперь, моими стараниями, она лет сто вообще не сможет воплотиться, а прежнего могущества не достигнет еще дольше. А во-вторых… в какой бы облик она ни воплотилась после, это уже не будет Ольда Райнэя, та, кого любил Джейднор Аран, та, кто помогала ему воздвигнуть Башню Теней! Эта душа обретет покой, это имя больше не будут марать разной скверной!
Гитранн, Азора, Ольда – три свободных души. И если хоть кто-то посмеет сказать, что это такая мелочь в масштабах мироздания…
Когда мы выбегаем на мощеный двор, страшный грохот и треск раздается за нашими спинами – обрушилась кровля Дворца Ульвенгельд. Только бы напрасных жертв не было – мало ли народу во дворце, когда мы по коридору бежали, то и дело натыкались на каких-то слуг.
«Бразильский карнавал» уже в самом разгаре: кто-то прыгает прямо из окон, кто-то сцепился у ворот… Быстро и осторожно касаюсь толпы мыслью – теперь это получается у меня легко, словно уже сто раз это делала. Тише, тише, вы под моей рукой… слава богам, пока только один или двое погибших, а раненые – это не страшно, сейчас мне дана власть в неделю заживить без следа любое увечье вот этим простым мысленным прикосновением. Интересно, они что – настолько поддались панике, что до сих пор не заметили, что мой огонь не жжет живую плоть?
– Вот вы где!
Снэйкр рвется к нам через двор, мечом расчищая дорогу Тэль-Арно, который ведет в поводу двух гвардейских вороных коней, уже оседланных.
– Что с Райни, не спрашиваю – кажется, и так ясно, – задыхаясь, выговаривает Снэйкр, оказавшись рядом с нами. – Кто это так радикально сработал? Неужто ты, менестрель?
– Я тут вообще ни при чем, – отводит глаза Гитранн. – Огонь зажгла Лиганор, но Слово сказала Лотиа- Изар.
– Даже так? Вот так и узнаешь, что полжизни прожил бок о бок с заклинательницей! А впрочем, я всегда знал, что Лоти еще покажет им всем! – говоря это, Снэйкр продолжает расчищать дорогу – теперь в направлении ворот. – Ладно, отставить разговоры! Значит, на каждую лошадь – по двое, мужчины берут на
