малобройни… Но постоянно се връщат! Каква ли е тяхната тайна?
Но за едно можешe да бъде сигурна. Няма никакво съмнение — те изпращат само най-добрите и най- храбрите срещу нас.
Предимството на Помирителния период беше, че нямаше нищо нередно в това, да бъркаш в хладилника. Като че ли вече нямаше определено време за закуска, обяд и вечеря. Нито пък някой си правеше труда да готви.
Джони си направи спагети и стопли една консерва боб. От всекидневната не се чуваше нито звук, макар че телевизорът работеше.
После той се прибра в стаята си и също погледа телевизия. Бяха му дали стария телевизор, когато си купиха новия. Не беше много голям, пък и се налагаше да ставаш всеки път, когато искаш да смениш канала. Но сега течеше Помирителният период и…
По новините вървеше някакъв филм — бомбардираха някакъв град с ядрени ракети. Доста си го биваше.
После Джони си легна.
Не се изненада чак толкова, когато се събуди пред контролното табло на боен звездолет.
С „Капитан Зум“ беше същото. Не можеш да си го избиеш от главата. След като си играл съсредоточено цяла вечер, после цяла нощ изкачваш стълби и мяташ лазерни светкавици.
Но пък сънят си беше доста хубав — въпреки всичко. Усещаше седалката под себе си. А в кабината миришеше на нагорещено масло, прегряла пластмаса и некъпани хора.
Приличаше доста на онази, която всяка вечер виждаше на екрана, само дето наоколо беше покрито с тъничък слой мазнина и мръсотия. Но иначе всичко си беше тук — екранът на радара, контролното табло, което управляваше оръжията, джойстика…
Ей, ама това беше много по-готино от компютъра!
Шумове изпълваха кабината — вентилатори щракаха и бръмчаха, устройства жужаха и бучаха…
И графиката беше по-хубава. В сънищата графиката винаги е значително по-хубава.
Флотата на Скрий Уий висеше във въз… в космоса точно пред очите му.
Уха!
Макар че май е редно сънищата да са малко по-вълнуващи. В сънищата те преследват. Случват ти се разни работи. Да седиш в командната зала на боен звездолет, целия набучен с оръдия, си беше много гот, но все трябваше да се случи нещо…
Зачуди се дали пък да не изстреля ракета ли, що ли… Не, задръж, ами че те се предадоха. Пък и онова за безопасното отстъпление…
Ръцете му се плъзнаха по клавишите. Те бяха малко по-различни от клавиатурата на компютъра, но ей това тук…
— Приемаш ли сигнала?
Физиономията на Капитанката се появи на комуникационния екран.
— Да? — обади се Джони.
— Готови сме.
— Готови ли? За какво?
— Води ни — каза Капитанката. Гласът излизаше от една решетка до екрана. „Сигурно нещо превежда — помисли си Джони. — Не е редно да си мисля, че гигантските тритони говорят на английски.“
— Накъде? — попита той. — Къде отиваме?
— Към Земята.
— Към Земята ли? Я задръж! Че нали аз тук живея! Човек може да се вкара в голяма беда, ако поведе огромна извънземна флотилия към планетата, на която живее!
Решетката се разжужа и разбръмча. После Капитанката се обади:
— Поднасяме извиненията си. Преводът е буквален. Ние наричаме планетата, на която живеем, „Земя“. Когато аз говоря на скрийуийски, твоят компютър намира думата, която означава същото на твоя език. На скрийуийски думата „Земя“ всъщност се произнася като… — разнесе се звук, като че някой си измъкваше крака от мокро кравешко лайно. — Сега ще ти покажа нашия дом.
На навигационния екран изведнъж се очерта червен кръг.
Това Джони го знаеше. Просто нагласяш върху него зелен кръг, компютърът започва да прави „бжинг- бжинг-бжинг-бжинг!“ и готово — определил си курса.
Показаха ми къде живеят. — Мисълта му потъна някъде. — Те ми вярват.
Дръпна напред със звездолета си и цялата извънземна флотилия се проточи зад него. Закриваха звездите.
Кабината тихичко си жужеше и бръмчеше.
Е, поне не изглеждаше чак толкова мъчно…
Пред него се появи зелена точка. Тя започна да нараства и скоро прие очертанията на боен звездолет — същия като неговия.
Но беше малко трудно да го различиш на фона на небето. Защото го закриваха лазерни светкавици.
Докато идваше насам, бойният звездолет стреляше. И хвърчеше толкова бързо, че почти догонваше снарядите си.
Джони дръпна рязко джойстика, корабът му се метна встрани и… вражеският звездолет премина с рев покрай него и насочи дула към скрийуийските кораби. Към цялото небе, пълно със скрийуийски кораби, които се бяха предали. На него.
Но разни хора някъде там, навън, продължаваха да играят играта.
— Не! Чуйте ме! Те вече не се бият!
Бойният звездолет описа широк завой и се насочи право към флагманския кораб. Джони видя как онзи изстреля ракета. Някой някъде, наведен над клавиатурата си, беше изстрелял ракета.
— Чуйте ме! Трябва да спрете!
Не ме слуша — помисли си той. — Никой не слуша врага. Врагът е за това, да стреляш по него. Тъкмо затова е и враг. Враговете за това служат.
Зави и тръгна след звездолета, който беше забавил ход и обсипваше флагманския кораб с изстрели.
…а флагманският кораб не му отговаряше.
Джони се взираше в тях с ням ужас.
Корабът се люшкаше под пороя от изстрели. Главният артилерийски офицер пропълзя по клатещия се под и се примъкна до капитанското кресло.
— Глупачка такава! Глупачка! Казвах ти, че това ще стане! Настоявам да им отвърнем с огън!
Капитанката се беше втренчила в кораба на Избрания. Не беше и помръднал.
— Не — възрази тя. — Трябва да му дадем шанс. Не бива да стреляме по техните кораби.
— Шанс ли?! Ами ние — какъв шанс имаме ние? Ще издам заповед да…
Капитанката беше много бърза. Когато ръката й спря да се движи, тя стискаше пистолет, чието дуло почти опираше о главата на Главния артилерийски офицер. Всъщност, това беше просто церемониално оръжие, нищо повече — в бой скрийуийците обикновено разчитаха единствено на ноктите си. Но формата му много явно подсказваше, че от дупката в предния му край изскачат разни неща със съвсем ясно определена цел: да прехвърчат бързо през въздуха и да трепят хора.
— Не — каза тя.
Лицето на Главния артилерийски офицер посиня — сигурен знак за обзелия го ужас. Но му беше останал достатъчно кураж, за да добави:
— Няма да посмееш да стреляш! Не ти стиска!
Това е само игра — помисли си Джони. — В онзи кораб няма истински човек. Просто някой играе на тази игра. Всичко това е само игра. Просто някъде на някакъв екран стават разни неща.
