направился к небольшому Черепашьему рынку, расположенному на юго-западе столицы. Затея Мерги поспрашивать торговцев черепашьей едой показалась ему сомнительной. Но зато пятьдесят уртов приятно отягощали его кошелек. Они помогут пополнить его оскудевший запас различных снадобий и трав. Кто знает, чем обернутся для них поиски этой животины Киргала. Вполне может быть, что им понадобится помощь опытного травника. Как говаривал дед Вилта, иногда нужный настой эффективней десятка мечей. Правда, эту мысль коротышке еще ни разу не приходилось испытывать на верность, но быть готовым к подобному повороту событий надо всегда.
Недомерок быстренько обошел торговцев деликатесов для черепах. Убедился, что он в который раз оказался прав в своих предположениях. Никто из продавцов не горел желанием делиться с незнакомцем лишней информацией. Тем более, что лекарь решил, что тратить деньги на траву, чтобы разговорить этих мошенников – верх безумия и расточительности. Лишь один из них, молоденький парнишка с прыщавым лицом, по всей видимости, замещавший отошедшего куда-то отца, рассказал, что новых лиц на рынке не появлялось давно. Во всем Лантаре не будет и пятисот человек, которые могут позволить себе содержать сестер Черепахи. Новости о новом счастливчике быстро распространяются среди продавцов.
Вилт, для очистки совести обойдя оставшихся торговцев, заспешил на Восточный рынок. Там, в рядах, торгующих всевозможными травами, минералами и прочими ингредиентами для целителей, лекарей, шарлатанов и доморощенных отравителей недомерок с наслаждением приступил к пополнению своей котомки. Пятьдесят уртов кончились раньше, чем он предполагал. Но и того, что он приобрел, хватило бы, чтобы излечить будущих клиентов по меньшей мере от двухсот самых распространенных болезней, включая такие экзотические, как лагратская лихорадка и фаланская трясучка. Единственным условием, которое нужно было неукоснительно выполнять для сохранения здоровья самого лекаря – это находиться не менее, чем в трех днях пути от пациента после продажи особо редких эликсиров. В общем, впервые за два года полностью скомплектовав малый набор бродячего лекаря и шарлатана, Вилт, плотно перекусив, остаток трудового дня провел, созерцая городскую суету. И только вспомнив, что пора готовить ужин, недомерок направился домой.
К сожалению, не всем этот день удалось провести с такой же пользой, как рыжему прохиндею. Придя домой, он обнаружил, что опоздал. Остальные были уже в сборе и суетились вокруг оголенного по пояс Тейрама, сидевшего лицом к окну. Вилт, быстро отодвинув Хемилона и Мерги в сторону, пробрался к тяжело дышащему наемнику.
- Ого! И кто тебя так разукрасил?! – вырвалось из уст Вилта при виде синяков и кровоточащих ссадин, покрывавших торс и лицо пращника.
- Потом узнаешь! - ответил за пострадавшего сапожник. – Лучше попробуй чем-нибудь помочь. Или ты все урты потратил на более важные вещи? - Мерги многозначительно ткнул в набитую котомку коротышки.
- Моя предусмотрительность временами поражает даже меня! - ответил лекарь, убедившись, что Тейрам не имеет тяжелых увечий, и полез в свою сокровищницу.
– Так, что у нас в сумке? - пробормотал Вилт, заглядывая в свою поистрепавшуюся пыльную котомку. - Корни фегары, полевой хвощ, настойка келлы, цветки арники, водяной перец, рвотный орех, кровохлёбка. Другие травки нам пока не понадобятся. Хватит хвоща и кровохлёбки. Вытащив высушенный корень и зеленые побеги хвоща, он убежал на кухню. Через некоторое время коротышка водрузил на обеденный стол небольшой горшок с горячим отваром.
- Сейчас остынет и начнем лечение! - сообщил он друзьям. К этому времени вернулись и хозяева. Айто велел внуку сесть на скамью и не мешать друзьям. Сам, неодобрительно покачивая головой, осмотрел уже почерневшие ушибы на спине и груди искателя черепахи, и ворчливо осведомился у остальных, хватит ли им здоровья, чтобы выполнять работу для жреца.
Мерги, сам не ожидавший, что их начнут дубасить так рано, лишь развел руками:
– Не повезло, - ответил он.
- Папаша, с тебя чистое полотно, - обратился к торговцу недомерок. Принесенную дедом тряпицу он разорвал на части и, окунув в темную жидкость, началь прикладывать примочки на ссадины и ушибы. Последний, самый большой кусок материи он молча шлепнул на лысину сапожника.
– Если подержишь подольше, может, что и заколосится на твоем поле, - ответил он в ответ на изумленный взгляд Мерги. – Проверенное средство!
- И у меня будет расти шерсть? – подал голос пращник.
- У тебя ее и так достаточно! - ухмыльнулся лекарь. – Лучше расскажи нам, где ты умудрился подраться?
- Где-где, в портовой таверне, чтобы она сгорела! - Тейрам сморщился от ноющей боли во всем избитом теле. – Обошел полгорода. Никто ни разу не видел такого дельфина. Решил, что может в порту повезет. Зашел в таверну и заказал пивка: в горле пересохло от этой беготни. И тут мне вздумалось еще раз посмотреть на эту проклятую застежку. Не успел ее вытащить, как тут же подскочил какой-то пьяный урод размером с быка и вцепился в меня, крича, что я стибрил у него его талисман. Пока я пытался оторвать его от себя, подоспели его дружки. Не заори хозяин этого вертепа, что если меня пришьют под его крышей, то о выпивке в долг пусть никто больше не мечтает, я был бы уже в гостях у Турула, - мрачно закончил наемник свой рассказ.
- Подонки! - прокомментировал коротышка, меняя примочки.
Мерги стащил со своей лысины тряпку и бросил ее заботливому другу:
- На моей голове уже ничего не вырастет. А с твоими фокусами даже лысый поседеет. Лучше приложи ее к своему рту, дай Тейраму отдохнуть от своей болтовни.
- Как хочешь! Папаша, может ты хочешь увеличить свою шевелюру? – обратился коротышка к Айто.
– Зачем? – ворчливо отозвался дед, - я уже за девками давно не бегаю. Проживу как-нибудь с тем, что у меня осталось.
- Ну а вам удалось что-нибудь разузнать? – спросил друзей пращник. Вилт шлепнул намоченную тряпку, от которой отказались его редковолосые друзья, на спину наемника, и ответил:
- Мне никто не сказал о новых покупателях травы. Но зато я запасся лучшими корешками Урмана! Хотя и не предполагал, что они понадобятся нам уже сегодня. Придется пополнить истощившиеся запасы. Мерги, с тебя двадцать уртов. Завтра пойду за травой.
- Придется тебе довольствоваться тем, что осталось, - разочаровал его сапожник. – Мы вроде не собирались открывать травяную лавку! А остальным надо быть впредь поосторожней. Хемилон, а ты что-нибудь разузнал?
Ларморец, откашлявшись, с возмущением произнес:
- Писцы совсем обнаглели! За то, чтобы узнать, кто недавно построил себе в Лантаре черепаший пруд, мне пришлось отдать десять уртов! Вот список, - он протянул Мерги небольшую вощеную дощечку. - Всего восемь человек обзавелись бассейнами за последние полгода.
- Это уже кое-что, - пробормотал лысый следопыт, просматривая имена. - Проверкой этих людей мы и займемся.
- Пимм, иди, поиграй, ужин будет попозже! - отослал Айто внука. Дождавшись, когда за внуком хлопнет дверь, он обратился к четверке:
- Вы что, решили искать Удачу Урмана?! И кто вас надоумил? Этот хитроумный Силар?
Мы решились на это еще до разговора со жрецом, - после некоторого замешательства ответил Мерги. – Может, нам улыбнется удача.
- Тейраму она уже улыбнулась, - едко заметил старый торговец. – А что будет дальше?
- Мы уже не можем отказаться от этого дела, - Мерги пригладил свою лысину. - Да и не хотим.
- Все-таки жрец чем-то вас связал! - догадался Айто. – По-моему, вы совершили большую глупость, согласившись работать для него. Дела жрецов часто также грязны, как и у злодеев.
- Ну- ну, не преувеличивай, - улыбнулся сапожник. – Мы ничего подобного делать для него не собираемся.
- Ладно, вы уже давно не дети. Сами знаете, чем рискуете, - вздохнул старик. - Только пообещайте, что если возникнет какая-нибудь опасность, предупредите меня. Я отвечаю за Пимма.
- Обещаю, - Мерги посуровел. - Но не думаю, что до этого дойдет. Мы приложим все усилия, чтобы не привлечь к себе постороннего внимания.
- Просто хочу, чтобы все было ясно, - махнул рукой Айто. – Может, помощь какая нужно? Помогу, чем смогу. Если не делом, так советом. Или разузнать что надо.
- Благодарю, но пока ничего не нужно. Если понадобится, то не сомневайся, обратимся к тебе.
- Ладно, не буду вам мешать. Пойду готовить ужин. Вилт, лучше займись пращником. Старик вскоре загремел кухонной утварью.
- Наш Айто точно мог бы стать дознавателем, - нарушил паузу лекарь.
– Да уж, - согласился Хемилон. - А у тебя есть что-нибудь, Мерги?
- Кое-что есть, - кивнул лысый следопыт. – Как я и предпологал, этих кинжалов в Лантаре предостаточно. Я обошел весь оружейный ряд, прежде чем нашел лавку, в которой их продают. Продавец сказал, что их закупает в Берате только он. За полгода он продал их полторы дюжины. А в год продает до полусотни. Одним из последних покупателей был глава гильдии бондарей. Это единственный, кого продавец знает. Думаю, что эта ниточка нас ни к чему не приведет. Не можем же мы разыскивать всех владельцев этих кинжалов!
- И что нам остается тогда делать? - подал голос Тейрам.
- Займемся списком Хемилона, - Мерги протянул пращнику дощечку с именами.
- Родаш, урдаланский купец, - начал читать в слух наемник. - Авулис, Падур, Милоник – урманские купцы, семья Павон из Нирата - аристократы, Хавтуг - ларморский вельможа. У принца Галора проводился капитальный ремонт бассейна.
- На обратной стороне указаны их адреса, - подсказал Хемилон. – Кроме Галора.
- И что, мы должны поплавать во всех
