настоящая. Да, а где ты старую печать взял? – обратился он к недомерку.
- У Радоба, - ответил Вилт. – Он как-то раз жаловался, что каменщики лет пять назад содрали с него кучу серебра за надстройку к его дому. Вот я и забежал к нему на обратном пути. Сказал, что хочу показать договор Хемилону. Может, он найдет лазейку, чтобы вернуть часть денег. Он сразу согласился.
- Неужели он тебе поверил? – удивился Тейрам.
– Жадность Радоба заставляет верить его во все, что может принести ему пару медяков, - засмеялся коротышка. - Не веришь, спроси у Айто.
- Теперь осталось придать этому пергаменту вид настоящего документа, - провозгласил сапожник. Он налил на ладонь немного красного бератского вина и капнул в нескольких местах на пергамент. Затем вышел во двор, и друзья увидели, как сапожник, положив плод совместного труда на землю, прошелся по нему несколько раз ногами. Потом он поднял документ и, подойдя к ведерку с давно высохшей известью, вымазал в нем свои пальцы и хорошенько помял пергамент в своих руках. Напоследок пару раз ткнул указательным пальцем напротив вымышленных людей и удовлетворенно хмыкнув, свернул подделку и засунул ее под одежду.
- А теперь назначим роли, - объявил Мерги. – Я буду почтенным мастером Гирбом. Хемилон - писцом Куваром, а Тейрам станет подмастерьем Нагором. Троих для этого будет достаточно.
– А я опять буду искать торговцев травой? – возмутился лекарь. – И это после того, как я вам сварганил такую печать?!
- При всем моем желании ты никак не тянешь на каменщика, - начал было Мерги объяснять коротышке свое решение, но его перебил астролог, рассерженно спросив:
– А я, значит, выгляжу, как потомственный каменотес?!
– Нет, просто ты в данном случае больше подходишь на роль писца, чем Вилт на роль каменщика.
- В таком случае я займусь чем-нибудь поприятнее, чем лазать по разным прудам! - заявил оскорбленный коротышка и вышел на улицу.
- Мог бы и помолчать, - упрекнул ларморца Тейрам.
– Простите, я все время забываю, что я уже не уважаемый астролог, - извинился Хемилон. – Скоро ты им опять станешь, - пообещал пращник и скривил лицо, задев косяк двери
ушибленным коленом.
– Не сомневаюсь, - грустно усмехнулся звездочет.
– Тебе, Хемилон, придется еще один документ сделать, - опять обратился к ларморцу сапожник. – Возьми с собой чернильницу. Будешь записывать мои замечания во время осмотра. Звездочет послушно принялся за работу. Через полчаса «комиссия» покинула дом и отправилась на негласную проверку качества работы лантарских строителей.
- Осталось всего один бассейн проверить, - прохрипел высохшим горлом Тейрам, измученно глядя то на кованые ворота особняка, к которому они подходили, то на краснеющий закат. Его спутники замедлили шаг, дав пращнику немного перевести дух после второго дня хождений по домам удачливых лантарцев.
Дойдя до ворот, Мерги окликнул зевающего от скуки привратника:
- Эй, приятель, это дом Хавтуга?
- Его светлости Хавтуга, - высокомерно поправил молодой бездельник, щелкая суставами пальцев.
- Парень, беги к вашему управляющему и передай ему, что люди из гильдии каменщиков пришли проверять работу строителей вашего бассейна. И шевелись побыстрей, у меня уже горло пересохло от разговоров с разными светлостями и их ленивыми лакеями.
Слуга, недовольный, что ему подкинули работу, с вздохом оторвал свой зад от скамейки и нарочно медленно направился вглубь аллеи к видневшемуся меж деревьев большому дому. Через полчаса друзья сподобились увидеть плотного коротышку, энергично направляющегося в их стороны и ухмыляющегося бездельника.
- Этот лодырь полчаса прохлаждался, прежде чем соизволил позвать своего начальника! - негромко сказал Хемилон.
– Потерпи, осталось немного, - успокаивающе отозвался Мерги.
- Кто такие и с каким делом пожаловали? - резко обратился к ним энергичный коротышка.
- Мастер Гирб из гильдии каменщиков, - важно ответил Мерги. – А также мои помощники: почтенный писец Кувар и подмастерье Нагор.
- И что нужно от меня гильдии каменщиков? – тем же неприветливым тоном осведомился управляющий.
- Осмотреть качество кладки в бассейне, - деловито ответил сапожник, протягивая ему пергамент. Коротышка брезгливо взял в руки измазанный в извести и грязи документ, презрительно скривил губы, увидев бордовые пятна от вина и начал внимательно читать. Потом не поленился проверить печать и поспешил избавиться от грязного пергамента, отдав его обратно.
- Сейчас уже поздно! – заявил он каменщикам. – Приходите завтра.
– Э нет, дружок, у нас и без тебя дел хватает, - развязно ответил Мерги. – Кувар, отметь, что осмотр бассейна показал, что качество выполнения работ соответствует требованиям гильдии. И заодно отметь, что мы все осмотрели.
- А осматривать бассейн кто будет? - зло спросил управляющий горе-мастеров.
– А я и так знаю, что там в полном порядке! - с издевкой заявил ему Мерги. – А с утра у меня со зрением не очень хорошо. Если хочешь, можем сейчас взглянуть. Или мы пойдем домой: не ты один занят важными делами.
Багровый от злости управляющий хотел было спросить, с каких это пор напиваться, как матрос стало важным делом, но поостерегся. Работнички, что строили бассейн прошлой осенью, и так попортили ему немало крови. С трудом успели до осенних заморозков, мерзавцы! Не помешало бы, чтобы хоть кто-нибудь взглянул сейчас на их работу. Эти мастера, правда, тоже не вызывают доверия, но раз пришли осматривать бесплатно, придется довольствоваться тем, что есть.
- Руди, проклятый бездельник, отвори ворота мастерам! - приказал управляющий, специально опустив слово «уважаемые». Друзья проигнорировали неуважительное обращение и неспешно прошли в распахнутые ворота. Затем вместе с раздраженным коротышкой направились к бассейну.
- Проверяйте тщательнее! - приказным тоном обратился к ним управляющий, когда они подошли к бассейну, укрытому в глубине сада. Вокруг него на расстоянии в тридцать локтей все было засыпано песком, на котором могла нежиться обитательница рукотворного пруда. Мерги рассеянно кивнул, показывая, что слышит его голос.
- Жалобы на сделанную работу имеются? - спросил Хемилон, пока Мерги и Тейрам высматривали в бассейне черепаху.
- Во время строительства пропало шесть кур! - обвиняющее ответил управляющий.
- Куры нас не интересуют, - бесстрастно заявил звездочет. – Нас интересует только работа нашей гильдии.
- А я и говорю, что это работа ваших безд… мастеров!
- Хорошая работа вызывает хороший аппетит, - насмешливо заметил Хемилон, обрадовавшийся возможности позлить желчного индюка, стоявшего перед ним.
Между тем Мерги сумел разглядеть среди озерных растений, растущих на дне бассейна, его хозяйку и двинулся к противоположной стороне водоема, чтобы поподробнее рассмотреть те камни, которыми был украшен ее панцирь.
- Мы заплатили достаточно, чтобы ваши мастера могли наесться до отвала, - донесся сзади до сапожника клекочущий от ярости голос управляющего.
- По-моему мнению, в обязанности наших людей не входит следить за чужой скотиной, - издевательски- спокойно уточнил Хемилон. – Это входит в обязанности того, кто отвечает за порядок в усадьбе.
Коротышка, мгновенно уловивший обвинение в свой адрес, взвился от злости. Выяснилось, что кроме кур, пропало множество вещей, включая садовый инструмент и бочонок вина. «Писец», наслаждаясь злостью управляющего, посоветовал ему получше приглядывать за слугами.
- Кувар, хватит болтать! – прервал яростный спор Мерги. – Запиши, что на восточной стороне бассейна сверху немного искрошился один кирпич. И отметь, что заделка будет сделана за дополнительную плату.
- Как, еще платить?! - окончательно вышел из себя хозяйственник. – Я лучше поручу эту работу своему садовнику, чем опять позову кого-нибудь из вашей гильдии!
- Дело ваше, - равнодушно бросил сапожник, - а мы свою работу закончили. Мы сами найдем дорогу к воротам.
- Я прослежу, чтобы вы ее нашли как можно скорее, - прошипел злой управляющий и заторопился к выходу.
- Нагор, ты хорошо спрятал курицу? – вместо прощания громко поинтересовался у Тейрама довольный Хемилон, когда они услышали позади себя грохот закрывшихся ворот. В ответ до них донеслись ругательства в адрес гильдии проходимцев и конкретных ее представителей. Не обращая на них внимания, друзья пошли домой.
- Черепаха не наша, - сообщил Мерги своим спутникам результаты осмотра бассейна. – Как и все остальные. Впрочем, я особо и не надеялся на успех.
- Еще два дня безрезультатного хождения, - отметил Хемилон.
- И что нам теперь делать? – спросил Тейрам, когда Мерги рассказал Вилту о результатах их поисков.
- Не знаю, - устало отозвался сапожник. - Надо подумать. Чувствую, что-то я упустил из виду. Застежка, монеты, кинжал. Не с того конца мы зашли.
- А с какого надо? – Тейрам заглянул в глаза Мерги.
- С нужного, - отозвался сапожник. – Кому нужна смерть Телла и пропажа черепахи? Силар мог бы рассказать побольше: кто враждовал с Теллом, какие дела замыслил совершить король, что хотят его фавориты, недруги фаворитов, королева, наконец. Это дело рук высокородных. Поднять руку на верховного жреца мог только тот, кто находится с ним на одной ступени. Тот, кто смотрит на человека, занимающего это место, не как на Хранителя Удачи Урмана, а как на соперника или врага.
- Завтра отдыхаем, - решил Мерги, - а послезавтра попробуем еще. Тейрам, ты навести своего друга, Корпа, поспрашивай, не заметили ли лодочники в тот
