этих бассейнах, чтобы убедиться, что их обитатели не являются жреческой черепахой? – поморщившись, спросил Тейрам, представив, как он тайком ныряет в бассейн какого-то купца, а вынырнув, обнаруживает, что его ждут с дубинками дюжие охранники.
- Твои синяки к этому времени полностью заживут, - обрадовал его недомерок, подмигнув Хемилону. - А вот мне не повезло, - печально вздохнул рыжий, - я не умею плавать. Придется вам обойтись без меня. Я буду караулить, пока вы будете купаться в чужих бассейнах.
- А если кого увидишь, предложишь ему пожевать какой-нибудь корешок, - едко добавил ларморец. - Я тоже плавать не умею, у нас в горах Лармора всего пара озер, и те находятся далеко от столицы.
- Да и я, признаться, не удосужился научиться барахтаться в воде, - подал голос сапожник.
- Это что же, я один буду нырять в эти проклятые бассейны?! - в голос взвыл Тейрам, не уловив шутки в голосе Мерги. В комнату вбежал обеспокоенный Айто.
– Тейраму поплохело? – с тревогой спросил он.
– Да, мне сейчас стало по-настоящему плохо! - простонал Тейрам. – Что-то мне разонравилось работать на жреца.
- Папаша, поспеши с ужином, а то наш друг от голода начинает впадать в отчаяние! - поторопил хозяина коротышка.
- Я лучше подожду, пока вы все впадете в отчаяние, - ответил дед. – Нам, простым смертным, лучше не встревать в игры правителей. – Жуй хлеб потихоньку да расти детей.
- Вот найдем черепаху, и я последую твоему совету, - пообещал недомерок. - А сейчас нам охота пожевать что-нибудь посъедобнее, чем кусок черствого хлеба. Его я наелся на всю оставшуюся жизнь. Теперь буду делиться с ним с Киргалом. Он тоже стал привередничать. Желуди уже не нравятся.
- Ты когда-нибудь перестанешь молоть языком? - спросил Айто, удаляясь на кухню.
– Только когда помру! - жизнерадостно крикнул ему в спину Вилт.
- Ладно, пошутили и будет, - сказал Мерги. – Никто в бассейны нырять не будет. Достаточно будет бросить взгляд на черепаху, и все станет ясно. Ну и по тому, как охраняют эти дома, тоже можно сделать определенные выводы.
- Кстати, а как мы узнаем, что именно эту черепаху украли? - неожиданно озарило лекаря.
- Звезда Урмана в центре панциря в окружении красных рубинов, - тут же ответил звездочет, поглядывая голодным взглядом в сторону кухни и принюхиваясь к запаху ужина, исходящего оттуда.
- Синий сапфир, его невозможно не заметить, - подтвердил Мерги.
- И как мы сможем осмотреть всех этих черепах? – скептически спросил пращник, все еще не верящий, что его минует участь ныряльщика.
- Думаю, тут ничего особого придумывать не понадобится, - почесав лысину, ответил Мерги. – Я сомневаюсь, что нам так просто удастся ее найти. Те, кто украл ее, не дураки. Они наверняка подумали и об этом. Но проверить нужно обязательно. Невозможно в таком сложном деле все учесть, что-нибудь да упустишь из виду. Это я знаю не только по-своему опыту. Представимся бригадой каменщиков, которых послали проверить качество кладки строителей. Так сказать, проверяющая группа из гильдии каменщиков.
- И нам поверят? – усомнился Тейрам.
– Все зависит от нас, - ответил сапожник. - Если не совершим глупых ошибок, то все получится. Я еще подумаю над деталями. А вот и ужин, - сказал сапожник, увидев торговца с кастрюлей дымящаегося супа. - Ты как раз вовремя, Айто. Я пойду, позову Пимма. Мерги вышел на улицу.
Вскоре все приступили к вечерней трапезе. Мерги, насытившись, задал вопрос ларморцу:
- Хемилон, тебе что-нибудь известно о тайных обществах, которые бы использовали монеты в качестве опознавательных знаков?
- Истории известны подобные примеры, - ответил астролог, ополаскивая руки. – Монеты и условная фраза. Непосвященному и в голову не придет, если ему протянут урт или медяк и спросят о какой-нибудь безделице. Во время войны Бастардов, разразившейся после смерти их папаши, Олдана Лысого, эта система знаков весьма активно применялась различными группировками.
- Как я и предполагал. Думаю, даже если версия Силара и правильна, мы ее проверять не будем, - обратился сапожник к друзьям. - Иначе точно попадем в темницу. Люди, рыскающие по городу и сующие под нос монету быстро привлекут к себе внимание городской стражи, а там и королевских дознавателей. Придется пока ограничиться бассейнами.
- И чем кончилась эта война Бастардов? - полюбопытствовал Айто.
- Как обычно, - ларморец сделал почтительное лицо, - победил самый законнорожденный из дюжины бастардов.
- Ха-ха! - заливисто засмеялся коротышка, которому понравилась шутка друга. - А как же он это объяснил своим братишкам?
- Большинству из них с помощью кинжала или яда, а остальным – мечами своих наемников после их пленения.
- И как звали этого достойного юношу? – поинтересовался Айто.
- Олдан Пятый Восстановитель, - с насмешкой ответил знаток истории. – И никакой он не юноша, королем стал в сорок восемь лет.
- Ух ты! Он еще умудрился и что-то восстановить, - опять развеселился коротышка.
- На фоне того, что осталось от страны после пятнадцатилетней войны этих ублюдков, этого прозвища ему было не миновать, - наставительно заметил Хемилон. - В голом поле и сарай выглядит внушительно.
На следующий день Мерги попросил Хемилона, как человека, всю жизнь имеющего дело с различными грамотами, снабдить их кое-каким документом. Примерное содержание он ему сейчас сообщит, а ларморцу останется только облечь это в бюрократические фразы. Хемилон, выслушав пожелание сапожника, одобрительно хмыкнул и пошел покупать хороший пергамент и чернила для этого дела. Затем, разложив все на столе, принялся что-то бормотать себе под нос, подбирая нужные фразы. Наконец, он уверенно стал заполнять пергамент мелким красивым почерком. Закончив писать, ларморец дождался, пока высохнут чернила и зачитал друзьям:
- Комиссия во главе с почтенным мастером Гирбом удостоверилась в том, что строители из гильдии каменщиков Лантара выполнили указанным в нижеприведенном списке лицам положенные работы в полном объеме и с должным качеством. Претензий к качеству работы членов гильдии хозяин бассейна не имеет.
- Далее идет список как с вымышленными людьми и адресами, так и с теми, которые удалось раздобыть у писца, - поднял глаза Хемилон. – Это тебя устроит?
– Вполне, - отозвался Мерги, быстро пробегая глазами сочиненный ларморцем текст. -Только печать еще нужна и допиши внизу, что гильдия каменщиков подтверждает полномочия мастера Гирба на проверку указанных выше работ и удостоверяет это печатью гильдии.
- Искусством подделывать печати я не владею, - пожал плечами звездочет, дописывая нужную сапожнику фразу.
– Это мне пришло в голову только сейчас, - виновато произнес Мерги. – Старею!
- Сейчас придумаем, - весело отозвался Вилт. Он схватил документ, ножиком проделал внизу отверстие в пергаменте и просунув бечевку, обернулся к Хемилону:
- Купить воск ты, конечно, не догадался?
- Я не подумал об этом. Ни разу не приходилось подделывать документы, - язвительно ответил ларморец.
- Ничего, скоро будешь их делать с закрытыми глазами, - пообещал ему коротышка и побежал в чернильную лавку.
- Воск есть! - после часовой отлучки объявил он друзьям, уже порядком раздраженным томительным ожиданием, и принялся нагревать воск в небольшом глиняном сосуде.
– А печать? – поинтересовался Тейрам.
– Сейчас увидишь! - отозвался лекарь. Он вытащил из кармана какой-то рваный и потемневший от времени документ с болтающейся большой печатью и принялся за дело. Извлек из котомки кусок влажной глины и принялся ее разминать. – У соседа попросил, - объяснил он ее происхождение. Затем, положив глину на стол, смочил и принялся раскатывать ее скалкой, позаимствованной на кухне. После этого приложил к мягкой глине восковый кружок от неизвестного документа. Осторожно оторвал его и посмотрел на нечеткий отпечаток бородатого бога Рипуза с мастерком в левой руке и большим молотком в правой – божество благоволило и к ремесленникам. Внизу виднелись слова надписи.
Вооружившись иглой, Вилт пододвинул стол к окну и принялся обводить контуры рисунка на глине. Его товарищи молча наблюдали за тем, как коротышка кропотливо формирует изображение, отбрасывая острием иглы песчинки, или наоборот, собирая их в группы.
Затем настала очередь надписи: «Лантарская гильдия каменщиков» и чуть ниже: «Строим на века!». После этого лекарь аккуратно увлажнил подсохшую заготовку, избегая намочить изображение и текст, и вырезал бронзовым кубком получившуюся глиняную печать.
Разогрев воск, коротышка скрепил им концы бечевки и тут же положил его на поверхность стола. Взяв в руки изготовленную печать, лекарь с силой прижал ее к воску. Затем уверенно обвел ножом по периметру получившейся печати, отрезая все лишнее.
- Готово! – объявил он друзьям, удивленным такой сноровкой у бродячего лекаря-шарлатана.
- И где ты этому научился? – поспешил поинтересоваться Мерги.
- Я тебе скажу, если ты мне расскажешь о том несчастном, которого ты в молодости отправил к Турулу, - заговорщицким шепотом ответил недомерок.
- Идет, - тоже шепотом согласился лысый вожак, - только после того, как найдем черепаху. Лекарь плюнул с досады. Мерги, взяв в руки документ, придирчиво осмотрел печать и довольно поцокал языком:
- Неплохо! Очень неплохо!
- Вот только Рипуз немного смахивает на матроса, - начал критиковать Хемилон. - Бороду надо было потщательнее прорисовать!
- Эта борода досталась вам бесплатно! - возмутился Вилт. – Если не нравится, делай печать сам.
- Хемилон придирается, - успокаивающе произнес сапожник. – Печать выглядит как
