найти черепаху? – потягиваясь, спросил коротышка у сапожника.
– Не черепаху, а фальшивомонетчиков, - поправил его Мерги. – До черепахи еще далеко.
- Ладно, я буду рад и им, - покладисто согласился Вилт.
- Есть пара мыслей, как нам их отыскать. Только придется побегать, - сразу предупредил лысый главарь авантюристов. Коротышка довольно закивал, увидев вытянувшиеся лица Хемилона и пращника.
– Как потопаешь, так и полопаешь! - глубокомысленно изрек недомерок, и ненавязчиво бросил взгляд в сторону своих друзей.
- Мы набегались на целый год! - ворчливо произнес Хемилон. – Пора работать головой, а не ногами. Тейрам уже сыт по горло тумаками. Мерги тоже вроде не соскучился по портовым грабителям. Придется тебе, Вилт, топать за всех нас.
- Не будем делать поспешных предложений! - тут же вмешался сапожник, представив плоды самостоятельной работы зеленоглазого лекаря. – Вилт старался наравне с нами. Мы и дальше будем работать все вместе. Работы хватит на всех!
- Мы до обеда сумеем узнать, чем будем заниматься? - не вытерпел Тейрам.
- Ты уже услышал – топать, - ответил за Мерги коротышка.
- На фальшивомонетчиков можно выйти несколькими путями, - начал высказывать свои соображения бывший хитрец. – Судя по тому, что рассказал нам Вилт о фальшивках, их изготовление требует много меди и топлива.
Надо выяснить, кто закупает медь в больших количествах. Можно попытаться отыскать их через распространителей фальшивок. Только это слишком опасно. Мы сразу привлечем к себе внимание еще до того, как что-нибудь узнаем. У нас уже заходил об этом разговор. Фальшивками занимается кто-то из самых верхов. Даже Телл не посмел предать огласке свое открытие и предпочел поговорить с преступниками лично. Это уже о чем-то говорит. И то, с какой легкостью его убили, тоже должно служить для нас постоянным напоминанием, - Мерги бросил строгий взгляд на лекаря. - Поэтому этот вариант пока отбрасываем.
Я согласен с Вилтом, что в изготовлении денег, скорее всего, участвуют один или несколько человек, связанные с монетным двором, - чуть помолчав продолжил сапожник. - Нужно узнать, кто из мастеров ушел с монетного двора за последние несколько лет. А самый надежный способ, на мой взгляд, это найти их через гильдию углежогов. Узнать, кто закупает древесный уголь в больших количествах. Сейчас ведь никто не отапливает дома. Топливо в большом количестве покупают только ремесленники и пекарни. Придется отработать все варианты.
Предлагаю следующее: Вилт и Тейрам идут к углежогам, а мы с Хемилоном походим вокруг монетного двора. Попробуем разузнать о мастерах, которые его покинули. Их и так мало и все на виду. Так что если кто ушел, мы сразу узнаем.
- Неплохо, - высказался ларморец. – Пожалуй, что-нибудь и найдем. Если только наш лекарь не втянет нас в какую-нибудь историю.
- Не бойся! Перед тобой начинающий боевой хитрец, - недомерок с силой ударил себя в грудь. Мерги поперхнулся. Хемилон открыто засмеялся.
– Зря смеешься! - воскликнул Вилт. – Я, как и они, зарабатываю на жизнь, работая головой. Так что со смекалкой у меня полный порядок!
- Тебе бы еще пометче метать кружки в трактирах! - саркастично заметил ларморец.
- Мою руку направлял сам Сарис! - самодовольно изрек Вилт. – А может и Киргал приложил свою длань. Если бы не я, тот маг перебил бы всех разбойников и мы бы сейчас находились неведомо где, каждый в своей конуре.
- Смекалку показываем только после общего обсуждения, - поспешил предупредить сапожник рыжего болтуна, – мы не в солдатиков играем!
- Я сама дисциплина! - возмутился коротышка. Мерги посчитал иначе и потому тихо наказал Тейраму не спускать глаз с Вилта. Пращник согласно кивнул. Друзья отправились по следу фальшивомонетчиков.
- Слушай, Тейрам, что ты все время молчишь? – поинтересовался коротышка, ловко перепрыгивая через кучу кирпичей, которую строители вывалили прямо на дорогу небольшой улицы.
- Наверное, потому что сказать особо нечего, - немного помедлив, отозвался наемник. – Советы дают, опираясь на свой жизненный опыт. А я вырос в лесной глуши. Если нам понадобится срубить дерево или построить сруб, вот тогда я помогу советом. А здесь умение валить деревья никому не надо. Вы – другое дело. Выросли в городах. Поэтому и соображаете побыстрее в разных делах.
- По тебе, так любой горожанин – умник! - возразил Вилт. – А на самом деле все наоборот. Каждый второй – полный недоумок, считающий себя умнее всех и который ко всем суется со своими тупыми советами. А в Ларморе ты тоже молчал? – продолжил допытываться Вилт.
- Меня там наняли не для того, чтобы молоть языком! - отрезал пращник.
– А с женщинами ты тоже всегда молчишь? – не унимался коротышка.
- Ни одна из них не жаловалась на это! - раздраженно произнес Тейрам. – Может, ты заткнешься хотя бы на пару минут? За них не отвечаю, а лично я буду тебе премного благодарен!
- И не надейся! - засмеялся лекарь. – Мой язык нуждается в постоянной тренировке, чтобы не потерять гибкость. В моем деле хорошо подвешенный язык защищает от хорошо подвешенной веревки, ха-ха!
Так, болтая, они добрались до северных предместий Лантара, где находился главный склад гильдии углежогов, а заодно и ее глава. После того, как двести лет назад от склада углежогов вместе с третью города остались одни тлеющие угли, королевским ордонансом им запретили хранить свой товар в черте города. Глава гильдии и писцы располагались в небольшом кирпичном домике, внутри большого огороженного участка, где находился огромный склад, с которого древесный уголь грузился на телеги и развозился по всему Лантару и окрестностям.
Народу там оказалось на удивление много. Этот склад обслуживал только крупных покупателей и оптовых торговцев. Через ворота постоянно подъезжали порожние телеги, чтобы через некоторое время отъехать доверху гружеными необходимым для любого горожанина топливом. Друзья дождались, когда наступит время обеда и большинство работников отправятся в близлежащие харчевни за горячим обедом, так как разводить огонь в любом виде было строжайше запрещено.
Войдя в здание, они увидели сухонького старичка, жующего за обшарпанным столом хлеб с большим куском мяса. На краю стола лежала толстая книга и чернильница с перьями.
- Добрый день, папаша! - поприветствовал Вилт обедающего писца. Тот недовольно кивнул кудлатой седой головой, не прекращая ни на мгновение пережевывать деснами разваренное мясо.
- У нас к тебе небольшое дельце, платим уртами, - обрадовал лекарь старика.
- Если не заткнешься и не дашь мне спокойно пообедать, можешь отправляться со своими деньгами к Турулу! - ворчливо прошамкал дед. Тейрам хлопнул друга по плечу и указал на скамью у стены. На ней им в ближайшие полчаса и пришлось наблюдать за тем, как беззубый старик героически борется со своим обедом. Наконец, писец его одолел, достал из под стола кувшин и надолго припал к нему. Вытер рот рукавом, смахнул крошки со стола и проскрипел:
- Ну, что вам понадобилось от меня?
- Нас нанял один купчик, который хочет наладить продажу вашего уголька в Ихар, - начал на ходу выдумывать Вилт. - Он хочет узнать, стоит ли ему связываться с этим делом летом. В общем, папаша, нам надо знать, много ли топлива продается во время жары.
- Повезло вам! - позавидовал дедуля. – Таких придурков я уже давно не встречал! Небось, хорошенько доите его?
- Нет! - прохиндей, а за ним и Тейрам, отрицательно замотали головами.
- Только я-то не дурак, - продолжил старик, словно не слыша лекаря, - а умным людям сейчас тяжело найти денежек на молочко. Зубов у меня нет, приходится каждый день жевать это проклятое мясо, а потом мучиться болями в желудке. А на парное молочко денег нет. Дорого оно нонче. Глупо будет не подоить этого недоумка. За сто уртов я вам скажу все, что захотите. Или катитесь к своему придурку!
- Папаша, за сто уртов можно купить целое стадо коров! - взвыл недомерок. – Хочешь, я тебе куплю козу? Да, лучшую фаланскую козу! Ее молоко вылечит твой больной желудок. А заодно все остальное, что у тебя болит. Будешь бегать как мальчишка!
- За козой пусть бегают недоумки вроде фаланских горцев, - не согласился любитель парного молочка. – Я лучше мясо пожую, кости целее будут.
- Пятьдесят уртов, или жуй дальше свое мясо! - неожиданно для торгующихся сказал пращник и развернулся к выходу, увлекая за собой коротышку.
- Семьдесят пять или можете сказать вашему купцу, чтобы он торговал гробами! - твердо заявил старик. – На них хороший спрос круглый год!
Поняв, что старик не собирается снижать цену, друзья опять обернулись к вымогателю.
– За эти деньги ты нам составишь самый подробный список, иначе, клянусь бубенцами Киргала, ты получишь от меня еще и тумаков на сто уртов! - заявил недомерок, с болью в сердце отсчитывая деньги.
- Не беспокойся! - довольно прошамкал любитель доить различных проходимцев. – За эти монеты дам вам такой список, что ваш хозяин сразу наградит вас стадом коз. Фаланских, кха-кха.
- Мне больше нравятся козы на двух ногах, - недовольно заметил обобранный коротышка.
- Дурачок, эти козы доят тебя, а не ты их! - захихикал дедуля. – Лучше заведи себе нормальных коз, с шерстью.
- Ты нам лучше список подавай. – А со своими козами я сам разберусь, - окоротил писца злой Вилт.
- И что вам надо? – старик придвинул к себе свою книгу, достал небольшой ножик и отрезал от нее задний лист.
- Нам надо список всех домов и поместий, которые покупают ваш уголь почти в том же количестве, что и зимой, - удивил старого
