мздоимца пращник. – Кузни, хлебопекарни и других ремесленников можешь не считать.
- Это займет немало времени, - прокряхтел писец. – Приходите к закату. Нечего вам здесь мозолить всем глаза. Мне придется просмотреть не одну учетную книгу.
- Только без халтуры! - предупредил его хмурый лекарь.
- Не беспокойся, дружок, все будет точно, как в реторте у мага!
В то же время Мерги и Хемилон пытались найти источник информации о мастерах монетного двора. На сам двор проход был им заказан. Бдительные гвардейцы дотошно допрашивали о цели визита даже тех, кто имел при себе пропуск, подписанный королевским казначеем. Что уж говорить о неизвестных авантюристах. Охрана знала в лицо всех работников двора. Внутри за мастерами следили бдительные надсмотрщики. В конце дня каждый мастер отчитывался о потраченном золоте, которое ему выдали перед работой. Все сданные золотые обрезки и монеты взвешивались и сверялись с выданным весом золота. И даже после этого всех работников ждал тщательный обыск на выходе - существовала вероятность того, что мастер мог начеканить монет из своего золота неизвестной пробы.
Вскоре Мерги и ларморец нашли харчевню с изображением золотой монеты на вывеске.
Решив, что заведение обслуживает и тружеников с монетного двора, друзья вошли в таверну. В ней посетителей было немного. Двое трудяг уже вставали из-за стола, а еще один доедал в углу свой заказ. Подошедшей служанке искатели фальшивок заказали плотный обед. Обедали не спеша. В таверну вошел еще один посетитель. Судя по его затрапезному виду и помятому лицу, он был здесь завсегдатаем, из тех, что вечно клянчат у трактирщиков в долг кружку пива. Или навязываются в собеседники к одиноким посетителям, в надежде выпросить подачку. Этих личностей Мерги за последнее время перевидал немало во время своих ночных розысков в портовых кварталах.
- Эй, приятель, хочешь промочить горло? – окликнул Мерги забулдыгу тихим голосом, чтобы не привлекать к себе внимание трактирщика. Слух у пропойцы оказался тонким, как и предполагал сапожник. Красноносый человечек с редкими сальными волосами и синяком на левой скуле направился к их столу, по пути прихватив глиняный кубок с соседнего стола.
- Наливай себе сам, - произнес Мерги. Тот поспешно налил себе трясущимися руками вино и со вздохом удовлетворения жадно забулькал.
- Наливай еще, - разрешил сапожник в ответ на просящий взгляд пьянчужки. – Мы ищем нашего друга Корпа, он работает на монетном дворе. Не слыхал о таком? – начал расспрашивать своего собеседника Мерги, после того как тот опорожнил второй кубок.
- Не-ет, - протянул хрипло забулдыга. – Я тут каждую блоху с монетного двора знаю. Никакого Корпа там нет.
- Может, он ушел оттуда недавно?
- Ха-ха! Оттуда выходят только в кандалах за воровство золотишка. В прошлом году Гирт помер. Он там мастером работал. А года три, нет, два года назад, одного подмастерья схватили. Он теперь в горах серебро добывает, ха-ха. Господин, разрешите еще глотнуть немного?
- Пей все, - разрешил Мерги. – А где же нам искать этого Корпа?
- Не-е знаю, - вяло ответил быстро захмелевший завсегдатай. – Может, спросить у трактирщика? Пирис все знает.
- Нам пора, можешь доесть наш обед. Друзья встали и неторопливо прошествовали к выходу. Пьянчуга сразу забыл о своих благодетелях, занявшись неожиданно свалившимся на него обедом. Позже, вышедший с кухни трактирщик увидел только своего вечного должника дремлющего на столе. Махнув на него рукой, он приказал служанке собрать посуду и опять удалился на кухню.
После ужина, собравшись в беседке, друзья начали делиться добытой информацией.
- …Так что ни один мастер с монетного двора за последнее время не уходил, - закончил свой недолгий рассказ Мерги. – Дальше расспрашивать опасно. Или мастер фальшивомонетчик работает еще в королевском монетном дворе, или, тот подмастерье, которого отправили на рудники, сейчас трудится в каком-то лантарском подвале. В любом случае, это нам не поможет. А что у вас?
- Мы крупно потратились, - скорбным голосом ответил Вилт. – Этот проклятый список обошелся нам в целое состояние! За него прижимистый старикашка выжал из нас семьдесят пять уртов!
- Выдоил, - поправил его Тейрам и засмеялся, глядя на расстроенное лицо друга.
- И где этот список? – нетерпеливо спросил сапожник.
– Вот, - коротышка протянул Мерги старый пергаментный лист, исписанный мелким стариковским почерком.
- Ну что, займемся отбрасыванием ненужных людей? – предложил Мерги.
Через четыре часа они дошли ло конца списка. К этому времени слова на пергаменте перестали различаться из-за наступившей темноты, и осипшие друзья решили прекратить свое занятие.
- … И все-таки я считаю, что алого мага нужно прощупать, - упрямым голосом продолжил спор Вилт. – Или вы думаете, что ему деньги ни к чему? – насмешливо поинтересовался коротышка. Мерги устало ответил:
- Им мы займемся в последнюю очередь. Если остальные четверо подозреваемых окажутся чистыми. Маг берет за свои услуги золотом и недостатка в денежных клиентах, думаю, не испытывает.
- Так, и кто из этих четырех скорее всего делает фальшивки? – спросил зевающий Тейрам. Он вконец запутался в именах, которые зачитывал им сапожник. Его утомили долгие и горячие споры о том, может ли очередной подозреваемый делать фальшивки и зачем ему вообще столько угля.
- Кто бы это не оказался, нам им в руки лучше не попадаться, - ответил Мерги. – Вы и сами, наверное, догадываетесь, кто это.
- Да, этот выродок закупает топлива как королевская плавильня, - зло произнес Хемилон.
- Кто? Гурписс? – спросил пращник.
- Даже Тейрам понял! А ты маг, маг, - уколол лекаря Хемилон.
- А может, мы ошибаемся? - в надежде спросил пращник, решивший сделать вид, что не понял обидного подтекста в словах ученого друга.
- Как же, - угрюмо сказал Мерги. – Из полсотни имен только управляющий Гурписса берет древесный уголь в таких объемах. Остальные берут в разы меньше. Если бы не то, что его имя находится в конце списка, мы бы не потратили столько времени на пустопорожние споры.
- Это тот самый любимчик короля, который смеется даже над королевой? - продемонстрировал свою хорошую память наемник. – С ним опасно связываться!
- Не то слово, - поежился Хемилон. – Я, наверное, лучше буду продавать эликсиры Вилта, - серьезно произнес ларморец. – Если обнаружится, что мы знаем о его делишках, то этого дома, скорее всего, не станет вместе с нами.
- Придется нам его покинуть, - кивнул Мерги. – Если что-то случится с Пиммом или Айто, то я буду проклинать себя всю оставшуюся жизнь. Друзья замолчали. Риск, которому они подвергали жизнь своих лантарских друзей, их обеспокоил. Одно дело – шататься по городу и рисковать своей шкурой и совсем другое – связываться с власть имущими.
- Если нас поймают, это не поможет, - спустя некоторое время продолжил свою мысль сапожник. – Под пытками выдадим даже имена своих повитух! В этом не сомневайтесь. У Гурписса и палачи самые лучшие. Жить будем, пока не выдадим всё и вся. Целители позаботятся, чтобы мы протянули столько времени, сколько понадобится палачам.
- И что ты предлагаешь? Бросить это дело? Или обрадовать Айто, что ему желательно убраться подальше из Лантара, потому что мы можем попасть к плохим дядям? – волнуясь, произнес Хемилон. Теперь он уже не считал хорошей идею продолжить поиски черепахи. Его Пимму грозила реальная опасность так и не выучить все знаки бератского письма. Никогда.
- На это мы не пойдем, - присоединился к мнению звездочета Тейрам.
- Давайте обсудим это завтра, - неприятно изумил всех Мерги. – Что-то здесь не сходится.
- Что не сходится? - мрачно поинтересовался ларморец.
- Похищение черепахи, - ответил Мерги, не обращая внимания на неприязнь в голосе Хемилона. – Зачем она ему? Деньги есть, пусть и фальшивые, власть тоже. Киргал, стало быть, благоволит. А тут черепаха. Телла убили за то, что он узнал о фальшивках. А с черепахой непонятно. Неправильно как-то.
- И как это повлияет на безопасность Пимма? - волнуясь, ларморец сказал больше, чем хотел.
- Пока не знаю, надо тщательно разузнать. Не могу поверить, что Гурписс держит черепаху в своем бассейне. Считаете, что ни один из слуг не донес бы на святотатца? – скептически спросил Мерги.
- Мы этого никогда не узнаем! - открыто рассердился звездочет. - Неужели ты думаешь, что мы сможем заявиться к Гурписсу с подделкой Вилта и попросить его показать нам его бассейн?
- Вот поэтому давайте отложим наше обсуждение на завтра, - успокаивающе произнес сапожник. – И не беспокойся ты за наших хозяев, придумаем что-нибудь. Неужели ты думаешь, что я хочу доводить наше дело до того, чтобы прятаться от Гурписса? В этом случае нам не видать награды в любом случае, мы не доживем до ее вручения. Так что будем действовать незаметно.
- Незаметно сопрем черепаху и также незаметно получим награду, - словно про себя, тихо произнес Вилт. Темнота скрыла от него неодобрительный взгляд, которым его наградил Хемилон.
Утром, после ухода Айто и Пимма, друзья вернулись к вчерашней теме.
- Думаю, не надо делать поспешных выводов из того, что Гурписс делает фальшивки, - продолжил Мерги излагать свои соображения под недовольным взглядом Хемилона. – Никто из нас не собирается бежать к городской страже с криками: «Гурписс делает фальшивые бератулы!». Верно? Предлагаю следующее:
- Я осторожно разведаю, что творится вокруг поместья Гурписса, кто к нему приезжает, что привозят и увозят. Как охраняют дом, самого Гурписса, и вообще, как живется людям
