свою котомку, но тут на его плечо опустилась чья-то тяжелая рука, владелец которой пропел гнусненьким голоском:
- А чем это мы тут занимаемся?! Резко обернувшись, лекарь увидел перед собой покачивающегося здоровяка-гвардейца. Хорошенько набравшийся воин смотрел на коротышку с пьяной, ничем не объяснимой враждебностью. Позади него стояли его трое, также уже изрядно налакавшихся, приятелей. Остальные посетители приготовились к бесплатному представлению - хорошая драка улучшает пищеварение зрителей. Люди с нетерпением ждали начало лечебного действа.
- Что тебе надо?! – неприветливо спросил недомерок у солдата.
- Покажи-ка нам свой камушек, - дохнул на него перегаром гвардеец.
- Нет у меня никакого камня! Если они тебе нужны, иди, поковыряй мостовую! С этими словами Вилт рванулся к выходу, но трое гвардейцев, предвкушая жестокую шутку с рыжеволосым недомерком, уже ждали его, заблокировав проход. Лекарь, поняв, что путь к свободе отрезан, и его сил маловато, чтобы прорваться через этих здоровых бугаев, покрыл солдат такими ругательствами, от которых они стали стремительно трезветь. Не дожидаясь, когда завершится этот процесс, недомерок выхватил кристалл и швырнул его на грязный пол. Разлетясь на хрустальные брызги, он исторг столб клубящегося тумана до самого потолка, который моментально заполнил все помещение, заставив всех присутствующих вытянуть вперед руки, чтобы нащупать путь наружу. Вилт, в ярости от сорванного плана, схватил табурет и метнул его в сторону королевских пьянчуг, и с радостью услышал чей-то крик. Не ограничившись этим, он нащупал очередной табурет и стал пробиваться с его помощью в направлении выхода. Крики и проклятия наполнили таверну. Посетители оказались не глупее коротышки, и вскоре большинство забыли о выходной двери, принявшись отбиваться от многочисленных ударов мебелью и кулаков, сыпавшихся на каждого со всех сторон. К тому времени, как городские стражники поспели к таверне, внутри нее все было разнесено. Сам хозяин лежал рядом с разбитыми о его голову водяными часами. Время вылилось на голову трактирщика, напоминая о своем равнодушии к людской торопливости. Также на поле слепого побоища валялась в бессознательном состоянии еще дюжина мужиков со слабым пищеварением. Вожделенное лечение, которое для них вынужден был провести за свой счет бродячий лекарь, их организмы не вынесли. Среди бесчувственных тел оказались и двое гвардейцев.
Лекарь, с трудом выбравшись на улицу, отделался многочисленными синяками и ушибами, разбитыми губами и двумя шатающимися зубами. На эти пустяки он даже не обратил внимания, поглощенный мыслями о ждущем его друге за стеной. Проклиная гвардейцев, Вилт принялся лихорадочно соображать, как ему теперь нейтрализовать погоню за ними. Искать продавца еще одного такого кристалла времени не было. До полуночи оставалось, самое большее, часа два. Еще раз послав проклятия на головы всех гвардейцев, недомерок побежал искать друзей.
В это время Мерги, дождавшись полного наступления темноты, осторожно пополз к бассейну, который должен был находиться где-то в северной части этого маленького поместья, там, откуда доносился запах озерной воды. Один раз ему пришлось ползти назад, чтобы не встретиться с двумя дангарцами, обходящими охраняемую территорию. Пустынный песчаный берег протянулся на полет стрелы. Посредине берега, у песчаной полосы, стояла маленькая сторожка. Из неплотно прикрытой двери просачивался слабый свет от факела. Берег охраняли. Крадясь на расстоянии тридцати шагов от воды, Мерги искал рукотворный пруд. Бассейна нигде не было видно. Сапожник, дойдя до противоположного края берега, выругался и, отойдя от него еще шагов на тридцать, пошел в обратную сторону. Пройдя треть пути, он чуть не упал в воду искусственного водоема.
Обнаружив бассейн, Мерги тут же упал на землю и в течение нескольких минут неподвижно лежал, чутко прислушиваясь к окружающим звукам. Наконец, слева кто-то плюнул. Бывший хитрец тут же повернул голову в сторону звука, и начал высматривать того, кто его издал. Поняв, что у бассейна стоит охранник, он слегка успокоился. Раз есть охранник, значит должна быть и та, которую охраняют. Черепаха была где-то рядом. Мерги беззвучно вытащил из ножен стилет, смазанный быстродействующим ядом. В подобных делах, считал сапожник, проявлять благородство смертельно глупо. Различив наконец темную фигуру дангарца, Мерги осторожно, по очереди передвигая конечности, начал обходить бассейн по периметру, заходя сторожу за спину. Плотные облака, набежавшие незадолго до наступления сумерек, одинаково для всех скрывали звездный свет. Подобравшись на расстояние броска, бывший хитрец стрелой метнулся к дангарцу и воткнул ему оружие в район правой почки, и тут же провернул рукоять. Противник беззвучно осел на землю, придерживаемый сапожником. Вернув стилет в ножны, и скатив труп в воду, Мерги приступил к поиску черепахи, одновременно прислушиваясь к звукам. Смена мертвому охраннику могла подойти в любой момент.
В четырех шагах от места, где стоял дангарец, он ушиб палец о наполовину врытый в песок деревянный куб. Быстро нащупав входное отверстие размером с полтора локтя в ширину и две ладони в высоту, Мерги погрузил обе руки во временный дом Удачи Урмана. В его глуби руки сапожника нашарили холодный панцирь. Вытянув находку вместе с его хозяйкой наружу, Мерги с радостью нащупал грани многочисленных камней на верхней части панциря. Затем, опустив животное на песок, положил в ее уже бывшее пристанище письмо Хемилона. Неожиданно его левая рука задела какой-то звякающий предмет. Осторожно вытащив его, Мерги разглядел холщовый мешочек приличных размеров, набитый звякающими монетами. Охваченный дурными предчувствиями, он высыпал на ладонь несколько монет. Разглядеть их достоинство в таком мраке было невозможно. Мерги сунул их к себе вовнутрь и положил черепаху в огромный передний карман, сшитый у себя груди. Затем, пригнувшись, он осторожно начал передвигаться в сторону стены.
Добравшись до деревьев, растущих в пяти шагах от стены и тщательно подстриженными ветвями, Мерги принялся искать ориентир, чтобы найти условленное место, в котором Вилт должен был перебросить веревку через стену. Ориентиром служил высоченный вяз с раздваивающимся стволом, возвышающийся в сорока шагах от ворот. Отсчитав от вяза восемьдесят шагов в противоположную от ворот сторону, Мерги принялся ждать Вилта. По его подсчетам, шел двенадцатый час. Около полуночи коротышка должен был бросить веревку своему сообщнику. Время шло, а лекарь словно испарился. Прождав с час, сапожник не на шутку встревожился. Через три часа начнет светать. А ведь мертвого дангарца могли обнаружить и гораздо раньше.
До дома Айто лекарь не добрался, сообразив, что друзья ничем ему не помогут в противостоянии с дангарским магом и наемниками. За полтора часа разгильдяй, давно позабывший о своей скуке, сумел провернуть множество дел. Нашел не спящего кузнеца в незнакомом ремесленном районе и сумел уговорить его выстругать несколько деревянных колод. Потом заставил обить каждую из них железной полосой. Как ему удалось совершить подобное чудо, недомерок и сам не помнил. Последние часы его сознание было как в тумане. Он лишь помнил возмущенные ругательства пожилого кузнеца, нелицеприятно отзывающегося о родственниках неизвестного Хидара, которому взбрело среди ночи заиметь какую-то непонятную хренотень. При этом кузнец почему-то поглядывал в сторону заказчика Гуттара. Но золотая монета сделала свое привычное дело, и вскоре лекарь стал владельцем двух заостренных, обитых железом колод. Коротышка помчался к дому Иннара.
Вилт, часто дыша, стремительно подбежал к кованым воротам. Оказавшись перед ними, недомерок быстро подсунул под каждую из створ по здоровенному клину и покрыл встревоженных охранников отборной бранью на их наречии. Через мгновение в ворота ударились тела разъяренных дангарцев. Створы открылись на ширину двух ладоней (Вилт не совсем точно указал размеры кузнецу) и намертво застряли. Прохиндей еще раз обругал наемников и побежал к условленному месту.
Мерги, уже всерьез задумавшийся над тем, чтобы попытаться вплавь выбраться из ловушки, устроенной ему рыжеволосой скотиной, внезапно услышал в ночной тиши дангарские ругательства и глухие удары по воротам. Побледнев, он резко вскочил на ноги и услышал очередную порцию брани, причем голос показался ему знакомым. Обругав, уже по-урмански, рыжего недоумка, который, похоже, упился до умопомрачения, сапожник развернулся в сторону озера. И тут за стеной послышался чей-то топот и долгожданный звук бьющейся о стену веревки. Коротышка постоянно ее тряс, заставляя веревку тереться о стену. Ориентируясь на звук, Мерги быстро отыскал ее конец и, держась за узлы, мигом взлетел на парапет стены. Вилт отпустил другой конец веревки. Сапожник стал быстро ее выбирать, пока в его руках не оказался первый металлический стакан диаметром раза в два шире заостренного наконечника железного прута. Вытянув руку, он надел стакан на острый лист и выбрал еще немного веревки.
Оранжевый маг, почувствовавший нарушение целостности своих магических плетений, бросился вместе с дангарцами в сторону Мерги. Последний, заметив наступившую тишину, не стал возиться с оставшимися стаканами, и полез через прутья. Перелезая, он рассек кожу пониже левого колена, и буквально упал вниз по веревке, которую удерживали защитные стаканы. В тот же миг их ослепила вспышка огня и веревку охватило пламя - маг времени не терял. Сапожник понесся прочь, слыша за своей спиной топот недомерка. В следующие полчаса они, рискуя свернуть себе шеи или переломать
