ноги, без остановки бежали по кривым, усеянными многочисленными рытвинами, улочкам ремесленных кварталов, быстро удаляясь от дома Иннара. Перейдя через Южный мост на восточную часть Лантара, Мерги перешел с бега на шаг. Рана из-за бега кровоточила не переставая. Сапожник подвернул штанину и молча протянул руку к лекарю. Тот поспешно разодрал свою рубаху. Она, конечно, тоже была не самой чистой, но, во всяком случае, ее владелец не сидел в бочке золотарей.
Перед рассветом Мерги и Вилт постучали в ворота Айто. Тейрам бесшумно приоткрыл одну створку и пропустил друзей во двор. Стоящий рядом с ним Хемилон пробормотал какую-то молитву. Все направились в дом. Поднявшись к себе наверх, лысый хитрец запер дверь, поставил свечу на пол, и вытащил из нагрудного хранилища предмет их долгих поисков. Затем положил черепаху на пол возле горящей свечи и предоставил друзьям созерцать Удачу Урмана. Сам же разделся догола и обратился к Рыжей Неудаче:
- Я сейчас пойду во двор, смою с себя всю грязь, а ты готовь свои корешки и правдоподобное объяснение тому, куда делось заклинание тумана. Сапожник открыл дверь и удалился. Хемилон и Тейрам оторвались от чарующего зрелища вспыхивающих звездочек на гранях и внутри драгоценных камней.
- Ты даже этого не смог сделать?! – Тейрам изумленно раскрыл глаза.
- Нашел, чему удивляться! - насмешливо заметил Хемилон. – Уверен, наш коротышка нашел камушку лучшее применение. Я угадал?
- Это все проделки Киргала! - хмуро ответил недомерок. – И нескольких королевских скотов, которых все считают гвардейцами.
- Они позарились на твое заклинание? – недоверчиво спросил астролог. Лекарь кивнул и добавил:
- Они были пьяны как маги! Решили сделать из меня посмешище. Если бы не кристалл, то Мерги остался бы сидеть в саду.
Повторив свой рассказ вернувшемуся сапожнику, Вилт принялся обрабатывать глубокий порез. После того, как он перевязал рану, и рассказал, как удачно выпутался из сложившейся проблемы, коротышка был прощен Мерги.
– Ты как себя назвал кузнецу, случайно не Мурсием? – подозрительно посмотрел раненый сапожник на прощенного.
– Нет, конечно! - обиделся Вилт. - Сказал, что я Хемилон из Дангары, - он засмеялся, увидев лица друзей. – Ладно, шучу, сказал, что меня зовут Хидар.
- Точно?! – требовательно спросил Мерги.
- Точно! Или вы считаете только себя умниками? Я вон, и без всяких заклинаний обошелся! - коротышка выпятил грудь.
- И потерял кристалл за пять золотых в пьяной драке! - добавил едко сапожник. Ладно, ты и впрямь неплохо все сделал, - признал бывший хитрец. - Если бы еще немного ума и побольше порядка в голове, то мне пришлось бы идти к тебе в ученики. Польщенный недомерок показал язык Хемилону.
- Вот получу награду и открою школу хитрецов для ларморской армии, - обрадовал он ларморца. - А ты будешь рассказывать своим внукам, как ты чистил нужник вместе с Вилтом Хитроумным. При мне Дангара станет провинцией Лармора, а я стану ее наместником! Тебя же возьму к себе писарем.
Звездочет расхохотался. К нему присоединились остальные. Черепаха, после долгих и нелегких поисков, была у них. Их будущее наконец-то осветилось лучами будущей награды. Вдруг в комнату кто-то тихо постучал, оборвав их смех. Четверка переглянулась и Тейрам, подойдя к двери, спросил:
- Айто?
- А кто же еще? – услышали они голос старика. Мерги, бросив взгляд на черепаху, кивнул пращнику и тот отпер дверь.
- Я хочу узнать, чем вызвано ваше ночное ржание, которое меня разбудило? – спросил дед, одетый в ночную рубаху. – В последние дни вы себя как-то странно вели. А вчера днем и вовсе куда-то пропали.
- Смотри, Айто, какую игрушку мы нашли для твоего Пимма! - брякнул коротышка и показал вниз.
- Клянусь бубенцами Киргала! – потрясенно выдохнул старик, от волнения произнеся любимое ругательство Вилта. Он присел на корточки и благоговейно притронулся дрожащими от волнения руками к сияющему искрами холодному панцирю. Огромный синий сапфир в центре черепашьей спины вспыхивал холодными звездочками. В народе ходило поверье, что тот, кто дотронется до Черепахи Киргала, может рассчитывать на благосклонность Киргала до конца дней. Даже смерть Телла, который трогал ее ежедневно, никак не пошатнуло старую примету. Айто в экстазе закрыл глаза, возложив на черепаху обе ладони.
- Папаша, ты ее лучше поцелуй, - посоветовал недомерок.
- А? – очнулся дед.
- Я говорю, поцелуй ее, - повторил насмешливый лекарь. - И Пимма тащи сюда. Ему удача нужна больше.
- Точно! – воскликнул Айто и бросился к двери. Его остановил голос Мерги:
- Айто, если завтра Пимм похвастается перед приятелями, что гладил ночью черепаху с камнями, нам не поможет даже Киргал! Наш длительный отдых у тебя может заставить поверить твоих соседей даже словам ребенка. Сейчас любое упоминание о черепахе слушают очень внимательно.
- Как же мне быть? – Айто просяще посмотрел на сапожника. - Такой шанс выпадает раз в тысячу лет! Мерги, еще раз посмотрев в сторону черепахи, махнул рукой:
- Тащи ее саму к Пимму. Разбудишь, в темноте дашь ему ее поцеловать или что там тебе надо, а рассказать, с кем он целовался, можно чуть попозже, когда он подрастет. Старик бережно поднял черепаху и понес ее вниз. Тейрам схватил свечу и выскочил наружу, чтобы старый торговец не свернул себе шею, неся Удачу Урмана. Остальные поспешили за ним. Все захотели стать очевидцами этого торжественного момента.
После того, как Айто вошел в спальню, Тейрам загасил свечу. Друзья решили постоять в дверях.
- Пимм, проснись! – услышали они голос Айто. – Просыпайся!
- Деда? Что, вставать пора?
- Нет еще, дай мне свою руку.
– Зачем?
– Давай руку! Чувствуешь?
- Ой, что это?
- А теперь целуй. Целуй, говорю!
- Зачем?! – возмутился ребенок.
- Потом скажу, целуй!
- Деда, а она круглая! И прохладная! Ты мне ее даришь?
- Нет, ее нельзя дарить. Я тебе утром солдатиков отдам, если сейчас ты будешь спать.
- Правда?! А я не засну, если ты мне их сейчас не отдашь! - Пимм мгновенно забыл о непонятном предмете, который его заставляли гладить и целовать. Солдатики овладели его детскими мыслями. Айто, решив не нарушать в присутствии Любимицы Киргала ночную тишину угрозами, попросил друзей:
- Кто-нибудь, принесите этих солдатиков из кладовой наверху! Ларморец побежал наверх.
– Держи! - Хемилон вложил в руки Пимма его маленькую армию и нежно погладил ре-
бенка по шелковистым волосам.
– Дядя Хемилон, ты тоже не спишь?
– Сейчас пойду спать. И ты спи. Еще ночь на дворе.
Вилт подскочил к Айто и забрал драгоценную ношу. Мерги заметил, как коротышка осторожно гладит черепаху. Друзья поднялись к себе и, заперев свою добычу в кладовой, легли спать. Айто почти до рассвета благодарил богов и Киргала в особенности за оказанную ему честь приютить в своем жалком жилище Дарующую Удачу. Потревоженное животное опять заснуло в своем панцире, даже не зная, что один ее вид делает счастливыми мельтешащих двуногих созданий.
Глава 7
После восхода солнца в доме царила непривычная тишина. Айто, уже привыкший вставать без петуха, молчавшего по утрам после проделки Пимма, решил, что пока черепаха будет жить у него под крышей, он посидит дома. А сегодня можно встать и попозже. Авантюристы также отсыпались. Лишь маленький Пимм проснулся как обычно. Через три секунды после того, как его глаза открылись, он вспомнил о своих солдатиках. Отбросив тонкое покрывало, мальчишка быстро оделся и подхватив свой заветный сундучок, побежал во двор.
Отогнав подальше наглых кур, Пимм Непобедимый веткой начертил на земле прямоугольник будущего поля сражения, и принялся расставлять солдатиков в строгом соответствии с наставлениями могутного сотника, который не поскупился потратить на юного оболтуса целый час. Вместо солдатиков у военного наставника под рукой были живые гвардейцы, которым в течение часа под его грубыми командами приходилось демонстрировать различные тактические построения. Пимм внимательно внимал словам гвардейца и запоминал, как надо расставлять бойцов перед битвой с мерпальцами. И теперь, у себя во дворе, Пимм пытался воспроизвести наглядные примеры сотника.
После нескольких пробных построений мальчик решил, что плоское поле не отвечает требованиям военной науки. Обороняться следовало на возвышенности, пересеченной оврагами, чтобы не дать врагу использовать свою кавалерию. Когда юный стратег заканчивал строить свою возвышенность и копать крутые овраги, значительный участок двора оказался перекопанным, а на месте возвышенности красовался небольшой холмик. А в овражках могли переломать себе ноги не только игрушечные лошадки, но и живые солдаты. Пимм, гордый своей работой, решил показать свой полководческий дар взрослым, как назло сегодня долго спящим. Будить их он поостерегся, боясь, что дедушка отберет у него ночной подарок. Окинув еще раз свою работу, сорванец побежал на улицу похвастаться перед своим приятелем Гиртом чудесными солдатиками.
В то время, когда внук Айто готовился к сражению с мерпальцами, две жертвы бесплатного пивка объясняли ржущим городским стражникам, к которым они обратились за помощью, зачем кому-то могло понадобиться их благоухающее имущество и почему золотари выглядят как обычные пропойцы. Наконец, когда хранителям порядка надоело смеяться, они заставили незадачливых работничков пересчитать свои бочки, черпаки и лошадей и милостиво разрешили им удалиться к Турулу со своими нетронутыми пахучими
