Айто. – Идите и выбрасывайте свои деньги, знатоки кобыл.
- Подумай хорошенько, - принялся уговаривать его Вилт. - Ты же всего несколько дней назад держал в руках Удачу Урмана. Должно же хоть немного повезти! Айто заколебался. Аргументы лекаря показались ему убедительными. Он сам потратил немало денег на амулеты, чтобы выиграть на скачках.
- По сколько монет вы скинулись? – спросил старый торговец.
- По три золотых, - обрадовано ответил Вилт, радостно подмигивая друзьям.
- Вот, держи. И ставьте на известных лошадей. Они побеждают чаще.
- Не беспокойся, папаша. Киргал должен нас вознаградить за то, что его подружка не попала в суп к дангарцу!
- Посмотрим, - неопределенно проворчал старик и вернулся к приготовлению ужина.
- Может, ты уговоришь и Пимма заложить свой барабан? – измученным голосом предложил Хемилон лекарю, услышав приближающийся к дому шум.
- Его теперь не уговоришь, - рассмеялся Вилт. – Ему соседи дают тянучку в день, чтобы он не барабанил у их дома.
- Смышленый мальчик, - умилился ларморец.
- Точно, - согласился коротышка. – Шалопай по секрету мне сообщил, что он вместе с Гиртом теперь копит на второй барабан. Тогда они пойдут барабанить уже за деньги. Вернее, не будут барабанить за деньги.
- Я готов отдать золотой, лишь бы не слышать больше этот ужасный шум! - простонал Хемилон.
- Эй, Пимм, подойди сюда! – крикнул тут же Вилт. – Давай договоримся так, - сказал он подбежавшему сорванцу, - ты даешь нам свой барабан, а взамен мы купим тебе щенка.
- Щенка?! Настоящего?
- Настоящего, фаланского, - подтвердил Вилт. Тут Хемилон не вытерпел такой наглой лжи и кашлянул. Фаланский пес стоил как два бератских скакуна.
- Вернее, не совсем фаланского, - поправился недомерок. – Но его дедушка или дедушка дедушки точно были из Фалана. Ребенку было все равно. Лишь бы у него был щенок.
- А дедушка согласен? - спросил Пимм о самом главном.
- В обмен на барабан он согласится, - уверенно заявил лекарь. Пимм вздохнул. Барабан был хорош. Громкий. Все соседи это говорят. Но щенок лучше. Гирт так ему вчера и сказал. А теперь у него тоже будет своя собака. Мальчишка решительно протянул Вилту барабан:
– А где щенок?
- К вечеру он у тебя будет! - довольно пообещал Хемилон, забирая у друга инструмент для истязания слуха. Пимм побежал поделиться своей радостью к Гирту, а троица пошла на рынок за щенком. Они решили, что подобрать дворового щенка по отношению к ребенку будет нечестно. Вскоре о взаимовыгодном обмене узнал и Айто. Услышав от внука о собаке, дед облегченно вздохнул. Недомерок впервые сделал стоящее дело, избавив всех от ужасных звуков его подарка. А собачий лай он как-нибудь стерпит. Собака не помешает, когда в доме хранятся два блюда Курто.
- Как ты его назовешь? – поинтересовался он у внука. Пимм расплылся в улыбке:
– Силар, - ответил он. Айто, пробовавший на вкус свою стряпню, поперхнулся.
– Как?!
- Силар, деда.
- Откуда ты взял это имя?
- Да его здесь все время повторяют. Я и подумал - хорошее имя будет для моего щенка.
- Внучек, это имя нельзя давать собакам. Подбери другое. Пимм огорчился. Но потом решил, что Смелый будет даже получше.
– Деда, а если его назвать Смелым?
- Для собаки - в самый раз! - одобрил Айто. – Я куплю ему красивый ошейник. Внучек радостно заверещал.
- Пимму понравится этот урманский сторожевой пес, - сказал Вилт друзьям, удерживая веревкой рвущегося вперед черного щенка с короткой шерстью.
- Еще бы не понравился, - сказал Тейрам. – Тридцать уртов за него уплатили. Пимм издалека заметил друзей с собакой и, издавая радостные крики, подбежал к ним.
- Смелый! – обнимая щенка, сказал он. – За мной, Смелый! Пимм побежал к Гирту показать своего пса. Мальчишка и щенок, вздымая за собой пыль, помчались на другой конец улицы.
- У меня тоже в детстве был щенок, - сказал Тейрам. – Лохматым звали. Хороший был пес. Мы с ним на уток охотились.
- А у меня ворон был, - произнес Вилт. – Он из гнезда выпал и лапу себе сломал. Я его отобрал у мальчишек. Долго он у нас жил. Любил пить пиво. Соседку мою извел. Вечно пачкал ее белье. Чувствовал, что она его не любит. А потом он улетел. Захотел жить со своими родичами.
- Куда барабан дели? – задал вопрос Айто, увидев друзей в окно.
- Мы его отдали какому-то сорванцу, - отозвался лекарь.
- Не с нашей улицы? – с беспокойством спросил старый торговец.
- Нет, конечно. Мы же не глухие.
- Будем надеяться! Но лучше бы вы его сломали. А что с собакой?
- Твой внук уже целуется с ним, - ответил Хемилон.
- Лучший щенок Лантара, - ухмыльнулся Вилт, - умеет бить лапами по барабану.
- Иди лучше позови Пимма ужинать, а то тебе в голову опять дурь разная лезет, - проворчал Айто.
***
- Кстати, слышали новости о вашем неизвестном любителе магии? – спросил за завтраком у друзей Мерги. Накануне вечером он опять побывал на месте смерти Гурписса, чтобы прояснить для себя события того дня.
- Помер? – предположил добродушно Вилт.
- Жди! Он теперь единственный очевидец убийства. Благодаря ему, королевские дознаватели сейчас ищут трех фаланцев. Пегир видел, как они использовали магию против фаворита и его людей. Впрочем, его соседи говорят, что дознаватели зря верят его словам. С того дня он не совсем в себе. Спит теперь на крыше с арбалетом. У него уже были неприятности с городской стражей насчет этого. Арбалет отобрали. Вместо него он нанял оранжевого мага. Теперь тот стережет его сон и имущество. Склад сгорел полностью. Пегир продал землю какому-то трактирщику и теперь вместо склада будет таверна «Хромой гонец». Местные назвали его уже по-своему: «Торопливый пес». Они частенько страдали от своры охраны Гурписса, - улыбнулся Мерги.
- Надо будет посетить это славное местечко, - Вилт толкнул локтем Тейрама.
- Только после смерти Пегира, - осадил сапожник. – Или после того, как я уеду из Лантара. Иначе твоя смерть испортит мне аппетит.
- Ради этого стоит сходить туда, - не остался в долгу лекарь. – Ладно, когда наконец у нас появится новый жрец Киргала? Чем больше проходит дней, тем меньше будет помнить жрец о нашей помощи.
- Завтра объявят день Жребия Киргала, - вместо сапожника ответил Айто. –Хотя я и сам могу сказать, когда это произойдет.
- Ну-ка, ну-ка, - подался вперед коротышка. – Папаша Айто после поцелуя с черепахой теперь знает все помыслы ее слуг!
- Тебе не поможет и сотня черепах! А скачки на ипподроме начнутся через двенадцать дней. Тут и дурак сообразит, что нового жреца надо выбирать до скачек. Иначе кто будет жертвовать храмам Киргала, моля об удаче. Ты?
- Тебе, папаша, надо было родиться советником короля, - засмеялся недомерок, глядя на порозовевшее лицо старого торговца.
- Теперь понятно, почему в стране такой беспорядок, - желчно заметил Айто. – Чему удивляться, если верхом мудрости сейчас считается не пропустить начало очередных скачек.
- Умные люди вынуждены натирать себе мозоли, чтобы заработать на кусок хлеба, - коротышка уставился на свои ладони.
- Ты не там их ищешь, высуни посильнее язык, - насмешливо посоветовал Тейрам.
- Арбалет я заряжал руками, и стрелял тоже ими.
- В Ларморе сотник за такую стрельбу их бы тебе оторвал!
- Мой промах сделал то, что не смогли бы совершить и десяток ветеранов, - снисходительно ответил Вилт. – Или ты думаешь, что этот Пегир испугался твоей пращи?
- Я думаю, что если бы он был чуть пометче, то мы бы сейчас были в мире теней.
- Терис и ее звезда не допустили этого. Я, пожалуй, схожу в ее храм. Должны же быть в этом городе турганцы.
- Поищи в квартале суконщиков, - подал голос Айто. - Там точно турганцы обретаются. Только они владеют секретом изготовления золотой парчи.
- Пойду, пройдусь, - Вилт поднялся. – Тейрам, не хочешь поблагодарить Терис? Пращник встал, и парочка ушла, сопровождаемая подозрительным взглядом лысого друга.
- Этот пройдоха накоротке и с людьми, и с богами, - улыбнулся Айто. – Жаль, что он редко использует свой ум, иначе далеко бы пошел.
- Стал бы главой гильдии горшечников? – засмеялся Мерги. – Нет, тогда бы это был уже не Вилт. Из спальни Айто донесся лай, помешавший ответить старику.
- Опять этот пес залез через окно! – начал ругаться торговец посудой. – Пимм! Еще раз он очутится в комнате, и ты останешься без пса. Выгони его быстрее! Внук опрометью бросился в спальню.
Как и предполагал умудренный годами Айто, день Жребия Киргала был назначен до открытия ипподрома - жрецы не хотели лишаться хороших пожертвований. В свою очередь, в гильдии нищих, которая занималась организацией тотализатора, вздохнули с облегчением. Рад был и королевский казначей, в чье хозяйство поступала половина дохода нищих от азартной игры. Под давлением этих важных обстоятельств совет иерархов постановил, что новый верховный жрец будет определен за два дня до начала скачек.
Наступил и день определения нового Хранителя Удачи Урмана. Накануне, после полудня, площадь перед главным храмом бога удачи была оцеплена гвардейцами. Городская стража очистила ее и все кварталы, прилегающие к ней, от подозрительных личностей и любопытных горожан. Затем подтянулись гвардейские лучники и боевые маги. Они заняли крыши окрестных домов и обыскали все чердаки. После убийства Гурписса старались все, понимая, что любая неожиданность будет стоить им головы. К вечеру подошли конные части городского гарнизона, взяв в двойное кольцо площадь и прилегающие к ней улицы.
Но это не остановило многочисленных горожан, пытавшихся заранее занять места повыше. В темноте то и дело слышалась
