беззвучно шептал в кулак. Люди вокруг боялись пошевелиться. К игре в Линмаре подходили серьезно. Тангал замер и плавно бросил кость. Сверкая и переворачиваясь, она упала на плиту и несколько раз отскочив от твердой поверхности, остановила свое движение.
– Поцелуй Киргала! – хрипло произнесла жрица. Площадь безмолствовала. В полной тишине Силар занял место фернца и начал вслух молиться. Молитва была не из коротких. К ее концу напряжение людей достигло высшей точки. Силар пластичным движением выбросил вперед руку, раскрывая ладонь. Хрусталь покатился, и замер.
– Поцелуй Киргала! – потрясенно прошептала жрица. Взяв себя в руки, она повторила, уже громко. Площадь взорвалась криками. Такого еще не было.
- Киргал шутит! – заорал кто-то. Остальные подхватили эти слова. Все ощутили священный трепет от незримого присутствия божества. Это было поважнее исхода Священной Игры. Доброе расположение Киргала сулило стране большую удачу. Настолько большую, что на нее мог рассчитывать каждый ее житель.
Лишь Хранитель Костей обратил внимание на бледные лица Тангала и Силара. Его лицо потемнело от подозрений. Он внимательно просмотрел результаты Игры. Тангалу выпали пятерка, тройка и Поцелуй Киргала. Алонсец вслед за ним набрал одни плевки. Затем ниратцу выпали опять тройка и пятерка, как Тангалу. Отличие только в том, что ему, выпал плевок, а не поцелуй. А этому Силару опять выпали тройка и пятерка. И поцелуй Киргала. Многолетний опыт игрока кричал ему, что с костями что-то не то. Если бы кости не были прозрачными, он бы заявил о том, что они были заменены на шулерские. Тирдис зло улыбнулся. Кто-то, и скорее всего, даже не один, сумел найти способ подделать священные кости. Он еще раз посмотрел в свои записи. Алонсцу не повезло больше всех. Это могло означать, что он играл подделками, не зная об этом. Поэтому он и получил одни плевки Киргала. А играл он после Тангала. С ниратцем сложнее. Если он тоже не подозревал об обмане, то его результат неудивителен. И главное, всем выпадал либо плевок, либо поцелуй! И началось это с самого первого игрока, с меларца. Кто-то постоянно вводил в игру новые кости. Вряд ли кто рискнул заменить их все. Скорее всего, меняли одну или две.
Тирдис понял, что правду он никогда не узнает. Если только не обыскать всех этих мошенников. Но на это никто не пойдет. Убийство Телла и похищение черепахи переполнили чашу терпения всех. Если сейчас вскроется обман, то что последует за ним, даже представить страшно. Желудок жреца сжался. Хранителю Костей в любом случае никто не позавидует. Тирдис быстро принял решение: в такой ситуации его слова как распорядителя игры будут законом для всех. Те, кто менял кости, теперь и сами не знают, чья подделка у них в руках. Он опять поднял руки, привлекая к себе окружающих. На этот раз ждать тишины пришлось долго. Жрец четко и громко произнес:
- Сегодня мы все стали свидетелями самой удивительной Священной игры в истории Урмана! Дарующий Удачу дал нам знак, что наша страна пользуется его расположением. Поэтому я, Хранитель Костей Киргала объявляю, что следующий бросок претенденты должны бросать одновременно три кости. Пусть победителя определит Киргал! Король вместе с остальными криком поддержал Тирдиса.
Силар про себя грязно выругался. Все шло не так, как он предполагал. Он раньше Тирдиса догадался, что не только он один сумел придумать, как подделать прозрачные кости. Жрец потратил немало времени на поиск мастера, способного сделать подобное. И не меньше времени ушло на то, чтобы подружиться с Тирдисом. После одной из попоек с ним, когда он сумел налить в кубок Хранителя Костей сонный эликсир, Силару удалось снять с его шеи медальон с костями и забрать одну из трех реликвий. Мастер в его подвале работал пол-луны, чтобы подделка стала неотличима от оригинала. Он просверлил отверстия чуть глубже, окрасил внутренние поверхности в синий цвет и залил свинцовые капельки. Сверху опять нанес лазурь. Конечно, небольшой перевес не гарантировал выпадение нужной грани, но на то Силар и отрабатывал технику броска на плите в течение нескольких лет, чтобы заставить кость выпадать так, как ему нужно. Недаром в Линмаре ходила поговорка о том, что играть в кости с жрецом Киргала может только дурак или богач.
Жрец заставил мастера сделать еще одну копию. Самым сложным для вора оказалось вернуть реликвию на место. Тирдис охладел к выпивке в компании Силара, и тому пришлось разориться, чтобы купить кувшин столетнего вина. Когда Хранитель Костей опять уснул, нечестный жрец вернул кость на место. Но с тех пор отношения между ними стали неприязненными. Тирдис почувствовал фальшь в собрате и его долго еще не оставляла мысль, что за всю жизнь среди жрецов ему удалось поспать до обеда только два раза. И оба - после попойки с Хранителем Пруда.
Тангал обменялся взглядом с соперником и занял место у подноса. Взяв кости, он прошептал недолгую молитву и метнул чьи-то подделки. То, что это подделки, жрец не сомневался. Своих костей у него тоже не осталось. За гарантированный поцелуй Киргала и пятерку он выложил целое состояние турганскому мастеру и тем, кто закопал его после выполнения заказа. А также и тем, кто позаботился о могильщиках. Жрица вместе с Тирдисом всмотрелись в синие точки.
– Поцелуй и два плевка Киргала, - с облегчением провозгласила жрица. Тангал горько усмехнулся. Соперник сменил его на нагретой солнцем плите. Молитва Силара была скоротечной. Кости блеснули гранями, словно смеясь над незадачливыми мошенниками, и вскоре замерли. Наблюдатели, часто дыша, стали рассматривать результат.
– Поцелуй Киргала, плевок Киргала и тройка! – с облегчением вскричала служительница Анфир. Самообладание покинуло ее и ее крик мало походил на голос верховной жрицы Анфир, больше напоминая скрипучий голос ворона. Площадь взревела, заглушая крики глашатаев. Горожане не сразу узнали исход Священной Игры. Когда же глашатаи перекричали шум, город, в свою очередь, заорал тысячеголосым зверем. Урман вновь обрел своего Хранителя Удачи. Люди обнимались и пели. От долгого напряжения у всех проснулся аппетит, который вместе с жаждой от жары горожане пошли утолять в таверны и харчевни. На площади тем временем появилась черепаха и Силар, внимательно осмотрев поднесенную на серебряном подносе траву и, незаметно ее понюхав, опустился на колени и предложил еду некормленной два дня Удаче Урмана. Животное с жадностью набросилось на траву, подтверждая согласие Киргала с результатами игры. Плутоватый бог был доволен новым Хранителем Удачи.
Силар поднялся и принял первые поздравления от жрицы с вороном. Затем к нему подошла королевская семья. А после нее потянулись и остальные. Черепаху жрецы унесли опять в храм. Алый маг забрал свои радужные камни у проигравших претендентов, которые уже успели поздравить своего удачливого собрата. Силару предстояла долгая служба в храме по случаю его избрания. Люди на площади потянулись в храм.
- Все-таки он сумел стать верховным жрецом! - с удивлением констатировал Тейрам. – Его целеустремленность внушает уважение.
- Я бы сказал по-другому, его хитрость, - уточнил Вилт. – Что-то я сомневаюсь в честности…
- Говори потише! - предостерег Мерги, заметив стоящего рядом с ними какого-то типа. – Лучше давай обсудим это позже, за столом. Компания пошла домой. Тейрам замешкался и сказал друзьям:
- Я не голоден. Пойду, поброжу по городу, он сегодня такой веселый. Тейрам отделился от друзей и пошел к ипподрому. Повсюду ликующие жители столицы шутили и смеялись. Пращник проверил, цел ли кошель и от ипподрома направился ко дворцу. Очутившись на королевской площади, он, состроив лицо поглупее, быстро пошел к магической статуе. Охранявшие ее гвардейцы увидели глуповатого крепыша.
- Да здравствует Силар – Хранитель Удачи Урмана! – крикнул им Тейрам. Потом он подошел к охране поближе и просительным голосом произнес:
- Храбрые воины, позвольте мне поцеловать на удачу морду этого скакуна! За весь год я ни разу не выиграл на скачках. Гвардейцы переглянулись. Самый старший из них, с мощной шеей и мордастым лицом, незло бросил:
- Парень, лучше бы ты поцеловал морду какого-нибудь сирпалида. Пользы было бы больше! Гвардейцы засмеялись. Тейрам подошел еще ближе и тихо сказал:
- На сирпалида у меня нет серебра, но для честных воинов я не пожалею оставшихся десяти уртов. Выпейте за мою удачу на предстоящих скачках! Охранники переглянулись. Целовать статую никто не запрещал, как и пить за удачу. Вокруг них никого не было. Сегодня все нашли себе занятие поприятнее созерцания статуи. Старший гвардеец протянул руку и монеты сменили своего владельца. Тейрам подошел к магической статуе и поцеловал лоб скакуна. А потом, опустившись на колено, поцеловал и его переднюю ногу. К его разочарованию, статуя никак не отреагировала на его нежность.
- Достаточно, можешь уходить! - приказал гвардеец. Пращник поспешил исполнить его пожелание. Его разочарованное лицо сильно контрастировало с окружающим весельем. А сколько было надежды! Еще в тот далекий день, когда он впервые услышал рассказ о статуе Олдана, Тейрам подумал, что Сиге явно где-то схитрил. Бывший наемник часто думал об этой истории, но лишь вчера ему пришло в голову, что маг и в самом деле мог не иметь детей. После этого Тейрам припомнил обряд усыновления, который он видел в детстве у себя в деревне, в западной части Урмана, откуда был родом и этот маг Сиге. Усыновляемый целовал в лоб своего будущего родителя, в знак признания его родства с ним, а также целовал его руку, в знак полного подчинения его родительской воле. Пращник решил, что стоит попробовать повторить обряд усыновления.
Несмотря на то, что во многом благодаря ему друзья избавились от Гурписса,
