На следующий день Мерги увидел, что все нашли себе занятие, кроме него, и тихо выругался, проводив взглядом Тейрама, отправившегося на рынок. Ему опять предстояло весь день поглядывать на улицу в ожидании гонца от Силара. Но в тот день бог удачи явил им свою милость. Незадолго до полудня в ворота постучал человек, одетый в коричневый плащ. Желтоватое лицо с коротким носом заглянуло через незапертые ворота. Мерги быстро подошел к незнакомцу. Тот глянул на лысину сапожника, как на пароль, и хрипловатым голосом оповестил ее обладателя, что известный ему жрец будет ждать их завтра в полдень у ипподрома. После этого сообщения человек Силара развернулся и ушел прочь.
— Похоже, Вилт не зря ходил в храм, — довольно заявил сапожник друзьям, войдя в дом. — Только что мне передали весть от Силара. Завтра мы с ним встретимся у ипподрома. Его слова заметно приободрили компанию. Вилт весь оставшийся день рассуждал о пользе жертвоприношений и особенностях взаимоотношений между смертными и небожителями. Друзья лишь посмеивались, слушая разглагольствования коротышки.
Четверка стояла у главных ворот ипподрома, превращавшихся на время отсутствия скачек в шумное торжище, и внимательно всматривалась в лица прохожих, выискивая среди них Силара. Но жреца нигде не было видно. Прождав час, друзья стали уже подумывать о том, чтобы наведаться к жрецу на остров, но тут к ним подошел невзрачный мужчина с редкими волосами и в одежде обычного горожанина и тихим голосом сообщил, что Силар ждет их недалеко отсюда, в карете. Он укажет им путь.
Следуя за посланцем, искатели черепах перешли на противоположную сторону улицы и, пройдя полквартала на восток, подошли к карете с задернутыми шторками, стоящей у дома какого-то сирпалида. Проводник распахнул дверцу кареты и жестом приказал садиться. Авантюристы, переглянувшись, сели в карету. Кроме них, в ней никого не было.
— Ждите! — велел редковолосый, — и не отодвигайте шторы. Затем подошел к кучеру и что-то прошептал. Карета тронулась, оставляя позади молчаливого проводника. Пропетляв немного по незнакомым улицам, карета опять выехала к ипподрому, свернула на параллельную улицу и остановилась. Дверца кареты резко распахнулась, и в нее протиснулся мужчина, судя по виду, преуспевающий ремесленник или торговец. Усевшись рядом с Вилтом и Хемилоном, он сказал голосом Силара:
— Приветствую вас, да пребудет с вами Киргал! Друзья, в свою очередь, пожелали жрецу благ от его божества, и выжидающе устремили на него свои взоры.
— Предосторожности, с которыми проходит это свидание, вызвана тем, что я не хочу, чтобы кто- нибудь узнал о нашей встрече, — произнес жрец, поудобнее усаживаясь и смыкая руки на животе. — В прошлый раз вы предложили найти Любимицу Киргала. Я обдумал ваше предложение, и решил принять вашу помощь в моих поисках, но при определенных условиях.
Друзья, кроме сапожника, удивленно переглянулись. Им милостиво предлагали помочь жрецу, да еще выставляли условия. Но потом, припомнив слова лысого друга на предыдущей встрече с Хранителем Пруда, успокоились.
— Мы согласны, если нам выплатят награду целиком, — сказал Мерги, — и если выполнение этих условий окажется нам по силам.
Силар засунул руку под свой плащ и вытащил два свитка. Развернув один из них, он негромко прочитал:
— «Мы, сапожник Мерги, астролог Хемилон из Лармора, бродячий лекарь Вилт и пращник Тейрам, потверждаем, что получили от Силара, Хранителя Пруда, в качестве задатка пятьдесят золотых, за выполнение его указаний по поиску похищенной Священной Черепахи Урмана. Подписано в тринадцатый день луны грачей, год семьсот четырнадцатый от коронации Урта Основателя».
Окончив читать, жрец развернул следующий свиток:
— «Мы, астролог Хемилон из Лармора, бродячий лекарь Вилт и пращник Тейрам, потверждаем, что наш друг, сапожник Мерги из Берата, в нашем присутствии обвинил члена королевской семьи в измене короне Урмана и родине.
Я, сапожник Мерги из Берата, подтверждаю свои слова и готов огласить их в присутствии представителя королевского правосудия. Подписано в двадцатый день луны грачей, год семьсот четырнадцатый от коронации Урта Основателя».
— Если вы согласны подписать эти документы, то я сообщу вам улики, которые мне могут быть известны, — Силар воззрился на собеседников, ожидая их ответа. Но те, нахмурившись, молчали, предоставив Мерги право окончательного решения. Сапожник, не мигая, некоторое время всматривался в глаза жреца. Силар ответил ему тем же. Наконец, Мерги протянул руку, и забрал свитки из рук Хранителя Пруда. Силар вытащил дорожную чернильницу с пером и отдал ее лысому вожаку.
— Подумай еще раз, Мерги — предостерег его Хемилон. Сапожник улыбнулся, и подписал на коленях документы, один из которых теперь в любой момент мог оказаться его смертным приговором. Друзья без слов по очереди поставили свои имена и вернули свитки жрецу. Тот мельком взглянул на подписи, несколько раз дыхнул на свежие чернила и свернув, спрятал их под одеждой. Затем оттуда же достал небольшой кошелек с вышитой черепахой и протянул его Мерги:
— Пятьдесят золотых, — коротко произнес он. Мерги кивнул и спрятал задаток.
— Что вам известно о похищении Удачи Урмана, господин? — обратился он к Силару.
— О похищении Священной Черепахи — ничего! — после короткой паузы ответил жрец. — Она была похищена убийцами Телла и они не оставили после себя никаких следов. А вот об убийстве Телла мне кое- что известно.
Силар задумчиво оглядел друзей и начал говорить:
— Хранитель Прудов в первую очередь отвечает за условия содержания Любимицы Киргала. В мои обязанности входит обеспечение ее нужным питанием, за которым следит храмовый целитель, бассейном и местом ее ночлега. Это почетная, но малая часть обязанностей, которые я исполняю. Помимо этого, я решаю все хозяйственные вопросы, связанные с нуждами верховного жреца, его резиденцией, и потребностями остальных слуг Киргала. Мой сан Хранителя Пруда, наряду с Хранителем Костей Удачи и Казначеем Киргала, дает мне право претендовать на место Главного Слуги Киргала в Урмане. Не считая остальных претендентов из жрецов рангом пониже, — тут же поспешил он добавить.
— Охраной Телла, резиденции и черепахи занимается храмовая стража. Ее возглавляет Карпад, вернее, возглавлял, — поправился Силар. — В настоящее время он находится в Старой крепости. И думаю, больше ее уже не покинет.
В тот несчастный день Телл приказал Карпаду не беспокоить гостей, которые его навестят поздно вечером. Поэтому храмовой страже не удалось узнать, кто посещал убитого. Двое посетителей были в плащах и низко надвинутых лагратских шапочках. Охрана, надо признать, обленилась, — осуждающе произнес жрец. — Заросли жиром, дармоеды. Никто не обратил внимания, несли ли они что-нибудь с собой, когда возвращались обратно к личной пристани Телла.
— Разве саму черепаху не охраняют?! — изумился Вилт.
— Конечно, охраняют! Но только у наружной двери в ее комнату. А ее украли через внутреннюю дверь, ведущую в покои Телла. Замок двери не поврежден. Значит, открыли его ключом, он обязан носить его с собой, это одна из регалий верховного жреца Киргала.
— А какого размера черепаха? — поинтересовался Мерги.
— Немногим меньше одного локтя.
— А много на ней камней? — тут же спросил Вилт. Силар поморщился от такого чисто материального вопроса.
— Все камни занесены в особую книгу храмового казначея с подробным описанием каждого из них. Сейчас эти описания уже разосланы во все ювелирные гильдии страны. Так что продать камни никому не удастся. Каждая сделка с драгоценными камнями сейчас должна заверяться главами гильдий ювелиров.
А сколько они…, - начал, было, коротышка.
— Вилт, не мешай! — осадил его сапожник. — Удалось ли королевским дознавателям установить приблизительную картину убийства и похищения? — обратился он к жрецу.
— Дознаватели считают, что Телл был убит бератским кинжалом одним из посетителей. Негодяй ударил его под левую лопатку. Видно, что у убийцы большой опыт по работе с кинжалами. Новичок вряд ли
