– Я бы хотел выйти на связь сегодня, – внутренне я ликовал, что смогу сообщить центру о возникших проблемах. Пусть я потеряю доверие капитана, зато центр будет в курсе нашей ситуации и, возможно, сможет что-нибудь предпринять. «Высоколобые тупицы», как окрестил их Лео Глуц, способны найти выход из любой самой сложной ситуации.
– Да хоть прямо сейчас, – предложил «главный» на корабле.
– Отлично.
– Так пошли, – Лео Глуц вскочил из кресла, словно под ним распрямилась пружина. Температменту капитана мог бы позавидовать любой рангун.
Мне показалось, он внимательно приглядывается ко мне, стараясь угадать, что я задумал. Многие главари пиратских шаек хорошие психологи. Они умеют вовремя заметить, когда над ними сгущаются тучи. Именно поэтому подобные типы верховодят в бандах, в то время как остальные члены команды, менее проницательные, вынуждены им подчиняться.
Зря он надеялся хоть что-то прочитать в моем лице. Я нацепил непроницаемую маску, ни одна мимическая мышца не двигалась, мое настоящее эмоциональное состояние понять было попросту невозможно. Я умело скрыл ликование, но заслужил новую кличку.
– Я буду звать тебя Жора Каменное лицо, – сказал Лео Глуц и засмеялся, собственная шутка ему очень понравилась.
Он открыл дверь и пропустил меня вперед.
– Только после вас, мой каменнолицый помощник.
Я отметил, что из категории противников перекочевал в категорию помощников. Возможно, со временем мне даже удастся стать доверенным лицом капитана. Очень важно сохранять хорошие отношения с тем, кого собираешься убить – этому не учат в академии, такие вещи приходят с опытом.
На экране компьютера замелькали сообщения – двенадцать пропущенных вызовов. Центр пытался со мной связаться, но какой-то идиот обесточил систему.
– Кто вырубил машину? – Я уставился на Глуца, но он только плечами пожал.
– Я буду там, – он указал на голографический экран и немедленно за ним скрылся…
– Вас давно уже ждут, – объявил электронный секретарь, андроид с расширенной памятью, способный удерживать в мозгу мириады бит информации.
На мониторе возник порядком растрепанный генерал Поддубный –две верхних пуговицы кителя расстегнуты, седые волосы взлохмачены, из кармана брюк торчит носовой платок. Прежде я никогда не видел командующего в таком состоянии, и сразу понял – происходит нечто из ряда вон выходящее. Первой мыслью было – они узнали, что кораблем завладели уголовники, а я осваиваю профессию мойщика иллюминаторов. Но оказалось, все намного хуже.
– Сынок, – сказал генерал, – постараюсь излагать предельно ясно и четко. Ты должен действовать быстро и слаженно. Именно от твоих действий зависит будущее Федерации.
Я насторожился, бросил украдкой взгляд на голографический экран. Плохо, что до ушей Лео Глуца дойдет секретная информация. Впрочем, я все равно собирался его ликвидировать, как только представится удобный случай.
– То, что мы полагали новой цивилизацией, на деле оказалось средоточием враждебных сил. Они скрывали свои способности больше сотни лет, с тех пор как были приняты в Лигу межгалактических рас. Целый век они жили с нами бок о бок, все эти годы планируя вероломное нападение. Теперь речь идет не только о существовании Федерации, но и о существовании всей человеческой расы. Они собираются уничтожить людей. А сапиенсов иных галактических рас сделать своими рабами.
Я с удивлением воззрился на генерала. Услышанное напоминало горячечный бред. Если бы я не знал Поддубного много лет, ни за что не поверил бы сказанному. Но генерал никогда не совершал ошибок, он даже лишних эмоций никогда не проявлял, отличаясь сугубо рациональным мышлением и каменной твердостью характера.
– О ком идет речь? – спросил я.
Изображение вдруг пошло рябью, стали слышны взрывы и звон разбитых стекол. Поддубный обернулся, прорычал:
– Проклятье!
– Кто они?! – выкрикнул я. – Какая раса вступила в войну?!
Генерал вдруг уставился куда-то за мою спину, глаза его расширились. Я сразу понял: Лео Глуц нарушил нашу договоренность и вышел из-за экрана.
– Какого черта?!
В то же мгновение изображение исчезло. Я успел увидеть, как генерал что-то исступленно кричит, но звук уже пропал.
– Не ори. Так было нужно, – сказал Глуц. – Во-первых, ты ничего не сказал о доступе в рубку… – Он начал загибать пальцы.
– К черту доступ! Ты слышал генерала?! – заорал я.
– Дело серьезное. Прогноз на ближайшее время: в галактике – ожидается всеобщий хаос и военные действия. С одной стороны, мне это только на руку. В смутные времена грабителям и мародерам живется очень неплохо. С другой стороны, я понял, что мы летим прямо в глотку зверя. И мне очень не хочется, чтобы этот зверь меня слопал.
– На борту враг, – резко сказал я. – Очевидно, он ксенофоб. И ненавидит всех, кто непохож на него. Они хотят уничтожить людей. Уничтожить нашу с тобой расу. Это означает, что он продолжит убивать.
– Ерунда. Я уверен, Зеленого мочканули по чистой случайности. Попал кому-нибудь под горячую руку, вот его и кончили.
– Так жестоко?!
– Ну-у… его мог грохнуть, к примеру, лемуриец. Впадая в боевой раж, эти сапиенсы не разбирают, кого и как мочить.
– Он говорит, что ни при чем.
– Когда это мокрушники сразу писали признание? И потом, лемурийцы в состоянии аффекта ничего не помнят. Думаю, ты об этой их особенности знаешь.
Я вынужден был согласиться. Но обязан был убедить Лео Глуца, что необходимо провести ряд мероприятий по выявлению врага.
– Пообещайте мне, капитан, что если случится очередное убийство, вы доверите мне расследование.
– Ты хочешь заправлять на моем корабле, – с неудовольствием протянул Глуц. – Нет, этому не бывать.
– Но он может убить любого… даже вас, капитан.
– Даже меня? – Лео Глуц почесал в затылке.
– Вас в первую очередь.
– Это еще почему?
– Потому что вы человек. Как и я. Вы слышали генерала? В их планах уничтожить всю человеческую расу.
– Хм-м, – пробормотал капитан. Мои слова зародили у него сомнения. Ему, разумеется, не хотелось, чтобы федеральный агент проводил расследование. Но он не чувствовал себя в безопасности, а такие, как Лео Глуц всегда очень трясутся за свою шкуру.
– Я здесь единственный, у кого есть опыт в такого рода делах, – заметил я. – Только я смогу найти убийцу.
– Вернемся к этому вопросу позже, – решил Глуц, – если действительно что-нибудь произойдет. – Он намеренно уходил от упоминания «убийства». – Хотя лично мне кажется, что ничего такого не случится. Куда больше меня сейчас волнует, как попасть в рубку управления. Я хочу этот корабль…
– Но мы должны найти врага. Не только ради нас. Ради всего человечества.
– Черт с тобой, ищи, – разрешил Лео Глуц, – только никаких действий без согласования со мной не предпринимать. Временно освобождаешься от мытья иллюминаторов.
– Спасибо, – поблагодарил я.
– Сдается мне, генерала Поддубного мы больше не увидим, – заметил Глуц, – почему-то я совсем не
