– Что это значит, Аримир?! -Гневно закричал Миркус, привставая с трона. -Ты забыл об этикете?
– Прости, император! Только тревожные новости заставили меня побеспокоить тебя!
– Говори, что у тебя. -сказал император, садясь.
– Война! -выкрикнул гвардеец
'Война! Война…' Зашептались встревожено вокруг. Миркус нервно махнул рукой. Все затихли. – С кем? Гномы? Взбунтовались хорны или снова стычки с гнорками? Беспокоишь меня по таким пустякам!
– Нет, о Пресветлый! Это люди!
– Не смеши меня! Да я слышал, был какие-то трудности за востоке империи. Но мне доложили, что там уже со всем разобрались.
– Да, император. Это я докладывал. Нет, речь не о тех беглых рабах. Наместник Илерии сообщает об огромном флоте, что прибыл с заката. Они насчитали около сотни кораблей. По предварительным данным, людей около ста тысяч! И у них есть огневое оружие- вроде как у гномов!
– И это все? -спокойно сказал Миркус. -Наши войска, с помощью магов, разделаются с ними за десять дней. Я вижу проблему только в том, что не знаю, куда девать столько пленных.
– Нет, пресветлый, все не так просто. У них есть колдуны. И они успешно блокируют наших магов. Уже пал Липполи -такой маленький городок на западном побережье. Всех пленных принесли в жертву кровавым человеческим богам!
За спиной гвардейца испуганно ахнули.
– Города просят о защите! Никому не хочется повторить судьбу Липполи! Спаси империю он нашествия дикарей!
Император шевельнул пальцем и гвардейцы, подчиняясь приказу, принялись вытеснять придворных из тронного зала. Последними вытолкали возмущенных танцовщиц.
– Позовите Аримира и Гистолюуса ле Арреньи. Слуга тотчас бросился на поиски вышепереименованных господ. Император смежил веки. Неужели его предали, его, того, кто не раз предавал и обманывал доверившихся ему эльфов? Откуда в этом мире взяться силе способной нанести хоть малейший ущерб Империи? Люди из-за океана! Это просто смешно. Кто-то просто водит меня за нос. И я даже догадываюсь, кто. Неужели серые адепты начали свою игру? Они же обещали помощь во всех его начинаниях в обмен на мелкую услугу- всего лишь взять их клан под свою руку, не дать Школам вытеснить их с Асиила. Кому они в действительности служат, неизвестно. А главное, что ими движет, какова их цель? Несмотря на все попытки шпионов императора, им так и не удалось ничего выяснить о серых. Откуда они взялись, что делают- покрыто мраком. И все же они здорово помогли. В некоторых вопросах. Но не пора ли нам расстаться? Помещение рядовых адептов находиться при дворце- император держал их поближе на случай открытого противостояния с Советом магов. Да они сильны, но что можно противопоставить зачарованной арбалетной стреле, выпущенной в спину? Где там уже командир гвардии? Ему, думаю, понравиться эта мысль. Неприязнь гвардейцев к серым магам заметна.
– Господин?- вкрадчивый голос из-за спины. Миркус вздрогнул всем телом. Двое гвардейцев рванулись к нему, но император остановил их. Он уже понял, кто посетил его. Таннур.
– Ты соизволили прийти ко мне? Очень рад.- голос императора был спокоен, но внутри него все кипело от ярости и…страха.
– Долголетия и успехов во всех начинаниях великому императору- Вышедший вперед маленький эльф поклонился. -прости Великий, ранее не смог явиться. Дела.
– А теперь смог?- Миркус молча проглотил оскорбление.- И что же привело тебя? Поведай мне, не стесняйся. Чужих ушей тут нет.
– Я бы не хотел, чтобы император допустил ошибку, от которой в итоге он может пострадать. Не надо делать такое удивленное лицо! Мы оба знаем, о чем я говорю.
– Ты мне угрожаешь?- холодно произнес хозяин тронной залы.
– Что ты! Нет. Я прибыл к тебе, император, дабы уверить, что ни я, ни мои братья по ордену никоим образом не причастны к событиям, творящимся на западе. Мы приложим все наши силы и умения, чтобы помочь великой империи избавиться от страшной угрозы.
– Что ж, это похвально,- немного помедлив, сказал император.- И каким именно способом вы можете помочь?
– Наши братья отправятся на запад и разузнают все о новом противнике. Они смогут пройти там, где даже твои мастера тени,- слабая улыбка адресованная Миркусу.- Ничего поделать не смогут.
'Тварь, намекает о моих пропавших шпионах!'- подумал император. Но вслух только сказал.- Приму помощь ордена с благодарностью. Но я знаю, что просто так, бесплатно, ничего не бывает. Скажи, чего ты хочешь? Земель, рабов, титул?
– Нет-нет,- замахал руками гость.- Оставь это все для своих подданных. Найдется множество доблестных командиров и солдат твоей армии, которым это нужнее. Нет, о награде поговорим позже, когда твои враги будут повержены. О результатах действий моих собратьев я расскажу самолично. Это будет скоро. Кажется к тебе, император, пришли!- Таннур указал на двери, которые распахивал слуга перед вновь прибывшими. На мгновение Миркус перевел взгляд с Таннура на двери -как раз входили командир гвардии и командующий армии империи. А когда вернул его назад-Таннура уже не было.
– Ты вызывал нас, повелитель? -двое эльфов замерло перед Миркусом в поклоне. -Да, я вас вызывал. Мне бы очень хотелось узнать Гистолюус ле Арреньи, пока еще командующий армией, почему я император, узнаю о падении МОИХ городов, и истреблении неведомыми врагами МОИХ подданных уже после случившегося?! Скажи мне, Гистолюус, мой дворец еще не штурмуют орды варваров? В чем причина задержки? Или быть может это заговор?! Отвечать!
– Мой император!- упал на колени эльф.- Прошу выслушать меня! Я сам только-только узнал о постигшем нашу империю бедствии. Во всем повинен Наместник Илерии! Это он приказал задержать донесения! Но он тоже ничего не замышлял! Из-за своего скудоумия он решил, что справится подвластными ему силами. Недооценил силы противника, не взял на веру слова управителей того несчастного города. И вот результат… Прошу не наказывать его слишком сурово.
– Не наказывать?! За преступное пренебрежение, манкирование своими обязанностями и потерю целого города с населением? Постойте-ка! А ведь он кажется твой родственник! Верно Гистолюус?
– Вы абсолютно правы мой повелитель. Да это мой далекий родственник и…
– Хватит! Мне все ясно. Аримир!
– Да Император!
– Я думаю, тебе стоит отдать приказ твоим людям, что находятся во дворце наместника об аресте его персоны. Своей властью я приговариваю его смерти. За измену и попытку мятежа. Этого достаточно Приказ я подпишу позже. Вы что-то хотите сказать, Гистолюус ли Арреньи? Нет? Я так и думал. Аримир?
– Будет исполнено. Но мой император, я думаю, что арест и казнь столь важного чиновника поднимет волну кривотолков в Совете. Возможна смута.
– Никаких кривотолков не будет. Как и смуты. Стоит лишь поведать о том, что является причиной моего приказа. После этого, ни у кого не будет сомнений в правильности моих действий. А ты, Аримир, стал слишком много думать. Я тебя не ради этого поставил командиром императорской гвардии. Ты меня понял?
– Да господин,- склонив голову ответил эльф.
– Прекрасно. А теперь займемся вами, мой главнокомандующий. Вы разочаровали меня, став на сторону своего родственника. У меня в Империи такое не пройдет. Не будь сейчас войны, вы бы у меня не остались на своем посту. Пришлось бы вам принять какой-нибудь заштатный гарнизон на южной границе. Усмирять гнорков, вылавливать пиратов. На это много ума не надо. Это было бы по вам!
– Да как вы можете такое говорить! Я еще вашему отцу служил! На моем счету не так уж и мало побед!
– Послушай, ты!- подался вперед Миркус. -Еще слово и отправишься к нему, вслед за своим родственничком! Вот там вместе и пожалуетесь моему горячо любимому отцу. -Император прикрыл глаза и глубоко задышал, освобождаясь от гнева, что стальным обручем стиснул грудь и застлал красной пеленой взор. -Ладно, оставим пока это, -уже спокойным голосом произнес он. -Сейчас есть дела и поважнее. Чего тебе? -Обратился он к эльфу в неброской одежде, что стоял возле одной из колон.
– Повелитель, у меня есть некоторые сведения по занимающей вас проблеме. Разрешите?
