– Говори!- позволили император. Это Леримир- глава тайной службы империи.
– В Адонию прибыли несколько спасшихся из Липполи беглецов. Они дали подробное описание противника. Наши агенты передали записи.
– Ну так зачитай нам! Нужно знать с кем мы столкнулись.
– Вчера утром в гавань прибыл огромный флот. Страна неизвестна. Сразу, без объявления войны начался обстрел города с одновременной высадкой десанта. По предварительным данным- прибыло не менее двадцати тысяч человек.
– Ты говоришь двадцать тысяч? Полученным ведениям можно доверять? Кто эти беглецы?
– Да, вполне,- кивнул главный шпион.- Весьма достойные эльфы. Несколько дворян, купцы, управитель города и даже несколько гномов.
– Хорошо, продолжай.- Миркус откинулся на спинку трона и помассировал виски. Головная боль становилась сильнее.
– Так вот, разрушив в нескольких местах городскую стену…
– Подожди, чем они разрушили стену?
– У людей есть огнестрельное оружие, мой император. Как ручное, так и огромное, стреляющее огромными камнями и большими металлическими шарами.
– Гномы…-выдохнул Миркус.
– Нет-нет, я проверял эту версию. Спасшиеся из города принесли с собой образцы оружия захватчиков. Гномы утверждают, что это не их производство.
– Ну еще бы! -усмехнулся Миркус.
– Действительно, мои эксперты осмотрели образцы и сравнили с имеющимися у нас изделиями работы гномов. Так вот, захваченное оружие слишком грубое, в нет той изящности завершенности. Один голый прагматизм. Как и все изделия людей. Нет, уверяю вас, гномы непричастны к случившемуся.
– Ладно, если ты так утверждаешь… Дальше.
– Огнестрелы довольно громоздки, неудобны. Могут использоваться как пики- у некоторых экземплярах есть привинченные металлические острия. Очевидцы говорили, что стрелять люди начинали с двухсот шагов. Помимо огнестрелов, нападавшие были вооружены копьями, тесаками. Есть топоры. Вообще армия довольно разномастная. Были замечены как и полуголые дикари, так и отряды с одинаковым вооружением. Металлических доспехов мало. В основном стеганные куртки. Выдержат лишь удар вскользь или стрелу на излете. Не более. Железные кирасы имеют только командиры отрядов. Большая опасность исходит от людских колдунов. Так, выжившие маги все, как один утверждали, что столкнулись с большим противодействием на ментальном уровне. Некоторые из них в результате лишились полностью магического дара, уравнявшись с простыми обывателями.
– Последнее звучит довольно пугающе. Но все равно я не вижу в твоем донесении ничего сверх необычного. Немного магии и железа да толпа грязных людей. И что, этот сброд смог взять целый город?!
– Фактор внезапности мой господин. Ну, еще не стоит забывать о больших огнестрелах, установленных на кораблях. Благодаря ним людям удавалось сдерживать героические порывы дворян и горожан. Стоит учесть и отсутствие войск в городе на тот момент. Правда тут еще есть одно обстоятельство… И говорит оно совсем не в нашу пользу.
– Говори, я слушаю. -Заинтересовался Миркус.
– Повелитель,- шпион посмотрел в глаза императора,- Наша раса слишком обленились. Наша раса стала мягкотелой. Эльфы отвыкли сражаться. Всю грязную работу за нас делают наемники. Во многих городах больше нет постоянно расквартированных войск. Ополчение…На что оно способно, когда нет боевого духа! Молодежь вовсе не стремиться воинскому искусству, предпочитая танцы и иные сомнительные удовольствия. А ведь когда-то наши прадеды покорили этот мир. Что бы они сказали, увидев нынешнее поколение? А вспомните недавние события! Мятеж людей в одной из провинций. Гибель сотен наших соотечественников. Лишь чудом удалось рассеять рабов! Да и рабов ли? Я еще разбираюсь с этим делом, и кажется мне, что там не все так просто. К сожалению, мне так и не удалось допросить никого из бунтовщиков. Впрочем, я отвлекся. Господин! Мы окружены со всех сторон враждебными племенами, а армия наша сокращается.- Леримир опустил глаза и сказал много тише- Умирают лучшие полководцы, на их место становятся те, кто ни разу не бывал в боях. Если так пойдет дальше, мы исчезнем, развеемся как утренний туман под жарким полуденным солнцем! Подумайте о будущем!Я закончил. Припадаю ниц к твоим стопам господин. Я готов к любому наказанию, но это были слова от всего сердца.
– Ну что ты,- сказал император фальшиво улыбаясь, -Какое наказание! Ты доставил нам ценные сведения, к тому же показал, что действительно болеешь сердцем за империю. Мне нужны такие слуги! Ступай к себе. Если понадобиться, тебя позовут. Ступай!
Миркус подождал, пока шпион скроется за дверями, а затем обернулся к ожидающим его эльфам.
– Ну что слышали, что рассказал нам верный слуга Леримир? Верный. Да…Нехорошие у нас настроения в стране, если уже и начальник тайной службы говорит мне такое в лицо. Миркус яростно сжал кулаки.- Сомневаться в моих действиях? Намекает мне на тех предателей и заговорщиков, казненных по моему приказу после тщательного и справедливого суда! 'развеемся как утренний туман'. Еще один поэт… Так, забыли!- Император хлопнул в ладоши. И за портьеры высунулся лакей, но тут же исчез, натолкнувшись на яростный взгляд господина.
– Гистолюус, вы, наверное, уже поняли свою задачу? Высылайте полки к западному побережью. Гребите отовсюду. Мне нужно в кратчайшие сроки растереть в пыль тех дикарей. Наемников- гномов и хорнов оставьте на северных и восточных границах. Эта победа должна быть добыта священным оружием в руках высшей расы. Что он там говорил? Поднять дух расы? Вот и подымем.
– Но Император, такая переброска войск не пройдет незамеченной от наблюдателей сопредельных держав.
– Попрошу не перечить мне! Война с зазнавшимися людьми будет короткой. Отсутствие войск на границе останется незамеченным. Да и о каких державах вы говорите? Несете полную чушь! Уделы племенных вождей хорнов и князьков людей на востоке! С ними в случае чего справятся наемные войска. Тем более, что я не требую всей кавалерии и пехоты. Сколько их у меня?
– Всего по реестру было до восьмидесяти тысяч кавалерии пятидесяти тысяч легкой пехоты. Тяжелая пехота из вспомогательных наемных войск…
– Достаточно!- Император махнул рукой.- Вполне достаточно! Направьте сорок тысяч всадников и двадцать пехоты к Липполи.
– Прошу простить меня, за то, что перебиваю, но я хотел бы напомнить Его императорскому величеству, что эти данные немного устарели. Не далее как пять лет тому назад, согласно вашему указу было расформировано около двадцати тысяч кавалерии и десять тысяч пехоты- вся западная армия. И теперь у нас…
– Довольно! -закричал в ярости Миркус. -Считать я и сам умею! Есть ли какие-нибудь войска на западе?
– Конечно. -Степенно ответил старый военачальник. Его явно радовали растерянность и злость молодого Императора, попавшего впросак с давней программой уменьшения затрат на содержание армии. Сэкономил в прошлом- потерял в настоящем. -Несколько гарнизонов с общей численностью в пять тысяч эльфов. Основная угроза всегда была с других направлений, вот и пришлось еще тогда, после сокращения армии, перебрасывать войска из Илерии. Всего по провинции насчитывается Восемь тысяч кавалерии и пять тысяч пехоты регулярной армии.
– Как вы меня утомили своими цифрами! Слушайте мой приказ- отправить все те же сорок тысяч кавалерии и двадцать пехоты. Не стоит распылять силы. Я хочу, чтобы с людьми было покончено. Как я понимаю, нашему флоту нечего им противопоставить, так что основной упор делайте на сухопутные сражения. Все, возражений не принимаю. Привлеките магов, местных бургомистров. Но что бы меня больше не беспокоили. В конце -концов, кто у нас военачальник. Я вас отпускаю, Гистолюус ле Арреньи. Возвращайтесь с победой!
С достоинством поклонившись, пожилой эльф вышел из залы.
– Так. Теперь мы с тобой остались вдвоем, мой верный Аримир. У меня будет к тебе несколько просьб. Ты ведь исполнишь их, не огорчишь своего господина? Ведь так?
