– Кто- они? И потом, какая тебе разница, какое тебе дело до этого? Ну придут, сцепятся с эльфами, извини, Лерт, тебе то что?!
– Не все так просто. -покачал головой Зараторий. -Бесконечно далеки эти существа от всех остальных разумных рас. Нет у Незримых ничего общего ни с эльфами ни с людьми. Как они выглядят -никто не знает. Являются они в разных обличьях- эльфа, человека, хорна. Возможно, их истинная сущность -чистая, незамутненная энергия. Этим может объясниться их нетерпимость к низменным материальным созданиям. Особенно Незримые враждебны по отношению к владеющим хоть какими-то зачатками магических сил. Но не щадят и остальных. Если маги для них- возможные конкуренты, то остальные всего лишь мусор, недостойный портить своим присутствием мир. Если они проникнут в наш мир, то в первую очередь займутся, конечно, остроухими. А затем и нами, людьми. Попасть сюда они могут лишь разрушив кристаллы. Это оружие, -Маг указал на мой меч, -ничто иное, как проводник их воли. Он бездействовал долгие годы, ожидая подходящего момента и своего носителя. Для пробуждения скрытых сил потребовались некоторые условия. Твоя встреча с творением Незримых- тронхором, что в отличии от своих хозяев сумело перебраться в наш мир, каким-то образом пробудило зло, дремавшее в этом клинке. Не спорь, ты можешь даже не чувствовать его влияния, он делает все исподволь, и ведет тебя к точкам силы, дабы один за одним уничтожить кристаллы. А когда должное их количество будет разрушено, оставшиеся просто не смогут сдержать напор незримых. Темным потоком они ворвутся наш мир. Сметут эльфов, людей, всех разумных. И виновен в этом будешь ты! Но я спасу твою душу от тяжести этого поступка!- проговорил маг, сохраняя скорбное выражение лица. Несмотря на всю серьезность происходящего, я с трудом удержался от смеха, настолько его речь не соответствовала окружающей обстановке. Прекрасные полуобнаженные воительницы как-то слишком плотоядно посматривали на меня и моего товарища. Справившись с собой, я задал вопрос безумцу:- Ладно, пусть я монстр, но тогда причем здесь эльф и гном, они то тебе зачем? Ответь же наконец!
– За принца его дядя обещал немалые деньги. Да-да, не удивляйтесь эльфы поддерживают связи с презренными людьми. Во всяком случае, с некоторыми. Сейчас сообщу Миркусу, порадую его. Племянник нашелся!
– Ты отдашь меня его слугам? -презрительно спросил эльф. -Продался! Что еще можно ожидать от человека, зажившегося на свете! Давай грязное животное, сообщи узурпатору обо мне! Получишь пару медяков.
– Ты зря стараешься меня вывести из равновесия. За свою долгую жизнь я повидал многое. А отдавать я тебя не собираюсь. Зачем? Чтобы Миркус положил твое тело в родовую усыпальницу? Поверь, у меня есть на него свои планы. А императора устроит и факт твоей смерти.
– Тебе нужно мое тело? Старый извращенец!
– Что?! О нет! Ты не понял. Я не имею предрасположенности к однополой любви. Твое тело нужно моим слугам. Девушек ровно двенадцать, ты можешь их видеть вокруг себя. Они прелестны, не правда ли? Хотя о чем это я, прости, представительницы твоего народа куда лучше. И тем не менее, общаться придется с человеческими девушками. Хотя, назвать их людьми… Это будет против истины. Ладно, не буду ходить вокруг да около. Им нужна кровь. Это вампиры. Да-да! Вы не ослышались. Мне нужна своя гвардия. Люди не вечны, стареют, умирают Каждый раз нанимать, вводить в курс дела. Опять же, предательства… Нет, имея власть над несколькими вампирами, всего перечисленного легко избежать. И как хороший хозяин, следует изредка баловать своих верных и вечных слуг. Кровь эльфа -излюбленное лакомство вампиров. А теперь попрошу вас обоих помолчать- мне надо поговорить с императором Миркюсом.
Маг отошел в сторону, выйдя из поля зрения. Потянулся ароматный дымок, Зараторий нараспев принялся читать слова, смысл которых ускользал от меня. Потом наступила тишина.
– Приветствую ваше императорское величество!- раздался голос мага. Говорил он уже на тэйлире. - Счастлив вас видеть в добром здравии!
– Прекрати тратить впустую мое время! Говори уже, что у тебя!- послышался в ответ голос, принадлежащий кому-то из эльфийского народа. Я увидел как дернулся привязанный к плите Лерт. Это что же, они уже тут?! Я напрягся, пытаясь разорвать ремни, удерживающие меня. Показалось, что один поддался. Но в тот же миг к шее прижалось лезвие ножа, а ко мне вплотную приблизилось лицо одной из служанок. Это не она ли была вчера в роли лошадки на нашем милом празднике? Теперь в ее глазах я вижу смерть. Верхняя губа чуть вздернулась, обнажив клыки.- Еще раз дернешься- пущу кровь! -и плотоядно облизнулась. Я замер. Нет ничего приятного, когда к вам наклоняется такой…монстр. Нет, я конечно знал, что женщина вечером и женщина утром, выглядит по разному, но чтобы так…Тем не менее, свободы стало чуть больше. Теперь я мог смотреть в сторону, где в огромном зеркале отражался маг. К большому облегчению, никого из эльфов, кроме, разумеется, Лерта, в зале не было. Зараторий говорил, глядя в большой, размером с конскую голову, сверкающий шар. Голос его собеседника доносился оттуда же: -Учти, если твоя весть будет мне не интересна, то наш договор будет расторгнут!
– О, я уверен, что это известие будет вам интересно. Более того, оно вас порадует!- улыбнулся маг. - Не буду вас томить, перейду сразу к сути. Мне известно место, где находится ваш родственник.
– Сколько ты хочешь за информацию?
– Терпение, император, терпение! Беглец находится у меня. Шар взмыл в воздух и завис над распростертым эльфом. В глубине хрусталя проступило чье-то лицо. Несколько секунд и сфера вернулась на свое место.- Я увидел. Везти его ко мне не нужно. Он твой, маг. Главное, чтобы его больше не видела ни одна живая душа.
– Насчет этого не беспокойтесь, ваше императорское величество. Я думаю, настало время, поговорить о вознаграждении..
– Ты прав, человек. Пора, об этом поговорить Я вдруг подумал, а зачем, собственно, ты мне теперь нужен, человек?
– Я… я не понимаю! -в голос мага звучал растерянно. -Вы обещали, а теперь пытаетесь меня обмануть? Не выплатить положенного?! Не выйдет! -вдруг с яростью воскликнул он. -Теперь все узнают о коварстве и двуличии Императора! И я отпущу вашего племянника!
– Ты так думаешь, низший?- от холода сквозившего в словах Миркуса, казалось, стены покроются изморозью.- Глупец! Из-за количества прожитых тобой лет, ты считаешь себя ровней нам, эльфам, истинным магам?! Долгий срок, что по недоразумению был дарован тебе, так и не прибавил мудрости. Вспомни, кто тебе дал сферу! Ты даже не удосужился проверить этот дар!
– Я проверил ее!- выкрикнул маг- Там не было ничего особенного! Только простенькое следящее заклинание!
– Оно было оставлено специально для таких самонадеянных глупцов, вроде тебя. И все же я благодарен тебе. Теперь могу спать спокойно-блудный наследник больше не потревожит меня. Прощай человек и прощай и ты Лертомини ли Рката!
В зеркале я увидел, как прозрачный шар внезапно потускнел, стал молочно-белый, покрылся сеткой трещин, а затем с гулким хлопом разлетелся мелкими осколками. Мага, стоявшего рядом с шаром, снесло к стене. Его белоснежная хламиды потеряла щегольский вид, превратившись в окровавленные лохмотья. Нас с Лертом спасло только то, что между нами и шаром стояли слуги Заратория. Их тела-то и приняли на себя основную массу осколков. И несмотря на это, обломки хрусталя долетели до каменных постаментов, на которых лежали мы. Острые как бритва куски хрусталя распороли мне левую руки. Но был и положительный момент. Один из осколков перерезал кожаный ремень, удерживающий меня. Не обращая внимания на льющуюся кровь, я попытался ослабить петлю на правой руке. Не вышло. Слишком туго затянуто. Эх, если бы пара обломков упала бы на постамент… Взгляд зацепился за парящий в отдалении меч. Кажется, сфера, в которую он был заключен магом, несколько потускнела. Как будто повинуясь моим мыслям, клинок, вначале неуверенно, а затем все быстрее, поплыл по направлению ко мне. Как только он оказался вблизи, я протянул руку и коснулся сферы, окружавшей меч. На ощупь она была теплой, словно живая плоть. Надавил сильнее и она распалась. Я едва успел подхватить оружие. Немного времени и ремни разрезаны. Тут же бросился на помощь Лерту, лежащему под телом одной из служанок. Столкнув в сторону труп я перерезал ремни. -Бежим отсюда! – закричал Лерт указывая мне за спину.- Смотри!
Оглядываюсь- на месте хрустальной сферы в воздухе медленно вращался огненный шар, с каждой секундой увеличиваясь в размерах и становясь все ярче и ярче. Мы бросились к выходу. Уже на пороге я оглянулся и заметил, как две служанки подымали на ноги мага. Видимо, того, кто прожил не одну сотню
