лица земли раздробленные княжества людей на западе. Да, они уступали людям в искусстве войны, но на стороне эльфов были маги. По отдельности они подавили городки людей, методично сравняли постройки с землей, а жителей увели в рабство. Не хватало рабочих рук. В то время, когда Высшие расширяли границы своей империи, кто-то же должен работать на полях! Не все люди покорно приняли свою судьбу. Были страшные по своей жестокости восстания, в которых убивали всех, взрослых и детей, мужчин и женщин. И ответные репрессии со стороны эльфов, изощрено казнивших людей, выживших после подавления восстания. Именно тогда были придуманы и созданы первые Знаки, ставившие людей в полную зависимость от хозяев. А тем временем ситуация в Арониле становилась все хуже и хуже. Несмотря на прямое вмешательство Хранителей не удалось остановить войну между расами гномов и эльфов. Только хорны и гнорки испугавшись явления божеств, оставили грабежи и набеги на земли соседей.
Эльфы лихорадочно осваивали новые виды магии, направленной на разрушение и смерть, а гномы ковали мощные доспехи и проектировали ужасающие боевые машины. Именно тогда появились стрелы, способные пробить любую броню.
Хранители не раз в обличьях то гномов то эльфов ходили по города, призывая народы помириться, говорили с правителями, но все напрасно. От них отмахивались как от докучливых насекомых. Эльфы привлекли на свою сторону хорнов, пообещав им оружие, драгоценности тех же гномов. Зеленокожие охотно согласились. И даже не из-за богатого приза, а из-за возможности сильно потрепать гномов. Так получилось, что хорны и подземные жители друг-друга люто ненавидели.
Наступил страшный день. Две самые могущественные расы на в мире Аронила сцепились в смертельной схватке. Гномам удалось застать врасплох своего врага. Из потайных туннелей, проложенных под городами эльфом, гигантскими металлическими кротами вынырнули машины, распространяя вокруг зловоние сгоревшего земляного масла и клубы черного дыма. Под их стальными буравами крошились стены прекрасных дворцов. Падали и разбивались статуи философов и музыкантов. Под натиском металла падали тысячелетние дубы, а страшные машины все двигались и двигались вперед, оставляя за собой обломки зданий и свежую щепу святых для каждого эльфа деревьев. На темных боках машин причудливыми узорами переливалась вязь рун. Бессильно отскакивали огненные шары и молнии. Гномы не теряли времени даром: помимо механики их мудрецам удалось подобрать комбинации, способные в какой-то мере защитить материальные предметы от влияния магии. А из проломов в земле на дневной свет выбирались с ног до головы закованные в броню передовые отряды гномов. Четкими прямоугольниками шли они за своими машинами. Отчаянные атаки горожан натыкались на стену копий. Теряя сородичей, эльфы откатывались назад, прятались в лесу, откуда с бессильной злостью в глазах смотрели за разрушениям своих домов. За два дня Империя потеряла пять городов. Жертв на удивление было немного. Объяснялось это просто- гномы по натуре не кровожадный народ. Их целью было показать свое превосходство, заставить противника вступить в переговоры и навязать свои условия. Они просчитались. Слишком велико было оскорбление. Да и эльфы не ожидали нападения. Вся армия, сильнейшие маги находились на границе земель двух этих народов. Города в тылу остались без защиты. Но больше такого фокуса гномам провести не удалось. Ответный удар магов империи молотом ударил по горам Нонкторана- колыбели цивилизации гномов. Сильнейшее землетрясение обрушило своды пещер. Сотни тысяч обитателей были погребены заживо. А в это время на севере хорны, словно сорвавшись с цепи, уничтожали оставленные без присмотра городки на поверхности. Гномы не ожидали такого удара в спину. Им не было известно о договоре между эльфами и хорнами. Зеленокожие даже сунулись в подземные помещения, но тут их ожидал сюрприз: спешно переброшенные по туннелям при помощи машин угрюмые бородатые латники окружили захватчиков и в жестокой долгой битве полностью уничтожили десятитысячный отряд хорнов. Домой не вернулся никто. Учтя горький опыт союзников, эльфы решили не соваться в незнакомые подземелья. Так или иначе камнем преткновения являлись земли ушедшей в прошлое расы рольдов. На огромной равнине друг против друга выстроились две армии. Ударили барабаны, запели трубы и Смерть протянула жадные руки за своей добычей. Взметнулись запущенные катапультами гномов цельнометаллические шары, заполненные горючей и взрывчатой жидкостью Ударились о невидимый купол, прикрывающий армию эльфов. Взорвались снаряды так и не причинив никому вреда. А эльфы-лучники натягивают тетивы. Сигнал, и в небо устремились тысячи стрел. Белым огнем горят наконечники. Достигли максимальной высоты и обрушились на неподвижные ряды гномьей пехоты. Как будто провели палкой по железной решетке. Оседают на землю убитые и раненые. Второй залп… Третий… Спасенья нет. Но что это?! В рядах эльфов заминка. Лучники не стреляют. Уже внесшие свою лепту в уничтожении городов, боевые машины появились посреди армии эльфов. Паника, давка. Объятые страхом солдаты пытаются спастись от сверкающих лезвий. Маги, кажется бессильны, это понятно- куда бить, когда вокруг свои войска? Десятки эльфов падают под ножей, гибнут под огромными ребристыми колесами. Стронулась с места армия гномов. Нет лучшего момента расправится с врагом, чем момент замешательства в его рядах. Все ближе и ближе расплывающийся строй врагов. Но тут маги решились. Хуже уже не будет. Черной грязью плеснула земля под колесами машин. Задергали рычагами механики внутри, но бесполезно -гордость гномов, самоходные механизмы, неудержимо заваливались набок, бешено крутя колесами. Так и остались они на том поле. Навеки замурованными в ставшей твердой как самый прочный камень земле. Вместе с ними в эту ловушку попались несколько сотен эльфов. Такую цену пришлось заплатить за избавление от этих 'кротов'. Две армии сошлись в рукопашной. Мечи, копя, топоры отведали крови. Уже не играют роли ни хитроумные заклинания ни сложные механизмы. Все решит и поставит точку в жарком споре простая сталь. Неужели эти два народа обречены на вечную вражду? Обиды слишком велики, их не простить. И тогда Хранители решили лично разрешить этот конфликт. В безоблачном зеленом небе появилось трое драконов. Тень от могучих крыльев накрыла армии. Застыли воины, услышав трубный глас, приказывающий остановится, прекратить бессмысленные убийства. Но надменные маги эльфов и тщеславные полководцы гномов не вняли убеждениям. Не сговариваясь, они разом ударили по Хранителям Аронила. Сгустки огня, разряды молний, гигантские дротики стрелометов, все это понеслось к драконам, чтобы исчезнуть в ослепительной вспышке. Поняли, тогда Хранители, что не прекратят добровольно лесной и горный народ свою войну. И чтобы не допустить взаимного уничтожения этих рас, с болью в сердце решились Хранители на крайние меры. Столбы первородного чистого пламени ударили в по вождям двух враждующих народов. Не выдержали мощи драконов ни магические щиты эльфов, ни рунные доспехи гномов. Пеплом рассыпались ставки главнокомандующих. И настолько был горяч пламень, что испарились все живые существа в радиусе ста метров. А земля стала камнем. Ужаснулись этой мощи лесной и горный народы и упали на колени, прося о пощаде. Милостивы были драконы, отпустили они воинов, взяв обещание, что не поднимут друг на друга они оружие. Воцарился мир на землях Аронила.. Столетия поддерживали сложившееся состояние Хранители. Благодаря их мудрому правлению развивались народы. Получили свободу люди, вернулись к прежним мирным занятиям хорны и гнорки. В обличье того народа, в чьих землях они в тот момент находились, бродили Хранители, наблюдая за порядком. И в этом крылась их сила и слабость. Сила- тоньше ощущали они тревоги и потребности обитателей Аронила. Слабость- теряли они на время силу и мощь, дарованную Творцом.
Шли годы. Искуснее в плетении заклинаний становились эльфы, и помогали им в этом Хранители, видя в них продолжателей своего дела- пусть и даровано драконам бессмертие, приходит срок, когда жизнь уже утомляет. Не говорили они об этом эльфам, а те копили злобу и зависть на своих учителей. И пришел черный день, великий маг Ильтур создал заклинание, способное пленить сущность Хранителя. Единственное условие- что бы не был он в своем исконном облике. Так были уничтожены Хранители Аронила. Кристаллы, в которых были заключены их души, давали огромное могущество и силу находящимся неподалеку магам. Возрадовались эльфы, вспомнились давние обиды на гномов, претензии к людям. Почувствовали хорны и гнорки, что исчезла сила Хранителей из мира и отложили в сторону охотничьи снасти. Доставалось из сундуков дедовское оружие. Набивали смертоносными стрелами колчаны эльфийские лучники. Скоро весь мир почует твердую поступь Империи! Но так и не получилось властителям Высших подмять под себя земли Аронила. Пришла беда оттуда, откуда не ждали. Тьма почувствовала что нет больше защиты у этого мира. Хлынули нескончаемым потоком на Аронил порожденья бездны. И некому было им противостоять. Эльфы ведь так и не получили необходимые знания. Черные тучи заволокли небо. Ужас поселился в сердцах обитателей Аронила. Пророки предвещали конец света. Холод и смерь обрушились на благословенные земли. Гибли с любовью и заботой выращенные леса эльфов. Застывали моря, умирали животные. Страх голод и холод принесли в мир необдуманные действия гордецов. Опустели
