Он понял, что это значит.
Чтобы уничтожить планету Борга, Пикард должен был снова стать Локьютусом.
– Столкновение через 10 секунд, – спокойно сказал Дейта.
Спок взмахнул рукой в обрезающем жесте.
– Выключите, пожалуйста, тревогу, мистер Ворф.
На мостике «Энтерпрайза» наступила тишина.
Экран заполнила хаотическая масса металлических труб, которая должна была столкнуться с «Энтерпрайзом» в течение нескольких секунд. Прямо перед ними кубические корабли выстраивались в фигуру, напоминающую копье – копье, направленное на «Энтерпрайз».
По контрасту, корабль Борга, который преследовал их, был покрыт шипами и сверкал дизрапторным огнем, вылетающим из трех излучателей и соединяющимся в один пронзающий луч.
Спок по прежнему вел корабль по тому же курсу, принимая удар за ударом этого луча.
Дейта продолжал отсчет:
– …четыре…три…перемена курса!
«Энтерпрайз» обогнул копьевидный корабль Борга на расстоянии не более трехсот метров.
И как Спок предвидел, преследующий их корабль Борга не смог разминуться.
Два корабля встретились, вспыхнув как новое солнце, выбрасывая широкие колоны золотого света на распадающиеся кубы, пытающиеся улететь и рассыпающиеся в облака обломков, когда сила взрыва настигала их.
«Энтерпрайз» окутал огненный шторм плазмы. Но его щиты с честью выдержали удар энергии умирающего Борга.
Уже прошло четыреста секунд, и Спок приказал вернуться, туда, где все началось.
Капитан ждал его.
Пикард убрал руку от нервной пластины, покрывавшей его лицо. Батарея и подпространственный передатчик были уже прикреплены к его груди.
– Вы уверены?- спросил Кирк.
– А у нас есть выбор? – ответил Пикард.
Кирк указал на фазеры и фотонные гранаты, которые лежали рядом с ними.
– Это займет их на некоторое время.
– А если кому-то из этой толпы повезет? И мы не сможем задействовать переключатель? И Центральный Узел не будет уничтожен?
Кирк положил руку на плечо Пикарда.
– Капитан, я видел Локьютуса. Спок мне показал, через слияние разумов. Я понимаю, что для вас значит… снова надеть эту штуку.
– Спок показал мне тоже кое-что, – ответил Пикард, – так же как и вам.
Он взял кабель интерфейса, нащупал разъемы входа.
– Часть моей смелости от вас. Часть от Спока. Честно говоря, я ничуть не меньше боюсь Локьютуса или коллектива. Но я так давно не разрешал себе бояться, что в какой то мере дал своему страху руководить мной, – Пикард поднес кабель к нервной пластине. – Вы показали мне, как встретить свой страх лицом к лицу. И я вернусь с этой встречи – так же, как и вы.
Пикард воткнул кабель на место. Слабая голубая искра энергии пробежала по кабелю к батарее. Рука повисла. Его глаза закатились так, что были видны одни белки.
Борг продолжал наступать.
Пикард встал рядом с Кирком, лицом к приближающемуся врагу.
Кирк тоже поднялся:
– Сработало?
Пикард уставился на него как на пустое место.
– Мы Локьютус, – сказал Пикард. – Мы… Борг.
ГЛАВА 51
Кирк схватил Пикарда за плечи. Встряхнул его.
– Не сдавайся! – крикнул он.
Глаза Пикарда прояснились, но только на мгновение.
– Это не должно было быть…так…это слишком сильно…
Рука Пикарда потянулась к интерфейсу. Кирк перехватил ее.
– Нет! Ты должен отослать их прочь, – он развернул Пикарда лицом к приближающимся дронам.
Кирк слышал жужжание их сервомоторов, их жуткое прерывистое дыхание.
– Прикажи им остановиться, или я выключу энергию сейчас же!
Пикард шатнулся вперед, опираясь на энергопровод. Он тяжело дышал.
– Сопротивление… сопротивление… сопротивление бесполезно! – выкрикнул он, замахнувшись на Кирка.
Кирк схватил его за руки, удерживая.
– Пикард, вы капитан звездолета, ведите себя как капитан!
И Кирк дал ему пощечину. Затем еще одну.
Он продолжал, пока Пикард не поднял свою руку и перехватил занесенную руку Кирка.
– Кажется, – выдохнул он, – вы убедили меня.
Пикард повернулся к дронам, которые были уже на расстоянии нескольких шагов.
– Идите обратно, – произнес он, – мы Борг, коллектив в безопасности, возвращайтесь к своим обязанностям.
Кирк напрягся, видя, как Борг засомневались, раскачиваясь туда-сюда, взвизгивая моторами.
Затем они дружно повернулись и двинулись прочь.
– Сработало, – сказал Кирк.
Глаза Пикарда следили за отступающим Боргом.
– Они хотят, чтобы я вернулся. И в этот раз они не просят. Они требуют.
Кирк всмотрелся в лицо Пикарда, прикрытое имплантантом пытаясь понять, что тот чувствует.
Ответный взгляд Пикарда был тверд, без сомнений.
– И я говорю… нет.
– Тогда идите глубже, внутрь коллектива, – с облегчением подбодрил его Кирк, – узнайте, что нам нужно об этом выключателе. Сколько у нас будет времени, после того как мы его активируем?
– Нисколько, – ответил Пикард. Он обхватил голову руками. – Реакция немедленная. В ту же секунду как мы потянем рычаг, Узел… Узел…
Кирк развернул Пикарда лицом к себе.
– Сконцентрирутесь, капитан. Всмотритесь в Коллектив. Есть ли возможность дернуть рычаг и успеть убраться отсюда?
Пикард покачал головой:
– Тот, кто нажмет на рычаг, умрет, – его глаза прояснились, – сопротивление бесполезно.
Его глаза снова начали закатываться. Голова повернулась в направлении удаляющихся дронов.
Кирк услышал достаточно. Он ухватил кабель интерфейса и дернул.
Пикард вскрикнул, дернулся как от удара. Затем он уставился на Кирка.
– Сколько времени? – спросил он.
Кирк проверил трикодер:
– У нас осталось 60 секунд до возвращения «Энтерпрайза».
– Что ж, отсюда продолжу я.
– Нет, не продолжите, – возразил Кирк, – если вы позабыли, тот, кто дернет рычаг и уничтожит Узел, попадет под энергетический всплеск.
– Я помню, но это моя работа, а вы уже сделали предостаточно.
