– Жан-Люк, я умираю.
– Все мы смертны.
Из коммуникатора раздался голос Спока:
– «Энтерпрайз» – группе высадки. Срочная транспортация через 30 секунд. Ваш статус?
Взгляды Кирка и Пикарда скрестились. Пикард коснулся своего коммуникатора.
– Говорит Пикард. Приказываю прервать приближение. Повторяю..
Кирк сбросил руку Пикарда с его коммуникатора, коснулся своего.
– Игнорировать последний приказ, продолжайте.
– Я не уйду, – сказал Пикард.
Кирк чуть было не закричал в ответ, но затем внезапно отступился.
– Вы когда-нибудь пытались спасти «Кобаяши Мару» в Академии?
Пикард взглянул на Кирка с подозрением.
– Да-а-а… Но это невозможно. Это невыполнимый сценарий, созданный таковым для кадетов.
Кирк улыбнулся.
– Это то, что они хотят вам внушить. Но есть одна возможность, обеспечивающая победу. Правда никто в ваше время и не пытается сделать что-либо подобное. Как мне сказал Спок, этот вид искусства вымер.
– Вы предлагаете компромисс?
Кирк задумался.
– Что-то в этом духе.
– Ну, давайте, – сказал Пикард, – я всегда готов выслушать разумные предложения.
Кирк кивнул.
– Прекрасно.
И затем изо всех сил врезал Пикарду в челюсть.
Пикард упал, как подкошенный.
Кирк оттащил Пикарда подальше от энергетических кабелей. Снял свой собственный коммуникатор, коснулся его, активируя.
– Кирк – «Энтерпрайзу», – произнес он.
– Спок на связи.
Кирк улыбнулся. Ему уже было лучше.
– Береги корабль, мистер Спок. – Он всмотрелся во флотскую дельту на своей ладони. Вспомнил времена, когда она принадлежала лишь «Энтерпрайзу». Но времена меняются. Таков обычай мира, Вселенной.
Он был счастлив, что побывал частью всего этого.
– По моему сигналу, транспортация одного человека, – сказал он.
Затем бросил свой коммуникатор на грудь Пикарда и отступил.
Пикард встрепенулся от падения значка. Его глаза распахнулись, он взглянул на Кирка, открыл рот…
А затем растаял в транспортном луче «Энтерпрайза», уносящем его домой.
Кирк повернулся к силовому проводнику. Ухватил за рычаг двумя руками. Слегка потянул, оценивая сопротивление. Почувствовал, что тот легко скользит.
– Второй шанс, – произнес он вслух.
Затем зажмурил глаза.
Сжал рычаг.
Потянул.
Услышал внезапный оглушительный громовой грохот, идущий от купола.
Затем легкий скрип, как шаги за спиной.
Кирк развернулся.
Открыл глаза.
Увидел…
– О, Господи, – выдохнул Маккой.
Пикард которого транспортировали прямо на мостик, прикрыл ладонью глаза, чтобы защититься от невыносимого сияния, разлившегося на экране. Ослепительная колонна света выросла на поверхности планеты Борга прямо из того места, где находился Центральный Узел.
Этот разрушительный свет был настолько ослепителен, что невозможно было смотреть даже на поверхности отражающих его приборов. А все, что оставалось в тени, было невозможно рассмотреть, настолько тень была темна.
Но Пикард мрачно-зачарованно наблюдал, как рябь от взрывов начала распространяться по поверхности планеты, следуя прямым линиям и углам энергетических контуров.
Беверли Крашер, стоящая рядом с ним, взяла его за руку. Рядом с ней стоял Райкер.
Дейта и Лафорж сидели вместе у руля. Ворф, стоящий у своего поста, даже не пытался защититься от света. Из глаз Трой катились слезы. Он понимал, что советник просто переполнена эмоциями окружающих, их радостью и их горем.
Ибо один экипаж воссоединился.
А второй осиротел.
Маккой, поддерживаемый своим экзоскелетом, шагнул вперед, чтобы встать рядом со Споком.
В мерцающем свете Пикард увидел, как вулканец встал с капитанского кресла и обнял Маккоя за плечи.
И лишь Дейта, по прежнему невозмутимо, отсчитывал бессчетные ромуланские и борговские корабли, сталкивающиеся повсюду, так как подпространственный сигнал коллектива, который их объединял и руководил, перестал существовать.
Взрывы, как огненная паутина охватили треть планеты, с поверхности которой срывались тысячи кубов Борга, сразу же переходящих в транс-искривление, спеша убежать от умирающей планеты.
Пикард понимал, что это не конец Борга, коллектив еще продолжает существовать. Но это не тот Борг, который угрожал им в прошлом.
Сегодня, а если повезет, то и завтра Федерация будет в безопасности.
Благодаря одному человеку.
Пикард потер челюсть, наблюдая за пылающим адом, воцарившемся на планете.
– Может, это лучший мемориал, чем простая насыпь камней, – сказал он.
Райкер кивнул:
– Сегодня умер великий человек.
Пикард заметил, как Спок повернулся, взглянув на Райкера. В выражении его лица было что-то знакомое и одновременно непонятное.
– Капитан Пикард, – произнес Спок, – я думаю, мостик ваш.
Пикард молча проводил взглядом Маккоя и Спока, покидавших мостик. Спок поддерживал своего друга за плечи, не считаясь с обычной неприязнью вулканцев к прикосновениям.
Когда они ушли, Райкер повернулся к своему капитану.
– Вы обратили внимание на лицо Спока? – спросил он, ошеломленный.
Внутри Пикарда что-то вспыхнуло, пока он ждал следующих слов своего первого офицера.
– Я видел это раньше, в лагере, у обломков «Энтерпрайза-Д». Спок по прежнему не верит, что Кирк мертв.
Пикард взглянул на коммуникатор, лежащий в его ладони.
Он вспомнил расплывчатые картины, виденные им в голове Кирка. То, что ему показал Спок.
Он вспомнил сон Кирка. Сон, который его всегда преследовал. Показывал ему, как он умрет.
– Все возможно, – ответил он.
Мир Борга полыхал погребальным огнем, освещая звездную систему, пребывавшую слишком долго во тьме.
На фоне этого огня появился небольшой корабль. Его черный как космос корпус отражал лишь малую часть этого света, но достаточную, чтобы продемонстрировать всей Вселенной его имя.
