М'Бенга закатила глаза.
- Эти истории знают все. И даже если десятая часть их правдива, то первая пятилетняя миссия должна была Кирка длиться пятьдесят лет.
Кристине это начало надоедать. Как ей заставить друзей увидеть столь очевидную ситуацию?
- Все, что я предполагаю, исходя из того, что мы знаем об этом человеке - то, что нам не следует удивляться, если из всех людей только он смог снова обмануть смерть. То есть, посмотри, Боунз, - ты проанализировала сушеные листья, которые он применил для этой женщины, Тейлани. Ты усиленно изучала это в лаборатории на «Тобиасе», произвела кучу культур-клонов, и компьютер говорит, что этот чай, или что бы это ни было, предотвратит воспроизводство вирогена у населения Чала. Даже тебе придется признать, что это медицинское чудо. Так почему бы Кирку не использовать еще какое-нибудь сложное чудо, чтобы остаться в живых самому?
М'Бенга покачала головой.
- Крис, все, что я слышу - это поклонение герою. Если бы Джеймс Т. Кирк выжил на Веридиане III, неужели ты думаешь, Звездный Флот не привез бы его на Землю, чтобы приветсвтвовать героя? Думаешь, его бы не было во всех новостях, он бы не написал мемуары, не преподавал бы историю в Академии?
- Не считая того, - сказала Кристина, указывая на падд, - что мы не знаем, что случилось на Веридиане III после крушения «Энтерпрайза». Лакуны в основных отчетах говорят мне, что Звездный Флот что-то скрывает.
- Что? - с раздражением спросил Барк.
Кристина вздохнула.
- Баркис, если бы я знала, значит это не было бы скрыто, не так ли?
Инженер на мгновение затих, чтобы рассмотреть это суждение. Доктор, в привычной прямолинейной манере докапывалась до сути.
- А почему ты просто не спросила, Кирк он или нет?
- Он не захотел сообщить мне свое имя.
- Крис, ты командир миссии помощи Звездного Флота в этом мире. Он на военном положении. У тебя есть власть спросить любого обо всем. - М'Бенга позволила себе сухую улыбочку. - И потом, может, он просто устал от людей, которые говорят ему, что он похож на Кирка.
- Или, возможно, у него есть серьезные основания скрываться.
М'Бенга остро взглянула на Кристину. Уже не корабельный врач, а подруга, которая вместе прошла достаточно курсов Академии и хорошо знает своего командира.
- О, нет, я уже видела этот взгляд раньше.
Кристина выпрямилась, защищаясь.
- Какой взгляд?
- Ты в него влюбилась.
- Проведя с ним пять минут? Не смеши.
Барк вскинул руки, а шерсть на его ушах ощетинилась от смущения.
- Так. Я ухожу. Не стесняйтесь, противные подробности вашего спаривания останутся при вас.
Но Кристина положила руку на широкое плечо инженера, удерживая его.
- Барк, подождите. Если увидите Кирка - этого незнакомца, кем бы он ни был - не говорите ему о… об этом.
- Не волнуйтесь. Мне бы не хотелось, чтобы он подумал, будто и я тоже спятил. - Телларит откинул лоскут ткани - самодельную дверь палатки. - Я вернусь к репликаторам. Кому-то же нужно этот делать. - Он фыркнул в отвращении и вынырнул наружу.
М'Бенга долго смотрела на Кристину.
- Твоя проблема в том, что тебе надоело это задание.
Кристина нахмурилась.
- Как я могу? Мы спасаем этот мир. Для этого мы сюда и пришли.
- Ничего мы не спасаем. - Мрачные слова М'Бенги повисли в тишине палатки. - Час назад я получила предупреждение от медиков Звездного Флота. Поражены еще две системы. Это подтверждено.
- О господи, Боунз, почему ты мне не сказала?
М'Бенга пожала плечами.
- Барк готов все бросить прямо сейчас. Если ты еще не заметила, мораль среди остального персонала - самая низкая, какую я когда-либо видела в операциях Звездного Флота. И какие бы надежды мы ни питали насчет поставок, ну, в общем, это еще под большим вопросом. Все, что у нас есть - это то, что мы получили, и что останется, когда доедим «Тобиаса». Так-то вот. Мы сами по себе.
Кристину как будто кулаком ударили. Обещание пополнить запасы, прислать новый персонал для миссии помощи - только это и поддерживало ее людей.
- Кто-нибудь еще знает?
М'Бенга покачала головой.
- Это было только для глаз медиков. Звездный Флот знает, насколько сомнительно положение. Меньше всего мы нуждаемся в усилении паники.
- Но ведь листья Кирка подействуют, правда?
- На первых обитателей Чала, с их специфическим клингоно-ромуланским метаболизмом - да. Я в этом совершенно уверена.
- Ну что ж. Это поможет морали. Больше никаких смертей.
М'Бенга уставилась на падд, словно у нее не было сил взглянуть в глаза командиру. Кристина никогда не видела подругу такой серьезной.
- Крис, более высокий уровень выживаемости означает также большее количество ртов, которые надо кормить. А у нас запасов продовольствия меньше чем на тридцать дней.
- А репликакция…?
- Барк говорит, что твоя мысль насчет использования трикодеров великолепна, и это потребует примерно десять операционных часов. И что нам это даст? Несколько сотен литров пресной воды для детей? Может, купит нам день-другой?
Кристина выдернула падд у М'Бенги.
- Я не признаю поражения.
- Ничего личного, Крис. Ты командир научного судна, а не капитан звездолета. Единственная причина, по которой мы получили это назначение, состоит в том, что Флот прежде всего слишком растянулся. Никто не ждет, что мы тут победим. Просто держим границу.
- Но ты говоришь, что тут нет границы, которую нужно держать.
М'Бенга казалось, постарела прямо на глазах у Кирстины. Она вытащила от складного стола небольшой стул. Села, тяжело и устало оперевшись на стол.
- Я врач, а не солдат. Я буду заботиться об этих людях, сколько смогу. Но враг, с которым мы столкнулись - он не касается личности, и пришел не за мной или за тобой.
Кристина подалась вперед, пытаясь подбодрить подругу.
- Но он касается нас. Должен. А иначе, с чего же начинать борьбу с этим проклятым вирогеном?
М'Бенга нажала на панель падда и толкнула через стол к Крис. Дисплей снова показывал изображение Кирка по окончании еще одного большого приключения.
- Звучит так, словно ты потратила слишком много времени, читая книги о Кирке.
- Он никогда не сдавался.
- Он жил сто лет назад. В двадцать третьем веке жизнь была проще. Все было легче.
Кристина подняла падд и взмахнула им, словно это талисман, отражающий зло, что окружало ее и вселилось в этот мир.
- Думаешь, Кирк не говорил того же о жизни в двадцать втором веке? Думаешь, люди не говорили того же об эре Кохрейна? Думаешь, Кохрейн не завидовал двадцатому веку? - Кристина чувствовала, как под давлением ее хватки деформируется поверхность падда. - Все мы говорим, что в прошлом было все иначе, но это не так. Времена одинаковы. И то, что действовало сто лет назад, может подействовать и сегодня.
М'Бенга повторила слова Кристины чуть ли не с жалостью.
