сторону.
Ксюша неуверенно подошла к комоду. На лице ее застыло выражение крайнего недовольства.
– Чепуха какая-то, – пробурчала она. – При чем тут комод?
Но за крышку взялась.
– На счет «три»! – скомандовала Женя. – Раз… Два… Три!
Комод оказался гораздо легче, чем она рассчитывала. Под ним обнаружился металлический диск со скобой в середине. Женя нагнулась, схватилась рукой за скобу и, поднатужившись, сдвинула диск в сторону.
– Это люк! – ахнула Ксюша, уставившись на черную дыру. – Интересно, куда он ведет?
– На волю, – коротко ответила Женя. – Хочешь быть первой?
– Спасибо, только после вас, – с милой улыбкой ответила Ксюша.
Женя пожала плечами, быстро села на край отверстия и поискала ногами ступеньки.
– Тут лестница, – сообщила она. Через несколько секунд голова ее исчезла во тьме тоннеля. – Я уже внизу! Спускайся за мной! – донесся до Ксении ее взволнованный голос.
Ксюша посмотрела на черную дыру и поежилась.
– А там сухо? – спросила она.
– Сухо! – ответила снизу Женя.
– А крысы? Крысы есть?
– Не знаю! Здесь темно!
Ксюша помедлила еще пару секунд, затем тяжело вздохнула, перекрестилась и полезла следом за подругой. Когда ноги ее коснулись пола, она огляделась.
– Ни фига не видать.
– Где-то тут должен быть выключатель, – предположила Женя. – Сейчас поищем…
Во тьме раздался шорох, вдруг что-то сухо щелкнуло, и тоннель залил электрический свет.
– Ну вот, – радостно сообщила Женя. – Теперь мы точно не заблудимся. Пошли!
– А…
Договорить Ксюша не успела, Женя схватила ее за руку и потащила за собой. Тоннель был похож на обычный коридор, только стены его были бетонными, а потолки – чересчур низкими. Женя шла почти свободно, но Ксюше, которая была сантиметров на шесть выше ростом, приходилось пригибать голову.
– Сразу видно, что подземный ход строили под этого недомерка, – проворчала она. – Сколько нам еще идти?
– Не знаю. Но думаю, недолго.
Метров сто они прошли в полном молчании.
– А вдруг он никогда не кончится? – спросила Ксюша испуганно. – Или это лабиринт, и мы ходим по кругу! А что, если внезапно погаснет свет? Мамочки, как страшно!
– Не погаснет, – заверила ее Женя. – И никакой это не лабиринт. Потерпи еще немного.
Ксюша покорно замолчала. Они шли еще полминуты, затем коридор круто свернул налево, и впереди замаячила железная лестница, ведущая наверх.
– Ну вот, – сказала Женя и облегченно вздохнула. – Теперь главное, чтобы люк оказался открытым. Ты подожди здесь, а я заберусь по лестнице и проверю.
– Но тоннель ведет дальше, – заметила Ксюша. – Может, нам пойти по нему?
– Это обманка, – сказала Женя. – Через сто метров он кончается тупиком. И там точно нет никакого люка.
Ксюша хотела возразить, но промолчала. Она смотрела, как Женя карабкается по лестнице, и тихо шептала:
– Господи, господи, пусть он будет открытым… Пожалуйста, пусть он будет…
Наверху что-то лязгнуло.
– Есть! – радостно сообщила Женя. – Лезь сюда!
Ксюша задрала голову и увидела наверху голубоватый полумесяц приоткрытого люка. Женя уперлась в железную крышку двумя руками, поднатужилась и с лязгом сдвинула ее в сторону. Ксюша зажмурилась от яркого света.
– Ну что же ты? – окликнула ее Женя. – Карабкайся за мной!
– А что там? – с сомнением спросила Ксюша. – Ты уже выглянула наружу?
– Тут вокруг деревья, – ответила Женя. – Думаю, это тот самый лес, который отделяет поместье от шоссе.
Ксюша все еще не двигалась с места. «А что, если пойти дальше? – рассуждала она. – Ведь чем дальше мы уйдем, тем лучше, правильно?»
– Ксюша, ты где? – снова окликнул ее голос Жени. – Давай скорей! За нами может быть погоня!
Ксюша оглянулась и прислушалась. Ей вдруг показалось, что она и вправду слышит вдалеке какие-то шорохи. «Это может быть погоня, – подумала она. – А могут быть… крысы!» Ксюшу пробил ледяной пот.
– Я лезу! – срывающимся от страха голосом крикнула она и бросилась к лестнице.
Выбравшись наружу, Женя быстро огляделась, затем опустилась на колени и протянула Ксюше руку.
– Держись!
Ксюша протянула руку, но вдруг замерла и снова прислушалась.
– Что? – встревоженно спросила Женя.
– Я что-то слышу, – хрипло сказала Ксюша. – Что-то, похожее на… Господи, это собачий лай! – вскрикнула она. – По тоннелю бегут псы!
– И не только по тоннелю, – сказала Женя.
Она крепко сжала Ксюшину ладонь и одним рывком вытянула девушку наружу. «А она сильная», – пронеслось в голове у Ксюши.
Женя задвинула крышку люка и выпрямилась.
– По лесу тоже бегут собаки, – сообщила она. – Я их слышу. Ксюша, где мясо со снотворным?
– Мясо… – Ксюша хлопнула себя по карману и вдруг побледнела. – О боже!
– Что?
Вытаращив на Женю круглые от ужаса глаза, Ксюша прошептала:
– Я их вытряхнула из пакета, чтобы освободить место для бутербродов… машинально…
Порыв ветра донес до них отчетливый собачий лай.
– Они уже близко! – крикнула Женя и поискала что-то взглядом на земле. – Вот это похоже на тропинку! – ткнула она пальцем в едва заметную проплешину в траве. – Бежим по ней!
– Но…
Женя снова схватила Ксюшу за руку и потащила ее за собой.
Они пробежали еще метров пятьдесят.
– Догоняют! – хрипло крикнула Женя. – Быстрее!
– Я… не могу больше… – простонала Ксюша. «Когда же откроется это чертово второе дыхание?» – в отчаянии подумала она и вдруг споткнулась и со всего размаху грохнулась на землю.
Женя остановилась и, тяжело дыша, уставилась в сторону кустарника, сомкнувшегося у них за спиной. Собачий лай приближался. «Элитные псы! – прозвучал в ушах у Жени хвастливый голос Бориса Романовича. – Рост в холке – восемьдесят сантиметров. Давление челюстей, как у молодых тигров!»
Ксюша села, потирая ушибленную коленку, и вдруг заплакала.
– Нам конец, – произнесла она обреченно. – Они нас разорвут.
– Нужно забраться на дерево! – сказала Женя. Она помогла Ксюше встать и подтащила ее к огромному ветвистому дубу. – Забирайся – я подсажу! – Женя нагнулась и подставила Ксюше спину: – Давай же!
Лай звучал совсем близко. Подстегнутая страхом, Ксюша быстро вскарабкалась на спину Жени, с нее – на нижнюю толстую ветку, затем выше… и еще выше… «Черт! – подумала вдруг она. – Нужно помочь Женьке!»
Ксюша начала спускаться, но Женя остановила ее возгласом:
– Нет! Сиди там! – Кусты за спиной у Жени заколыхались.
