Верзила покосился на Женю и усмехнулся.
– Вижу, пиво помогло тебе расслабиться, – заметил он.
– Точно! – кивнула девушка. Она поправила очки и насмешливо посмотрела на Паштета. – Кульков, а почему ты мне помогаешь?
– Я добрый человек, – ответил он. – И держись на ногах, иначе грохнешься в лужу.
– Нет, правда… – не сдавалась Женя, держа его под руку и стараясь заглянуть ему в лицо. – Ты в меня…
– Смотри под ноги, а то упадешь, – снова сказал Паштет.
– И все-таки… почему?
Он усмехнулся:
– Читала когда-нибудь про рыцарей?
– Да, – кивнула Женя. – Конечно!
– Считай, что я – твой рыцарь.
– В свер… кающих доспехах?
– В сверкающих, – подтвердил Паштет.
Женя улыбнулась. Несколько шагов она прошла молча, потом спросила:
– Кульков, а я красивая?
Он покачал головой:
– Нет.
– Тогда почему ты избрал меня дамой своего сердца?
– По глупости. А теперь уже поздно менять.
– Почему?
Паштет хмыкнул и ответил:
– Я к тебе привык.
Женя вздохнула:
– Странные вы, мужчины. Хотя какой ты мужчина! Ты всего-навсего Пашка Кульков. И что я с тобой тут делаю – непонятно.
Женя задумалась о сложных перипетиях жизни, в которых просто невозможно разобраться.
Голос Павла вывел ее из задумчивости.
– Эй, ты в норме?
Женя тряхнула головой и удивленно посмотрела на дверь.
– Мы что, уже пришли?
– А ты не заметила?
– Нет. Я задумалась. А я называла тебе номер квартиры?
– Да.
За дверью послышались шаги.
– Ты что, уже позвонил? – в ужасе прошептала Женя.
– Конечно!
– Но я не успела подгото…
Щелкнул замок, и дверь открылась.
Елена оказалась еще прекраснее, чем представлял себе Паштет. Он ожидал увидеть нечто «модельное», девяносто-шестьдесят-девяносто, с гладким личиком, кукольными глазками и пухлыми губками.
Но Елена была не такая. Девяносто-шестьдесят-девяносто, конечно, присутствовали, но вот лицо… Лицо было умным, серьезным, глаза – проницательными, а вокруг рта пролегли едва заметные горькие морщинки. Красота Елены была красотой зрелой женщины – уверенной в себе, знающей цену жизни, прошедшей огонь, воду и медные трубы.
– Здрасте! – сказала Женя и улыбнулась.
– Господи! – ахнула Елена и строго посмотрела на Паштета. – Вы же оторвете ей руку! Дайте я сама!
Елена подхватила Женю и провела ее в квартиру.
– Вот так, – сказала она, усаживая гостью на диван. – Тебе удобно?
– Да, – пробормотала Женя, все еще глупо улыбаясь.
Елена повернулась к Паштету.
– А вы садитесь в кресло! – распорядилась она.
– Спасибо, – сказал он и плюхнулся в кресло. – У вас курить-то можно?
– Можно, – отозвалась Елена. – Кстати, кто вы такой?
– Он мой рыцарь, а я – дама его сердца, – объяснила Женя. – Ради меня он может сделать все что угодно. Так ведь, Кульков?
– Так, – кивнул Паштет, не отводя глаз от хозяйки квартиры.
Елена улыбнулась:
– Кульков, вы молодчина! – Она наклонилась и шепнула на ухо Жене: – Очень полезный в хозяйстве человек. – Затем выпрямилась и сказала, на этот раз вслух: – Где бы мне найти такого рыцаря? Кульков, а вы влюблены в Женю?
Паштет дунул в папиросу, вставил ее в рот и сказал:
– Нет.
– Тогда почему вы с ней?
Паштет подумал и ответил:
– Не знаю. Тянет.
Елена посмотрела, как громила прикуривает папиросу, и поинтересовалась:
– Кульков, сколько вам лет?
– Двадцать пять.
– А сколько вы весите?
– Девяносто килограммов.
– Вы крепкий парень, Кульков.
– Я знаю, – сказал Паштет.
Елена улыбнулась:
– Ладно, ребята, вы пока осмотритесь, а я поищу какой-нибудь еды. Вы ведь наверняка голодные.
– Я – нет, – сказала Женя.
– А я бы чего-нибудь съел, – честно признался Паштет.
– Сейчас принесу.
Елена ушла на кухню.
Паштет оглядел комнату.
– Шикарная квартирка! – констатировал он. – Даже камин есть. Интересно, он из настоящего мрамора?
– Из настоящего, – раздался у него за спиной голос Елены. – Ребята, у нас проблема. В холодильнике шаром покати. Послушайте, Кульков, что, если вы сбегаете в магазин и чего-нибудь купите? Все расходы я возмещу.
– Запросто, – хмыкнул Паштет. – Только деньги уберите, у меня свои есть.
Елена улыбнулась одними уголками губ.
– Рада видеть перед собой истинного джентльмена, – сказала она. – А теперь запоминайте: колбасу сырокопченую… только обязательно брауншвейгскую, семгу слабосоленую… тут у нас хорошая, икру… только сахалинской фасовки, сыр… какой-нибудь попроще, без плесени… «Даамталлер» или «Маасдам»… ну и упаковку воды «Перье». Да, и хлеб не забудьте. Только купите нарезанного. Ненавижу крошки.
– Как скажете.
Паштет встал с кресла и решительно вышел из комнаты. Не прошло и десяти секунд, как в прихожей хлопнула дверь.
– Резвый малый, – одобрительно проговорила Елена.
– Да уж, – улыбнулась Женя и робко повела плечами.
