— Да, в деле есть все, даже биографии родителей и похвальные грамоты из школы…
Итак, я занялся документами. И просмотрел пленку. Молодой мужчина, практически голый, если не считать оборванных штанов. Ярость на лице, пена на губах. И меч в руке. Сравниваю с фотографией из личного дела Быстрова Владимира Петровича, двадцати лет. Физически лицо то же, но вот ощущения — как будто это другой человек. Другая личность. Изучаю биографию. Ничего. Медицинское обследование — тоже придраться не к чему. Психических больных нет даже среди дальних родственников. Протоколы бесед с родителями, друзьями, школьными учителями. Обычный средний парень. Первый разряд по лыжам, бегу. Боевыми единоборствами не занимался. Немного покуривал. Алкоголь — по праздникам. Гипнозу не подвергался. Учеба — тройки, четверки. Все ясно, что ничего не ясно.
Генерал порекомендовал обратиться к тем лицам, само существование которых является государственной тайной и о которых он сам ничего не знает, кроме того, что они существуют и что за ними ведется постоянное наблюдение. Да уж, покажи ему на улице Гана, ни за что бы не поверил, что это номер первый. Что ж, Ган так Ган, хоть и не особенно хочется с ним общаться. Но придется.
Беру целую кипу фотокопий и еду домой к Гану. Парень, как всегда, приветлив и обаятелен. Рассказываю, что у меня проблема. Только кивает. Согласен ли помочь? В меру сил. Ну и на том спасибо! Следующий час показываю документы, фотографии. Воистину, одних интересует одно, других — другое. Ган долго рассматривает фото с подлодкой на переднем плане и кораблем позади. Ах, вот в чем дело. Может пытается прочесть номер лодки и название корабля? Говорю ему об этом.
— Вот эта информация как раз меня меньше всего интересует, — говорит Ган.
— Тогда что же заинтересовало больше?
— Фиорд, — он показывает на задний план фотографии с очертаниями береговой линии, — отсюда бессчетное число раз хаживали…
— Ну ладно, — говорю после некоторого раздумья, — может, географическое положение этого места и заинтересовало тебя, но я не за этим пришел.
— А мне как раз это представляется наиболее интересным!
— Ладно, не будем спорить, — необходимо иметь известное терпение с этим субъектом, — может, все-таки скажешь что-нибудь по исчезновению экипажа и всем этим убийствам.
— Мне самому тут многое непонятно, вернее большая часть.
— Понимаешь, все эти факты не укладываются ни в одну теорию. Что, этот Быстров всех убил и съел, что ли?
— Ну ты меня удивляешь, — пожимает плечами Ган, — вроде разные там преступления расследуешь, а до сих пор не знаешь, что «после этого» не значит «в результате этого»!
— Не понял, — говорю я несколько раздраженно.
— Естественно, не убивал этот парень своих друзей по команде. Это потом случилось нечто, в результате чего он начал убивать.
— Подожди, ты хочешь сказать, что команда пропала в результате неизвестно чего — это раз, а потом матрос взбесился это два…
— Но взбесился, как ты говоришь, не в результате воздействия фактора, воздействовавшего на команду. А по другой причине.
— Хорошо, — говорю я, — вернемся к исчезновению команды.
— Когда-нибудь это должно было произойти. Вот и случилось. Все просто, — пожимает плечами Ган, — меня же больше интересует на данный момент этот Быстров.
— А меня, — настаиваю на своем, — исчезновение команды. Объясни пожалуйста, будь добр, что должно было когда-нибудь произойти?
— Да исчезновение экипажа с подводной лодки, неужели непонятно? Это уже бывало множество раз!
— Я не слышал ни об одном подобном инциденте.
— Что, ни разу книг с морскими историями не читал? «Тайна Марии Целесты» и так далее. Ни разу не слышал о кораблях, у которых пропала команда? Бывало, еще суп оставался горяченьким, когда такое судно находили. И никого. Только мертвые с косами стоят. И тишина… — последние слова Ган произносил, имитируя голос Крамарова из «Неуловимых мстителей». Было похоже, но мне веселиться совсем не хотелось.
— Ты хочешь сказать, что до этого пропадали экипажи с обычных судов, — я помедлил, — а теперь с подводной лодки. Что подлодка ничем не лучше, почему бы и с нее не пропасть экипажу?
— Совершенно в дырочку!
— Тогда поведай мне, что же за напасть такая имеется в нашем грешном мире, что вдруг исчезают целые группы людей.
— Я не знаю, — Ган смотрит на меня невинными глазами, — я действительно не знаю. Возможно, это что-то вроде артефакта, ну, вспомни историю с Абадоном…
Историю с Абадоном я не забуду никогда. Но в результате разговора с Ганом я вернулся к тому, с чем пришел. К тому, что ничего не известно. Хорошенькое дельце. Раньше это существо давало дельные советы.
— Согласись, «не знаю» — это не ответ. Мне нужно объяснение этого явления, и не меньше! — я продолжал настаивать на своем.
— Хорошо, предположим некто найден мертвым один в комнате с закрытыми дверьми, ты обращаешься ко мне, я — черте куда, пусть вообще к Господу Богу, а потом приношу кинопленку, где эта самая гибель зафиксирована. Предположим, его убила влетевшая во время грозы в открытую форточку шаровая молния. И тут ты начинаешь требовать с меня объяснения такого явления, как шаровая молния. Все признают ее наличие в нашем мире, многие видели, но никто не может объяснить ее существование с точки зрения физики.
— Но шаровую молнию можно увидеть, она хоть название имеет. А ты мне предлагаешь объяснение, у которого даже научного названия нет!
— Хорошо, давай обзовем это явление по-научному, скажем, матрософагией. Сразу полегчало? Хочешь, напишем монографию по матрософагии? Или тебе достаточно реферата со списком литературы? Записывай! Характерным признаком такого явления, как матрософагия, является отсутствие свидетелей этого известного науке теперь, после данной работы, явления!
— Хорошо, а если серьезно? Неужели никто не раскрыл до сих пор этой загадки с исчезновением экипажей кораблей?
— Легко сказать! Исчезновения очень редки. Если бы точно знать, что виноват кто-то, можно было бы устроить на этого похитителя охоту. Придумать что-нибудь…
— Так, может, поохотимся? — спросил я.
— Я приму твое предложение к сведению, — сказал серьезно Ган, — поскольку ты первый предложил такую охоту, то за тобой право в ней участвовать. Кстати, в копилку знаний по вопросу исчезновения команд добавился еще один байтик.
— А именно?
— Что находясь на унитазе за металлическими дверьми, можно спастись от воздействия этих таинственных сил, — усмехнулся Ган.
— Так ты думаешь, что он в критический момент находился в уборной?
— Это совершенно очевидно. Как и то, что завладевший этим телом не знал, как открыть дверь в туалете. Новое знание! Так что поднадрочимся еще немного в этом вопросе и — на охоту.
— И сколько ждать этой самой охоты?
— Ну, во-первых, должны появиться какие-нибудь наводящие факторы. Нельзя же, право, как в сказке — пойди не знаю куда, поймай то, не знаю что! Так что ждать придется неопределенное время.
— И моей жизни может не хватить…
— Ничего, — отвечал Ган вполне бодренько, — поохотишься в одном из твоих следующих воплощений! Кстати, о твоей жизни и смерти…
— Да, и что нового?
— Это у тебя надо спросить, — Ган усмехнулся, — ты ведь, как я помню, умер. А потом тебе дали еще
