узнал о нашем присутствии. Друзей хотим удивить.
– А-а-а, – протянул Сандро и покосился на чехлы с оружием. – Понял!
Он больше не задавал вопросов, посадил кораблик, как приказали пассажиры. Ирвин и Сергей тут же выбрались наружу, принялись распаковывать стволы. Включили системы навигации, связь, активировали пси-сканеры.
– Ну, что, Отец? – с ухмылкой спросил Сергей. – Марш-бросочек на десять километров? Как в лучшие времена в учебке?
– Нам не привыкать, Белоснежка! – отозвался Ирвин, загоняя в пистолет обойму с разрывными патронами и передергивая затвор. – «Сто семнадцатая» и не такое видала.
Увидев эти приготовления, Сандро перекрестился.
– Не вздумай удрать! – погрозил ему пальцем Воронин. – Мы тебя запомнили, Сандро! Мы тебе слово дали, ты нам слово дал. Жди здесь! Дождешься – все получишь, как договорились: и гонорар, и премию за риск. Попытаешься сбежать – извини, разозлишь страшно. Тогда отыщем на Ламуре, потому что знаем номер твоей тачки!
– Обижаешь, дорогой! – пробормотал пилот, пряча глаза.
Видимо, мысль о том, что неплохо бы удрать с задатком, все-таки приходила ему в голову.
– Жди! – приказал Сергей. – Жди, пока не вернемся! Оплатим каждый час! Слово!
Они наскоро сжевали по небольшому куску концентрата, запили соком, приняли стимулятор.
– Вперед! – бойцы «сто семнадцатой» забыли про пилота скутера, побежали по песчаной пустыне.
К развалинам, где ждали восемь бандитов из группы Бена и Августо Эскудо.
Небольшую передышку позволили себе, когда впереди показались разрушенные стены древнего города.
– Привал! – скомандовал Сергей и первым повалился на песок.
Слава Всевышнему, тут можно было падать в «желтое море», не опасаясь кроковольфов, муравьиных львов или какой-нибудь другой голодной нечисти.
Оба бойца «Метлы-117» зарылись в песок чуть ли не по уши, потягивая воду и отдыхая перед решающим броском.
– Еще стимулятор примем? – спросил Отец.
– Нет, мне вроде пока не надо, – отрицательно мотнул головой Воронин. – Старый заряд не закончился.
– И у меня тоже, – согласился Ирвин. – Всего «десятку» одолели, причем не в максимальном темпе. По-моему, препарата должно хватить еще часа на два.
– Как раз, – отметил Сергей. – Если все делать быстро и профессионально, как раз за два часа и управимся.
– Ну, ты сказал! – Отец даже отложил флягу, с удивлением посмотрел на товарища. – Нас – двое, их – восемь. У нас – геплы, у них – автоматические карабины, у которых дальность прицельного боя в два раза выше.
– Зато фактор неожиданности на нашей стороне, – усмехнулся Сергей. – Только это преимущество долго не продержится, мы ведь не знаем, как организована связь у бандитов. Короче, чем быстрее будем работать, тем лучше.
– Тогда пошли. – Отец завозился в песке, пряча флягу в поясное крепление.
– Стой! – дернул его за плечо Воронин. – Стой, давай подумаем минутку… Представь, Отец, что ты – контрабандист. Ты охраняешь свою золотую курицу, то бишь Дверь, через которую можно пройти в другой мир. Есть еще семь человек, кроме тебя самого. Как бы ты организовал оборону, где выставил дозоры?
– Ну… – Ирвин прищурил глаза, в задумчивости поглядел на товарища. – Знаешь, Белоснежка, давай исходить из собственного опыта. Клещ – профессионал. Как он нас делил, чтобы меньше уставали? Смена – три человека, по сто двадцать градусов обзора на каждого. И это не личная прихоть нашего сержанта, это – боевой опыт многих зонд-команд. Это выплавилось и выкристаллизовалось в результате работы на опасных планетах. Понимаешь, о чем я?
Бандитов только восемь, это даже не три смены по три человека. Значит, им трудно «закрыть» постами наблюдения весь древний город, все развалины. Думаю, кто-то один постоянно дежурит возле Двери, на всякий случай. Еще один – на посту радиолокационного наблюдения. Помнишь, что-то такое сказал Бен? Я как раз проник в квартиру…
– Точно! – воскликнул Сергей. – Бен и Августо сетовали, что скутер, на котором мы с друзьями прилетели на Тизеллу, шел низко и выскочил из зоны радиотени! Значит, наш противник делает ставку на наблюдение за небом! Они ждут «гостей» сверху, и в этом есть здравый смысл! Откуда еще возьмутся люди на Тизелле, если не из космоса?!
– Мы поступили очень правильно, что прошли в стороне от города и заставили пилота посадить катер в десяти километрах отсюда. Наши враги не должны были засуетиться, удариться в панику, удвоить караулы.
Тогда логично предположить, что система охраны осталась прежней, по штатному режиму… Ну, допустим, один – возле Двери. Один – на посту радиолокационного наблюдения за небом и космосом. И еще пара человек – на ближайших подступах к району, где находится лагерь контрабандистов, где отдыхает свободная смена.
– На вахте – ровно четыре, – удовлетворенно кивнул Воронин. – Половина от того, что у них есть. Думаю, ты прав, Отец, они так и поступают. Значит, мы можем спокойно входить в город – прямо сейчас не надо двигаться ползком, опасаясь нарваться на пулю. Только у юго-западной части, где секретные развалины, где Дверь – там надо соблюдать максимальную осторожность.
– Ну, теперь вперед? – улыбнулся Ирвин, подмигнул и проверил гепл.
Они бегом преодолели последний километр до древних стен, пригибаясь на всякий случай, но, как и предполагали, на пулю не нарвались. Охраны на границе каменных развалин не было.
– Бинго! – шепотом сказал Сергей. – Пока все правильно. Давай, Отец, расходимся на параллельные улицы, идем аккуратно, все время следим за показаниями пси-сканера. Тут хоть и каменные стены, но вдруг повезет, прибор сможет что-то уловить? Да, и еще! Постоянно держим связь! Удачи!
Они пожали друг другу руки, скользнули в лабиринт серых камней, начали движение в юго-западном направлении, где точно ждал враг. С автоматическими винтовками. Сергей нервно сглотнул слюну, подвинул регулятор передатчика пси-сканера на полную мощность, чтобы до предела усилить излучаемый сигнал. Каменные стены мешали, очень мешали – прибор был рассчитан на работу в условиях степи, леса, джунглей, но никак не городов…
– Отец, как дела у тебя? – тихо позвал Воронин.
– Нормально, – тут же откликнулся Ирвин. – Пока никого не вижу, сканер молчит. А у тебя?
– И у меня, – вздохнул Сергей. – Странно это. Мы уже зашли довольно далеко в город. Где-то тут должны быть контрабандисты. Ты, это… давай, не молчи, ладно?
– Ага… – начал Ирвин, сделал паузу, а потом в головных телефонах Воронина прозвучал какой-то тихий всхлип.
Сергею показалось, Отец не закончил фразу – хотел еще что-то добавить, но ему помешали.
– Ирвин! – тревожно позвал Воронин.
Товарищ не откликнулся. И тогда, уже почувствовав: происходит что-то нехорошее, – Сергей резко изменил направление движения. Оглядевшись по сторонам – на всякий случай, – метнулся к пролому, протиснулся в него. Аккуратно и бесшумно взлетел по ступеням полуразрушенной каменной лестницы – поднялся над уровнем города, чтобы увидеть соседнюю улицу.
Ирвин лежал посреди дороги, раскинув руки в стороны. На его ногах сидел чужак в пятнистом комбинезоне, с карабином. Второй враг прижимал коленями запястья Отца, а сам готовился вонзить лезвие ножа в глаз пленнику.
Времени изучать окружающую обстановку уже не оставалось. Сергей выскочил на верхнюю площадку, припал на одно колено, выстрелил дважды, почти без паузы – в одного бандита, потом во второго.
Быстро проконтролировал, что обе плазменные «пули» угодили в цель, только после этого перекатился вбок, укрываясь за верхней кромкой стены. Выставил ствол гепла перед собой. Поводил «зрачком» из стороны в сторону, проверяя, нет ли поблизости кого-то еще. Пси-сканер молчал.
