Обида... Возмущение... Гнев... Ярость... Постепенно сходящее на нет раздражение... Симмонс как бы смотрел на себя со стороны, равнодушно фиксируя смену выражений на собственной физиономии и не испытывая при этом никаких эмоций. Потом состояние странной раздвоенности прошло, он опять почувствовал себя одиноко и неуютно и потянулся за бутылкой.
- Налей и мне, пожалуйста, - попросила она. Чтото в ее голосе заставило его насторожиться. Он поднял глаза и замер, пораженный: Эльсинора смеялась.
- Я, кажется, действительно схожу с ума, - пробормотал он и провел ладонью по лицу. - Мерещится черт знает что.
- Сядь, - приказала она. - Ничего тебе не мерещится. Просто ты меня разозлил. И, наверное, действительно пора расставить все по своим местам.
'Что-то в ней изменилось, - подумал Симмонс, наблюдая за Эльсинорой из кресла. - Не внешне. Глубже, подспуднее, что ли? Этот приказной тон... Какая-то подчеркнуто снисходительная независимость... Дает почувствовать собственное превосходство...'
- Итак, ты хочешь знать, кто я и откуда? - продолжала она, глядя на него сверху вниз. - Изволь. Меня действительно зовут Эльсинора. Эльсинора Ван Роотс. Институт наблюдений и контроля над прошлым. Тридцатый век. Я - инспектор-наблюдатель по двадцать третьему столетию.
'Даже так, - тупо подумал он. - Вот тебе и ангел-хранитель. А я-то дурак...'
- Ну зачем же так категорично? - усмехнулась она и взяла его ладонь в свои. - Должна вам сказать, Симмонс, все это время вы держались просто великолепно.
- Благодарю, - вздохнул он и добавил уже про себя; 'Она вдобавок еще и мысли читает'.
- Я и не то умею. - Эльсинора рассмеялась и, не выпуская его ладони, присела на ручку кресла. - Вчера ты мог в этом убедиться.
От нее веяло такой чистосердечной доброжелательностью, что он невольно улыбнулся и поднес ее ладонь к губам.
- И тебе не страшно? - поинтересовалась она.
- Ты ведь читаешь мысли, - напомнил он. - Зачем спрашивать?
- Мысли, но не чувства, - уточнила она. - И у тебя нет ко мне никаких вопросов?
- Один. Ты меня действительно любишь?
- Глупый. - Она взъерошила ему волосы и прижалась щекой к щеке. - Конечно, люблю. С какой стати я вышла бы за тебя замуж?
- Ну, мало ли... - Симмонс зажмурился и снова тронул губами ее ладонь. - Может, по долгу службы.
Она напряглась и тут же расслабилась вновь.
- Нет, Эрнст. Служебный долг тут ни при чем. И давай не будем говорить об этом. По крайней мере пока. Знаешь, чего мне хочется?
- Откуда? - усмехнулся он. - Читать мысли ты меня не научила.
- Я хочу остаться с тобой наедине. Увези меня куда-нибудь, Эрнст. К морю, к золотистым пляжам, к солнцу. И чтобы на десятки миль вокруг ни души. Есть у тебя такое местечко на примете?
- Есть, - кивнул он. - Устюрт. Аральское море.
- Ну вот и прекрасно! - обрадовалась она. - Едем, не откладывая.
Задержаться все же пришлось.
В самый разгар сборов в дверь робко заглянула Рея, Было это на нее непохоже, и Симмонс невольно насторожился.
- Что стряслось?
- Там вас дожидаются.
- Где это 'там'?
- В кабинете.
- Кто разрешил открывать кабинет?!
- Они велели.
- 'Они велели!' - не на шутку разозлился Симмонс. - Ты что - первый день у нас служишь? Почему без моего ведома...
- Ну что ты на нее напал? - вмешалась Эльсинора. - Проще пойти и выяснить все на месте.
- Ты права. - Симмонс сдержал гнев, чтобы обрушить его на головы непрошеных гостей, нахально ворвавшихся в его кабинет.
Голова оказалась всего одна, и Снммонс тотчас вспомнил, где ее видел. Тогда, правда, на ней красовался котелок. Теперь котелок отсутствовал, а жидкие, неопределенного цвета волосы были зачесаны на пробор. Исчезли и усики, но безликое выражение лица осталось все тем же.
'Любопытно! - отметил про себя Симмонс, чувствуя, как опять поднимается утихшее было раздражение. - Ну уж теперь-то ты от меня не улизнешь, как тогда, на пристани'.
Между тем незваный гость и не думал ретироваться. Бесцеремонно развалившись в кресле, он окинул Симмонса наглым взглядом водянистых глаз и даже не счел нужным встать.
- Господин Симмонс, если не ошибаюсь? - тон, которым был задан вопрос, был таким же наглым, как и взгляд.
- Он самый. - Симмонс едва сдерживал гнев, но старался говорить спокойно.
- Присаживайтесь.
- Благодарю. - Симмонс демонстративно взгромоздился на угол письменного стола, покачивая левым штиблетом в угрожающей близости от физиономии посетителя. Тот опасливо вытаращил глаза и на всякий случай отодвинулся в глубину кресла.
- Чем обязан? - осведомился Симмонс тоном, каким спрашивают: 'Чего надо?'
Визави прикинул на глазок расстояние до нервно подрагивающего симмонсовского штиблета и счел за благо подняться с кресла.
'Ничтожество! - мысленно выругался Симмонс. - Плюгавая напыщенная мразь! Выкладывай побыстрее, что тебе нужно, пока я тебя не вышвырнул вон!'
- Благородного из себя корчите? - ощетинился гость. - А рыльце-то в пуху!
- Даже так? - презрительно усмехнулся Симмонс.
Теперь он уже не сомневался относительно принадлежности визитера. Первое впечатление там, на берегу Амударьи, не обмануло.
- А то как же! - возликовал филер. - Хлебалов дело знает!
'Хлебалов? Чушь какая-то. Неужели это фамилия?' - подумал Симмонс и спросил: - Хлебалов это кто?
- Хлебалов это я! - выпятил грудь филер.
- Прекрасно. Рад был познакомиться. Так чего вы хотите, господин Хлебалов?
- Чего я хочу? - фыркнул Хлебалов. - Вы лучше ответьте, чего вы хотите?
- Я? - удивился Симмонс. - Ну мало ли, чего я могу хотеть. Сейчас, скажем, меня так и подмывает взять вас за шиворот.
- А кучу неприятностей не хотите иметь?
- Каких, например?
- Самых что ни на есть серьезных. Строганова вашего мы не сегодня-завтра с поличным возьмем. Допрыгался, сукин сын! Теперь догадываетесь, чем вам это грозит?
- Представьте себе - нет.
- Шутки шутить изволите? За оказание содействия государственному преступнику знаете, что полагается?
'А ведь Строганова, пожалуй, надо выручать, - подумал Симмонс. - Пока не поздно. А как быть с этой мразью? Стоп, пожалуй, знаю!'
- ...против государя-императора! - брызгая слюной, распинался филер.
- Послушайте, господин Хлебалов, - остановил его излияния Симмонс. - Вы меня убедили. И давайте поставим точку.
- Давайте! - Филер словно только этого и ждал.
- Сколько?
- Давно бы так. Люблю с умными людьми дела иметь. Ну, скажем... - Хлебалов прищурился, глядя куда-
