para un planeta como este, ?como ocurre esto?
— La tenemos. Fue dificil de imaginar, principalmente porque hay una gran evidencia de que este drastico cambio climatologico empezo a ocurrir en los ultimos diez millones de anos, mas o menos; pero un organismo de nuestro propio planeta nos dio la pista.
— ?Cual? ?Que criatura de la Tierra se encuentra sometida a condiciones semejantes a las de aqui?
— Por lo que sabemos, ninguna; no fue ese tipo de pista. Uno de los hombres, Ellerbee, creo recordar, estaba trabajando con un grupo de animales «calientes» que habiamos obtenido, de la forma usual, en una de nuestras camaras mejor acondicionadas. Trataba de determinar si los carnivoros solian dejar lo suficiente de sus victimas para permitirles reproducirse y ver de paso el proceso de regeneracion del cual nos habia hablado Dar, pues no sabiamos si se aplicaba o no a las formas «calientes». Naturalmente, Ellerbee estaba haciendo lo que podia para seguir el rastro de todos los tipos y cantidad de animales presentes, y se sorprendio de encontrar al poco rato algunas criaturas que no habia visto antes. Afortunadamente, no anoto el asunto como una distraccion en sus anteriores observaciones; lo comprobo cuidadosamente y descubrio que cuando la atmosfera y la temperatura cambian es posible obtener animales de muestras de tierra en las cuales no habia ningun «padre».
— ?Que significa eso?
— Que algunas de las formas calientes se reproducen por medio de una espora microscopica que sobrevive en el suelo durante la estacion desfavorable. No podemos decir si alguna de las «frias» pueden hacer lo mismo; no hemos encontrado ninguna.
— ?Y que implica esto?
— Hizo que Ellerbee sospechara de la falsedad de la teoria de que Dar Lang Ahn y esas estrellas de mar con sangre de fuego sean realmente generaciones alternas de la misma especie. Lo comentamos en una de nuestras charlas habituales y descubrimos que habia nuevas evidencias. Dan Leclos ha descubierto en un animal cantidad de pequenas esferoides oseas que la experimentacion ha demostrado son la fuente de la generacion «caliente» para esa especie en concreto. Si se quitaran antes de exponer la criatura al calor y al dioxido de nitrogeno no apareceria ningun descendiente, aunque la carne se comportaba de la misma manera, mientras que si las esferas se exponian a las condiciones cambiantes producian especimenes embrionicos de vida «caliente».
— No veo que significa todo esto.
— Parece significar que las formas «caliente» y «fria» son tipos de vida completamente distintos, que originariamente evolucionaron independientemente. Cada cual producia esporas, o algo semejante, capaces de sobrevivir a condiciones inadecuadas.
— Con el desarrollo natural de la evolucion aprendieron el truco de adherir o implantar sus esporas en los cuerpos de animales activos del otro tipo, tal vez haciendo que fueran comidos por ellos, como hacen algunos parasitos aun en la Tierra.
— Pero en tal caso se podrian encontrar las semillas, o como quiera llamarlo, en cualquiera de las criaturas examinadas. Dice que solo estaban presentes en una. ?Y eso?
— Ahi es donde nos da la Tierra la pista. Puede que sepa que hay cierto tipo de virus cuyas victimas naturales son las bacterias. El virus entra en contacto con el germen, penetra por la pared de su celula y al poco tiempo unos cien nuevos virus emergen de los deshinchados restos de la bacteria.
— No lo sabia, pero no le encuentro nada raro. — Hasta aqui no lo hay. Sin embargo, a veces acontece que una vez que el virus ha penetrado en el cuerpo de su victima, esta sigue viviendo como si nada hubiera pasado.
— Aun lo veo razonable. Siempre hay gente inmune en cualquier poblacion.
— Dejeme acabar. La bacteria vive su vida y se divide de la manera normal; sus descendientes hacen lo mismo durante veinte o quiza cien generaciones. Entonces, debido al estimulo de la radiacion o agentes quimicos, o por ninguna razon aparente, la mayoria o todos los descendientes de la bacteria original se mueren, ?y nubes de particulas de virus emergen de los restos!
— ?Eh?
— Precisamente. El virus original infecto a su primera victima, de acuerdo, de forma tal que el material reproductivo del virus se dividio al hacer lo propio el de la bacteria y seguido por todos los descendientes de la primera. Finalmente, algun cambio de condiciones les hizo volver a su metodo usual de reproduccion.
— Ya veo — dijo despacio Burke —. Piensa que aqui se ha desarrollado una habilidad semejante, que todas las celulas de un ser como Dar Lang Ahn tienen en sus nucleos los factores que produciran, bajo las condiciones necesarias, una de esas estrellas de mar.
— Exactamente, y aun asi la relacion no es mas paterno filial que la existente entre Jack Cardigan y su canarito. Se sospecha que los cloroplasmas de las plantas de la Tierra guardan la misma relacion.
— En verdad, no se la diferencia existente.
— En cierto modo justificaria la actitud de las criaturas «calientes» hacia la gente de Dar.
— Tal vez. Sin embargo, nada de lo que ha dicho alivia mi primitiva preocupacion, exceptuando lo de que las dos formas tienen que morir para reproducirse. Ha anadido algo que me preocupa mas.
— ?Que es?
— Lo relacionado con la epoca en la cual se realizo la adaptacion a este clima. Si esta en lo cierto, por lo menos una de estas razas ha evolucionado hasta un grado de inteligencia comparable con el nuestro en algo menos de diez millones de anos. La Tierra tardo cientos, o tal vez mas, de veces en lograr eso. Estas cosas deben encontrarse entre las formas de vida mas adaptables del universo, y es eso lo que atane de momento al hombre.
— Tiene miedo. ?Cree que si tienen acceso a la tecnologia humana empezaran a extenderse por la galaxia y suplantaran al hombre?
— Francamente, si.
— ?Donde esperaria que se asentaran exactamente?
— ?Por el amor de Dios, hombre, pues en cualquier sitio! En la Tierra, o en Marte, o en Mercurio, o en cualquiera de los cincuenta mundos donde podemos vivir, o en alguno de los muchos mas donde no podemos! Si no pueden soportarlos ahora, pronto podran: es esa adaptabilidad lo que me preocupa. Si discutimos con ellos, ?como vamos a pelear?; ?como matas a una criatura que genera nuevos brazos y piernas para suplantar a los perdidos, que produce una cosecha completa de descendientes si lo vuelas con una bomba?
— No lo se, y no creo que importe.
— ?Por que no? — la voz de Burke parecia casi ahogada por la emocion.
— Porque aunque Dar Lang Ahn pudiera vivir en la Tierra y otros muchos mundos, y sus contrarios de sangre de fuego pudieran hacerlo tambien a una escala de temperaturas mucho mayor, como acabas de senalar, ninguno de los planetas que has mencionado proporciona ambas escalas de temperatura. Si un grupo de gente de Dar decidiera irse a la Tierra, ?le gustaria esto a los «calientes» cuyos parientes se fueran con ellos? Dar quiere sin duda tener una descendencia con tantas ganas como uno de nosotros. ?Que pensaria si la estrella de mar que sale de su cuerpo se mudara a Vega Dos o a Mercurio?
?Que les pasaria entonces a sus ninos? No, comandante, me doy cuenta de que la mayoria de nosotros decidimos, casi sin discusion, que el Profesor de alli abajo en las fuentes termales es un vejete dogmatico, cerrado y dictatorial cuya opinion no merece ni la energia que emplea para expresarla; pero si lo piensa un poco mas detenidamente, se dara cuenta de que es mas abierto de lo que podamos serlo cualquiera de nosotros.
Burke movio despacio su cabeza, con la mirada fija en el biologo.
— Habia pensado en ello hace mucho, doctor Richter, y supongo que acierta al creer que el Profesor ha hecho lo mismo. Estoy, sin embargo, un poco desilusionado de que no haya llegado mas lejos.
— ?Como es eso?
— Su posicion esta bien clara, ?si esas razas no tuvieran conocimientos tecnicos! A Dar no le importaria que las estructuras geneticas que van a producir su descendencia se pasen un poco mas de tiempo en cualquier lugar que la estrella de mar que los lleve quiera, si supiera que con el tiempo la criatura viajaria a un planeta donde se puedan desarrollar o se metiera en una nevera mecanica con el mismo motivo. Recuerde que estas criaturas tendran los mismos deseos en lo que atane a la descendencia, y tienen que cooperar con la raza de Dar para satisfacerlos. Si los nativos de este planeta se van de el, basandose en los conocimientos recibidos de nosotros o adquiridos por ellos mismos, va a ser uno de los equipos mas cooperativos que jamas en la historia se propagara por las nubes estelares, y el hombre va a estar en muy mala posicion al respecto, si es que sobrevive.
— Me parece que esa gran cooperacion, si sucediera, seria un buen ejemplo para todos los demas. Estas
