Дворца-то убежала?
– Через Транспортный Канал, он находится здесь, в здании. – Палач потянулся к бутыли. – Тебе налить еще?
– Давай глоточек. Что же этот Канал никем не охраняется?
– Даже кому известно, что он во Дворце, по собственной воле туда не пойдет – верная погибель.
– А, Анаис, стало быть, рискнула… – толстяк внимательно рассматривал свой бокал. – Надеюсь, она знала, что делает, ведь если ее найдут…
– Конечно, найдут, обязательно найдут. – Палач подлил толстяку вина. – Ты доволен?
– Да уж… доволен.
Терр-Розе постучала в двери покоев Повелителя, они сообщались с ее новыми апартаментами. Не дождавшись ответа, она скользнула внутрь. Оглядевшись по сторонам, королева бросилась сначала в третью спальню. Пальцы отыскали нужный камень на драгоценном мозаичном панно, но тайник не открылся, хотя Терра точно знала, что нажимает на
Оставив бумаги, она попыталась выдвинуть тяжелый, украшенный резьбой верхний ящик, но безрезультатно. Торопливо, едва ли не ломая роскошные длинные ногти, Терр-Розе пыталась выдвинуть хотя бы один…
– Что ты здесь делаешь, Терра?
Голос Патриция прозвучал как выстрел в тишине. От неожиданности королева вскрикнула и едва не упала на пол. Патриций стоял в дверях кабинета, сложив руки на груди и, судя по его позе, стоял он там уже давно. Терра выпрямилась, глядя на Владыку широко распахнутыми глазами-омутами. Он медленно расстегивал воротник свободного светло-серого одеяния, и смотрел на нее голубыми, с серебристыми искрами глазами. Он, видимо, только что вернулся откуда-то.
– Я задал вопрос, Терр-Розе, – голос его звучал бесстрастно. – Объясни, что ты делаешь в моем кабинете?
– Владыка, я… – Терра почувствовала, что сейчас потеряет сознание от ужаса.
Патриций подошел к ней и, взяв в ладони ее лицо, заглянул в бархатные омуты.
– Никогда, – тихо, почти шепотом произнес он, – никогда не пытайся взять больше, чем тебе дают. Жадность губительна для всех, для всех без исключения. Ты понимаешь меня?
– Эй, ты! – Дракула смотрел поверх головы толстяка, всем своим видом выражая, что обращается он к нему исключительно по принуждению свыше.
Брови Сократа изумленно поползли вверх, и он расплылся в улыбочке:
– Ой, что это с нами стряслось? Значит, ты со мной уже разговариваешь? Больше не дуешься, пиявик?
– Патриций велел тебе сходить в здание Управления Центральным Дворцовым Космодромом, – сквозь зубы процедил вампир, – и пригласить к ужину офицера Спец. Штата Алмона. Ужин будет подан в покои Повелителя.
– А чего это вдруг я? Я что, главный гонец? – изумился Сократ, но Дракула уже развернулся и быстро уходил прочь, не снизойдя до ответа.
– Как странно… Ну, ладно, – пожал он плечами, – схожу, чего уж там. Видать, я пользуюсь особым доверием, раз такое ответственное дело поручают: позвать на ужин какого-то солдафона. – Сократ тяжело вздохнул и добавил: – Каждый день сюрпризы один чудней другого.
Подперев кулаком подбородок, Патриций сидел за столом и с задумчивым отвращением смотрел в кабинетное пространство. Тонко вырезанные ноздри все еще ощущали мускусный запах страха, исходивший от смуглой женской кожи. Но, Георг думал не о Терр-Розе, он думал об Анаис.
Драгоценное утреннее время Сократ растратил на ругань с Дворцовыми транспортными техниками, но «лодку» ему так и не дали, потому что не было никакого такого указания «лодки» ему выдавать… да и кто он вообще такой выискался на «лодках» летать Дворцовых?
– Погремушки убогие! – сплюнул в сердцах толстяк и поспешил к выходу, надеясь ухватить хотя бы остатки утра.
Но, было поздно, когда он пересекал прилегающие к Дворцу сектора, солнце взлетело почти к зениту. Истекающий потом толстяк плелся по моментально раскалившимся охровым плитам подъездных к Космодрому путей и ругался вслух. Ему казалось, что идет он босиком и ноги вот-вот обуглятся.
– Сейчас издохну, – стонал Сократ, отлепляя от груди мокрую рубашку. – Какая дикая жара… какая мерзкая планета… упаду, раскидав ручки-ножки и никто не поднесет мне водички… Водички!.. Воды… Водищи! – при мысли о ледяной воде-водище, толстяк ощутил прилив новых сил и прибавил ходу к дрожащим в раскаленном воздухе символическим очертаниям входа на Космодром. Когда он вполз на территорию и увидал бесконечные ряды воздушного транспорта, то с душераздирающей тоской осознал, что офицера Алмона вместе со зданием Управления будет искать как минимум до зимы. И ни единой личности в округе не виднелось.
– Помогите! – не своим голосом завопил он. – Есть кто-нибудь?! Па-маа-а-агите!
Его крик долгим эхом разнесся в палящем зное.
– Чего такое? – в открытом иллюминаторе ближайшего грузового судна возникла чья-то злая перепачканная физиономия.
– Алмона офицера надо! – простонал толстяк. – А еще воды, много холодной водищи!
– Алмон в Управлении, – рабочий махнул рукой куда-то в Космодромную глубь, – а воды не держим на борту для посторонних.
С этой ободряющей информацией физиономия скрылась, и, сколько Сократ не дозывался, больше не появилась. Ничего не оставалось, пришлось плестись меж сверкающих на солнце корабельных боков, время от времени выкрикивая безо всякой надежды:
– Умираю! Помогите! Воды! Алмона! Да чтоб вы передохли тут все, в память обо мне…!
Обогнув борт очередного крейсера, толстяк увидал пирамидальной формы сооружение из синего и черного стекла.
– Так, должно быть, это здание Управления, – пробормотал он. – Хотя не важно, что это за здание, главное прорваться внутрь и потребовать: «именем Патриция! Налейте мне воды!» И замертво упасть… пусть только попробуют не налить…
Добравшись до входа, Сократ навалился на стеклянные двери и принялся совершать жуткие по силе и отчаянию телодвижения, но двери почему-то не открывались. Одинокий молодой человек в форменной одежде, сидевший в вестибюле с какими-то бумажками в руках, почти растерянно поглядел на некое толстое существо, с отчаянием колотящееся о стекло. Отложив бумаги, молодой человек встал, подошел ближе и начал делать руками какие-то знаки… Но Сократ не понимал, что означают эти дерганья руками, ему было слишком жарко, мокро и тошно, чтобы еще думать. Он продолжал биться о двери с жутким выражением лица. Озадачившись таким неожиданным и непонятным вторжением, молодой человек отбросил бумаги, дотянулся до приоткрытого вентиляционного окна, и крикнул:
– В обратную сторону!
– Я не пойду в обратную сторону! – завопил толстяк. – Пока воды не нальете, с места не сдвинусь! Все здесь разнесу вдребезги и напополам!
Ничуть не сомневаясь, что это обещание будет немедленно исполнено, молодой человек набрал побольше воздуха и заорал:
– Двери открываются в обратную сторону!!
Ударившись по инерции еще пару раз, Сократ, наконец, сообразил, в чем дело и, распахнув двери, ввалился в прохладу вестибюля.
