Покинув апартаменты, Терр-Розе отправилась на поиски Дракулы. Старый вампир сидел в своих покоях, смотрел на огонь и с мрачным видом пил вино.
– Что с тобой? – Терра присела в кресло напротив, расправляя складки пурпурного платья.
– Жизнь – отвратительная и слишком длинная вещь, – нехотя ответил Дракула. Как же всё скверно…
– Что, например?
– Да всё, всё! – резко вспылил он. – Какие уж тут примеры! Взять хотя бы этого толстого мерзавца, одно его присутствие во Дворце отравляет весь воздух! А я с ним, как нарочно, постоянно сталкиваюсь! Проклятие какое-то!
– В этом ты прав, – кивнула Терра, – толстый может нам все испортить, у него привычка везде совать свой паршивый нос. Я уже думала, как его отсюда выжить, да еще так, чтобы он навсегда забыл дорогу не только во Дворец, но и на Марс. Удалось его вышвырнуть с Меркурия, значит, выбросим и отсюда. Я уже кое-что придумала.
– Да? – вспыхнули надеждой глаза вампира.
– Но надо всё сделать аккуратно, чтобы Георг не догадался, чьи руки приложились. До сих пор не могу поверить, что Патриций оставил его здесь! Порой мне кажется, что эта толстая дрянь ему неким образом даже симпатична!
– В таком случае, может не стоит его трогать? – снова погас Дракула.
– Он нам все испортит, попомни мое слово! Потрогаем, аккуратно, но потрогаем!
– Хотел сказать, Патриций завтра, кажется, куда-то собирался, его не будет во Дворце, и ты спокойно сможешь…
– Даже не мечтай! – бархатные омуты гневно сверкнули. – Ни за что больше не стану касаться его личной территории! Я чуть с жизнью не рассталась, когда он застал меня в кабинете! Тебе надо, ты и делай! Я и так в постоянном напряжении, лишний раз боюсь сказать что-нибудь не то или сделать не так! Твоими делами я больше не занимаюсь!
– Ну что ж, – скорбно поджал тонкие губы вампир, – не хочешь не надо. Вот так всегда, делаешь людям добро, заботишься о них, не думая о себе, а они тебе платят неблагодарностями…
– Ты? Добро? – рассмеялась Терра. – Даже слово такое знаешь? Поразительно! Вот, что я тебе скажу, только посмей хоть как-то мне навредить, я тебя лично уничтожу!
– Терра, ну как ты можешь говорить такие вещи? Как я могу тебе навредить, ты же единственная радость в моей жизни.
– Я буду продолжать сообщать тебе обо всем, чем занимается Патриций, это единственное, на что можешь рассчитывать. Все, мне пора.
Услышав, что королева собирается уходить, Палач беззвучно прикрыл приоткрытую дверь покоев Дракулы и быстро пошел прочь.
– Лой Алмон, к вам посетитель, – солдат Космодрома заглянул в кабинет офицера. – Впускать?
– Чудак, который бился в двери? – голос полуволка был чуть хрипловатым и спокойным, как ворчание полусонного зверя.
– Видели, да? – солдат не удержался от улыбки.
– Конечно, видел, столько грохота, сложно не обратить внимание. Пусть войдет.
Через пару минут в кабинет ввалился толстяк, со стеклянным кувшином в руках. Ничего не говоря, он плюхнулся в кожаное кресло напротив Алмона и отхлебнул прямо из кувшина.
– Вы ко мне? – дружелюбно улыбнулся полуволк.
Непонятно почему, но этот измученный, насквозь пропотевший посетитель сразу же стал ему симпатичен.
– Ага, к вам! – выдохнул толстяк. – И всего-навсего за тем, чтобы сообщить, что к ужину вас ждет Повелитель! Ужин будет подан в его покои! Умру сейчас! Зачем меня послали? Неужели никак нельзя было как-нибудь по-другому сообщить? Как подумаю, что мне назад еще столько же пилить, жить не хочется! Можно я у вас тут до вечера посижу? А еще лучше до ночи?
– Это не обязательно, вас отвезут во Дворец.
Сократ подумал, что лучше новости он еще не слыхал и почти с любовью посмотрел на мутанта. Алмон снова улыбнулся и в его карих глазах заплясали желтые искры.
– Да, лето на Марсе, действительно тяжелое время года, – сказал он. – А по какому вопросу меня хочет видеть Повелитель?
– Вот уж не знаю, а льда у вас не найдется?
– Найдется.
Алмон встал из-за стола, и Сократ поразился, какого он огромного роста и мощного телосложения. Полуволк подошел к стене со встроенной холодильной камерой, достал лед, бросил в высокий бокал и протянул Сократу.
– Может вам еще чего-нибудь? Напитка?
– Еще воды, если можно.
Толстяк выуживал из бокала кубики льда и прикладывал ко лбу. Алмон посмотрел на кувшин с водой, который держал в руках посетитель и протянул ему еще один.
Вернувшись в свои покои, Палач принялся вспоминать, что же такого плохого за последнее время, сделал ему Дракула. Не припомнив ничего существенного, он решил пока не докладывать Патрицию о разговоре Терр-Розе и вампира.
В зале бледно-зеленого мрамора был накрыт инкрустированный светлыми изумрудами стол. В центре залы едва слышно шелестел фонтан, и рыбы с хвостами-вуалями плавали в прозрачной воде. Живые деревья и вьющиеся вечноцветущие растения успокаивали и ласкали взор. Во всей зале не было ни единого резкого или яркого пятна – она входила в частные покои Повелителя, и он любил бывать здесь.
Незадолго до назначенного времени, Патриций пришел в Зеленую Залу. На Владыке была тончайшая светлая рубашка, оттеняющая прекрасный цвет его лица и черные штаны, заправленные в темно- рубиновые сапоги. Пару минут Повелитель наблюдал за плавающими в фонтане рыбами, потом присел за стол и налил себе вина. Все слуги были заранее отосланы. Смакуя винный букет, Владыка пытался расслабиться и хоть не надолго избавиться от внутреннего напряжения, неумолимо превращающегося в «холодную руку», сжимающую горло… В двери негромко постучали.
– Входите.
– Добрый вечер, Владыка.
Алмон вошел в залу и коротко кивнул. На нем был строгий черный костюм. Полуволк преобразился и теперь он был больше похож на потомственного представителя высшей касты, чем на офицера Спец. Штата.
– Рад тебя видеть, Алмон, – сделав над собою усилие, Патриций улыбнулся. – Присаживайся. Думаю, сегодня мы вполне обойдемся без слуг.
– Позвольте мне? – десятисантиметровые когти полуволка медленно
Патриций кивнул и стал наблюдать, как полуволк раскладывает на блюда всевозможные яства, наливает в бокалы вино, его движения были ловки и безупречны. Когда Алмон закончил, Патриций поднял бокал и сказал:
– За покой и благополучие. Твое здоровье, Алмон.
– Ваше долголетие.
Алмон едва пригубил вино, глядя на Владыку поверх бокала.
– Давай сначала поужинаем, Алмон.
– С удовольствием, Владыка.
– Я приказал подать твои любимые блюда: салат из баго и побегов кисло-сладкого тауриса, белое мясо с тремя соусами – красным, желтым и белым, много зелени и овощей. Я ничего не перепутал?
– Нет, – полуволк улыбнулся одними глазами, – все верно.
Вернувшись во Дворец, Сократ первым делом полез в прохладный душ.
