решил разбудить девушку. Поднявшись из кресла, Алмон размял затекшие ноги и, приоткрыв дверь, заглянул в спальню Анаис. Съежившись в комочек, девушка казалась совсем маленькой на своей необъятной, покрытой серебряным покрывалом кровати. Волосы в беспорядке были разбросаны по многочисленным несмятым подушкам, и в этом светлом хаосе лихорадочным румянцем горело ее лицо. «Кажется, заболела», – подумал Алмон, решая – заходить внутрь или окликнуть ее с порога. Все-таки решил войти. Присев на корточки у кровати, полуволк тихонько позвал ее по имени. Дрогнули длинные полукружья ресниц, девушка приоткрыла глаза и с сонным недоумением взглянула на полуволка.
– Анаис, просыпайтесь, пора идти к Георгу.
Сон мгновенно исчез из ее глаз.
– Я подожду в холле.
Алмон вышел из спальни, притворив за собой двери. Анаис медленно поднялась, собираясь с силами, и принялась переодеваться. От слабости кружилась голова и очень хотелось пить. Разыскав в платяном шкафу небольшую шитую серебром сумочку, Анаис положила в неё Глаз Идола и пристегнула к поясу. Такие сумочки носили при себе почти все жительницы Дворца, держа в них духи или дурманные травы.
Несмотря на бессонную ночь, Повелитель был свеж, полон жизни, и лишь слегка затуманенный взор напоминал о ночной вакханалии. Георг стоял у хрустального окна, смотрел в Парк и диктовал Дракуле ничего не значащие письма, преимущественно отказы на приглашения посетить ту или иную планету. Патриций практически никогда лично не занимался подобными мелочами, посему у старого вампира возникала только одна версия: Георг затеял возню с письмами из желания поглумиться над несчастным стариком. Дракулу мучило страшное похмелье и изжога, руки тряслись, мозги трещали, строчки расплывались.
– Так, значит, на чем я остановился? – произнес Патриций после долгой паузы.
– М-м-м-м… – Дракулу мутило, и он не помнил.
– Выпей что-нибудь, – усмехнулся Владыка, не поворачивая головы, – только смотри, не наблюй на письма, иначе придется всё переписывать.
Дракула торопливо взял бокал и до краев наполнил его вином.
– Так, на чем же я остановился… – Патриций плавно покачивал своим любимым кубком, и размышлял, закурить или дать Дракуле пожить еще немного? Старый вампир не переносил табачного дыма, особенно с утра.
– Владыка, – в дверях возникла голова придворного, – там пришел офицер Алмон с вашей дочерью, впускать?
– Проводи в библиотеку, я сейчас приду.
– Простите, в какую именно?
– В моих покоях, вон там, – он указал пальцем на стену со своим портретом.
Слуга испарился. Патриций отошел от окна, поставил на письменный стол кубок и взял пачку писем и бумаг. Быстро просмотрел, отобрал с десяток и протянул Дракуле.
– На эти напиши отказы, остальные выброси. Да, – произнес Георг уже в дверях, – все ящики в столе, все-все кругом заперто, так что не трать понапрасну время, а пиши отказы.
Вампир хотел что-то сказать, но Патриций уже вышел из кабинета.
Помещение библиотеки в покоях Патриция было гораздо меньше Главных Дворцовых. С пола до потолка ее обшивали резные панели из драгоценного мраморного дерева, имеющего неповторимо теплый золотистый оттенок. Уходящие к потолку стеллажи, лестницы, резные кресла – всё вокруг, все предметы были искусно вырезаны, созданы из давным-давно уже исчезнувшего мраморного дерева. В воздухе явственно ощущалось дыхание древних фолиантов, чьих страниц касались только руки Патриция. Без сил опустившись в кресло, Анаис закрыла глаза, не зная как унять головокружение и озноб. Глядя на нее, Алмон ощутил странный тревожный укол в сердце. Выглянув в коридор, он подозвал проходившего мимо слугу и велел принести бокал теплого сладкого вина. Получив желаемое, полуволк поднес его девушке.
– Анаис, похоже, вы заболели, не пошло на пользу морское купание. Сделайте пару глотков, должно помочь.
Она безучастно посмотрела тусклыми глазами на него, на бокал и отрицательно качнула головой:
– Не хочу. Ничего не хочу…
– Надо, всего пару глотков, пока вино еще теплое.
Пододвинув второе кресло, Алмон сел напротив. Неуверенно, будто во сне протянула она руку и взяла бокал.
Ответив на письма, Дракула уселся в кресло Патриция и посмотрел по сторонам. Владыка наблюдал за ним с портрета. На столе рядом с кубком стояла пепельница в виде причудливого цветка, в одном из ее черных лепестков лежала недокуренная сигара. Вампир взял сигару, кубок Патриция и постарался принять спокойно-небрежную позу, характерную для Повелителя. Дракула принялся плавно, словно случайно покачивать кубком, одновременно делая вид, что курит, но у него ничего не вышло. Кубок был слишком тяжел, он оттягивал кисть руки, а драгоценности Космоса царапались о перстни. Вино проливалось на пол, сигара источала резкий неприятный запах, кресло казалось слишком большим, слишком неуютным, сам кабинет подавлял и оглушал – в нем чувствовалось незримое присутствие Патриция… Вздохнув, Дракула вылез из кресла, аккуратно положил в пепельницу сигару, вытер с пола вино и покинул кабинет с единственным жгучим желанием испортить кому-нибудь жизнь.
Уговорив девушку допить до дна, Алмон поставил бокал на ближайший столик.
– Да, действительно стало лучше, – озноб прекратился, ее взгляд немного ожил.
– Попозже выпейте еще и посидите у огня. Да, и не забудьте что-нибудь поесть, а то совсем обессилите.
Послышался звук открывающейся двери, Алмон обернулся и поднялся навстречу Патрицию.
– Рад тебя видеть, Алмон.
– Благодарю, Повелитель, – Алмон склонил голову, ощущая себя глупее некуда в красно-золотом наряде. – Простите мой нелепый вид, так сложились обстоятельства…
– Все хорошо, – Патриций с улыбкой посмотрел на него. – Когда ты в последний раз был дома?
– Давно, – улыбнулся в ответ полуволк.
– Съезди на пару ней, отдохни хорошенько так, чтобы забыть на это время Организацию, Управление и прочую суету.
– Вы ставите невыполнимые задачи! – рассмеялся Алмон.
– Для тебя не существует невыполнимых задач. По возвращению, тебя будет ожидать приглашение на ужин.
Полуволк вышел из библиотеки, а Патриций повернулся к Анаис. Она по-прежнему сидела в кресле, глядя на Георга снизу вверх. Ничего не говоря, он долго смотрел на нее немигающим взглядом. И вдруг… Патриций снова почувствовал этот
– Значит так, – тихим голосом проговорил Георг, – оставшееся до следующей коронации время ты проведешь на станции «Кабинет». Ступай, собери все необходимое, тебя отвезут туда сегодня же.
И Владыка вышел, оставив дверь открытой.
Дракула с Терр-Розе сидели в зале с бирюзовым фонтаном и белоснежными кружевными беседками под сенью искусственных деревьев, чьи листья были столь искусно вырезаны из тончайшего зеленого серебра, что казались свежее настоящих. На круглом столике беседки шелестела прозрачными каплями миниатюрная копия большого фонтана.
– Терра, ты что-то скрываешь от меня, – нудно допытывался Дракула. – Я вижу, чувствую! Ты что-то скрываешь!
– Ничего я не скрываю, отвяжись.
Она поиграла длинным ухоженным ногтем с каплями воды. Перед глазами Терр-Розе стоял план подземных этажей Дворца. Благодаря идеальной зрительной памяти, Терре было достаточно один раз взглянуть на него, чтобы запомнить на всю жизнь.
– Нет, скрываешь, скрываешь, – нудил старый вампир. – И если ты со мной не поделишься, я все-е-о-о
