– А…э… – зная интерес Георга к винам, Терр-Розе прочла пару трактатов на эту тему, но все знания куда-то бесследно испарились. – Красное. Я предпочитаю красное.
– Превосходно, я тоже люблю красное, – он жестом подозвал слугу и взял с подноса два бокала. – За знакомство, за долгое приятное знакомство.
И слегка коснулся хрустальным краем бокала Терр-Розе.
Выбравшись из фонтана, Анаис подождала, пока с тела осыплются сверкающие капли, отжала волосы и, ступая босыми ногами по прохладным плитам, прошла в свою спальню. Ступни утонули в мягком ворсе синего ковра, в темноте смутно сияло покрывало жемчужного цвета. Подойдя к прикроватному столику, Анаис зажгла голубые свечи в причудливом семиголовом серебряном подсвечнике, и присела на край постели, глядя на безмятежные огни.
– Я вижу, кроме Дракулы, вы здесь еще кое-кого знаете? – сказал Патриций.
– Почему вы так решили?
– Время от времени вы смотрите вон на того упитанного господина за столом. Это ваш знакомый?
Терр-Розе почувствовала приближение звездного часа своей мести, придала лицу самое скорбное выражение, которое ей когда-либо удавалось, и с тяжелым вздохом произнесла:
– О, да, к несчастью он мне знаком. Это совершенно беспринципный тип, не могу понять здесь оказаться? Наверняка или через ограду перелез или стражу подкупил.
Патриций бросил на толстяка заинтересованный взгляд.
– Расскажите подробнее.
– Разумеется. Кажется, его зовут Сократ или что-то в этом роде. Однажды я имела неосторожность обратиться к нему с одной просьбой, и он так мне все испортил, что вспоминать страшно!
– Почему, интересно, он так поступил?
– Сказал, что из вредности, но я думаю, у него ко мне личная неприязнь.
– Зачем же вы обратились именно к нему?
– Все дело в том, что защиту моего мира стали вскрывать и забирать энергию, я выяснила, что ее можно использовать при изготовлении какого-то оружия…
– Еще в топливных батареях крейсеров, – кивнул Патриций. – Энергии Параллельных Миров очень эффективны в мирах реальных. Простите, что перебил, продолжайте.
– Мне посоветовали обратиться к Сократу, сказали, что эта личность знает абсолютно всё и обо всех, умеет просочиться даже в самую крошечную щелку и все разведать. За свою услугу Сократ заломил несуразную цену, но в принципе, я была согласна… Но с одним условием – он должен стать моим осведомителем в реальном мире, а он отказался. Причем очень грубо отказался. Тогда я лишила его работы, имущества и добилась его высылки с Меркурия, а он… Он такой негодяй… он…
– Я понял, – улыбнулся Георг, – трагичная история.
Терр-Розе могла бы еще долго перечислять «достоинства» Сократа, но заметила, что Патриций излишне заинтересовался толстяком. «Уж не дала ли я ему слишком лестных рекомендаций?» – с раздражением подумала королева и перевела разговор в другое русло.
– Хочешь, я поговорю с Повелителем, чтобы он позволил остаться тебе во Дворце? – Палач смотрел на Велисту почти влюбленными глазами.
– Ну, я не знаю, – в ее голосе прозвучала растерянность. – Если это возможно…
– Для меня нет ничего невозможного! Я здесь наполовину хозяин!
«Слышал бы это Патриций», – ухмыльнулся про себя стоявший неподалеку Дракула.
«Ну, где же он? – озирался по сторонам Сократ. – Куда этот пакостник запропастилась?»
Толстяк вылез из-за стола, решив немного размяться.
– Эй, любезный, – обратился он к проходящему слуге, – ты Палача не видел?
– Не могу знать, господин.
Слуга вскользь посмотрел на Сократа и быстро пошел прочь. На мгновение толстяку показалось, что глаза слуги остекленевшие, как после длительного приема дурманного зелья. Сократ тряхнул головой, разгоняя хмель, и его взгляд сфокусировался на Дракуле. «О! То, что надо!» – он ухмыльнулся и направился к вампиру.
– Привет, Дракулушка! – издалека крикнул толстяк и помахал пухлой ручкой. Дракула обернулся и уставился на Сократа так, словно узрел Конец Света.
– Как твои дела? – Сократ улыбался счастливой улыбкой человека, умеющего делать гадости. – Все вампируешь? Или правильно сказать «вампиреешь»? Ты уж прости, я не знаю, может грамотнее будет: «вампирствуешь»?
– Ты… ты… ты откуда взялся? – задохнулся от бешенства Дракула. – Кто тебе позволил пройти сюда?!
– Я по личному приглашению Владыки, – соврал Сократ, улыбаясь еще счастливее. – А тебя прямо и не узнать, выглядишь все хуже и хуже, хотя и не знаю, куда уж хуже. Неужто здоровье закончилось?
– Как… ты… смеешь… так со мной разговаривать!! – на белых щеках Дракулы выступили малиновые пятна. – Ха-а-алуй!
– Ты считаешь? – Сократ задумался. – Вот уж не замечал за собой. Ну, да тебе, наверное, виднее, в халуйстве у тебя богатый опыт. О, а вон и Палач! Эй, Пал-а-ач! Палачик! Иди сюда, а то я тебя уже обыскался!
– Ты что и Палача знаешь?
– А как же? – очень искренне удивился Сократ. – Мы с ним вместе в школу ходили, такой был чудный карапуз. Приветик, Палачик!
– Кого я вижу! – вдребезги пьяный молодой человек сграбастал Сократа в объятия, одновременно обретая в нем опору. – Сколько зим, сколько лет! Ты к нам какими судьбами?
– Ты же меня сам и привел, запамятовал? – Сократ аккуратно отлепил от себя молодого человека и попытался установить его как можно ровнее.
Палач бессмысленно смотрел на него мутными глазами, потом в них все же промелькнул туманный след разума.
– А, ну да, конечно! – воскликнул он. – Пойдем, поговорим!
Он повис на толстяке, подталкивая его к столам, за которыми пьянствовала Дворцовая знать.
– Сейчас я тебя познакомлю со всеми, – донеслось до ушей Дракулы. – С девушкой своей…
Пару минут старый вампир неподвижно стоял, глядя, как толстяк тащит Палача в нужном направлении, потом злобно посмотрел по сторонам, и устремился на поиски Терр-Розе.
Анаис забралась под легкое, почти невесомое одеяло и вздрогнула от прикосновения к телу серебристых холодных простыней. Свернувшись калачиком и натянув одеяло до подбородка, она смотрела на текущий голубой воск, на неподвижно застывшие лепестки свечей до тех пор, пока не уснула.
В обществе Патриция Терр-Розе покинула Малахитовую залу. Они долго шли по освещенным многочисленными светильниками коридорам, пока Владыка не остановился у фиолетовой двери и не распахнул ее со словами:
– Это Сапфировая Зала.
Вспыхнул свет, и у королевы перехватило дух. В зале царили, переливались все оттенки сиреневых, фиолетовых и лиловых тонов. С потолка лились белые и бледно сиреневые каскады люстр, в центре стоял прозрачный фиолетовый, с едва уловимым лиловым оттенком стол, похожий на плоский спил гигантского кристалла и ряды таких же стульев. Стены, пол под ногами – всё сияло искусной мозаикой из всевозможных сапфиров.
– Какая красота, – Терра восхищенно смотрела на сверкающие люстры, казалось, тончайшие сапфировые капли висят в воздухе безо всяких креплений. – Восхитительно!
– Здесь я храню одну из моих коллекций, – Владыка сделал какой-то неуловимый жест рукой, и фрагменты стен стали поворачиваться вокруг своей оси, открывая взгляду ряды фиолетовых полок с плотными рядами сосудов, бутылей, кувшинов.
– Здесь собрано все самое лучшее и редкостное, все, чем туманят головы в Солнечной Системе. Хотите
