что-нибудь попробовать?
– У меня глаза разбегаются, если честно, – улыбнулась королева.
– Тогда я на свой вкус, – Владыка взял иссиня черную бутыль причудливой формы. – Это называется «Кровь Марса», с нею надо быть осторожнее, пить только крошечными глотками и перед каждым глотком съедать ложечку специального желе, иначе можно обжечь горло. Но мы сделаем проще, я ее разбавлю.
Владыка плеснул в высокие сапфировые бокалы немного вязкой черной жидкости и наполнил их до краев каким-то прозрачным напитком. Содержимое бокалов приобрело кроваво-красный цвет. Королева пригубила «Кровь Марса» и удивленно посмотрела на Владыку.
– Очень вкусно и совсем не похоже на кровь. Это вино или… что это?
– Нечто вроде эликсира на редких травах. После него в душе и теле возникают совершенно непередаваемые ощущения.
Наконец, Сократу удалось оттащить Палача в сторону от развеселой компании и усадить в свободное кресло за относительно пустым столом.
– Послушай-ка, дружище, – Сократ поставил перед молодым человеком массивный кубок с тяжелым орнаментом из малахита и наполнил его вином, – давай-ка поболтаем, я ведь тебя так давно не видел, соскучился.
– Конечно, я для старого друга…
– Хорошо, хорошо, – перебил толстяк. – Ты знаешь, у вас здесь просто потрясающе! Так великолепно, – Сократ старался не смотреть по сторонам на разгорающуюся оргию. – Я и представить не мог, что Дворец такой огромный, такой дорогой, такой… объемный.
– Это да. Как тебе моя девушка?
– Чудо, прелесть. А правду говорят, что Дворец идет как вверх, так и вниз, под землю? Правда, что он проходит сквозь всю планету и замыкается там, на самом верху?
– А кто его знает, – Палач в пару глотков ополовинил кубок, – может и так.
– И тебя это никогда не интересовало?
– А зачем? – искренне удивился молодой человек. – Я ни в подвалы, ни на крышу лазить не собираюсь.
– А правду говорят, что под подвалами и погребами целые подземные города? – не унимался толстяк. – И что там совершенно невообразимые сокровища?
– Сокровища тут везде, – отмахнулся Палач, – Патрицию нравится, когда красиво, у него это, самое… – Палач наморщил крупный чистый лоб, – это… эстетический вкус, вот. А как тебе ее глаза?
– Чьи? – не сразу переключился толстяк.
– Моей девушки, Велисты.
– Само совершенство. Значит, ты ничего не знаешь ни про нижние, ни про верхние уровни здания? – Толстяк заботливо подлил ему еще винца. – Вообще ничего?
– Мне оно надо? Я ниже винных погребов ни разу не спускался и то с пьяной головой туда попал. Нам отведены наши личные владения, а дальше мы не суемся, ни к чему нам это.
– Ну ты же должен иметь хотя бы примерное представление, что находится внизу, – Сократ выразительно указал пальцем в пол.
– Всякое находится, – широко зевнул Палач, – лаборатории, вроде, какие-то
– Какие еще лаборатории? – Сократ ласково смотрел на молодого человека.
– Да зачем тебе это все?
– Пала-а-ач!! – послышался крик Велисты.
Какой-то здоровенный детина в полурасстегнутом золотом одеянии, тащил ее к вырезанной в стене малахитовой нише. Палач схватил со стола свой кубок и с потрясающей точностью и силой запустил его в висок детине. Тот выпустил Велисту и, обливаясь кровью, рухнул на пол.
– Иди сюда, девочка! – махнул он ей рукой. – Я сейчас поговорю с другом и отведу тебя в свои покои. Познакомься, Велиста… а, впрочем, вы уже и так знакомы. Сократ, так что там тебя интересовало насчет подземных уровней?
Толстяк смотрел на Палача. Глаза молодого человека были совершенно ясными и трезвыми.
– Это Зала Философии Крови, – Патриций распахнул рубиновые двери, – одна из моих любимых.
Пересмотрев уже множество великолепных творений, королева сразу почувствовала отличие этой Залы: дохнуло чем-то непознанным и одновременно знакомым. В Зале Философии Крови не было окон, она казалась вырезанной из цельного рубина. В центре находился фонтан, выполненный в виде символа крови, до самых краев наполненный светлой водою. Тягучие капли, застывая в воздухе, медленно, бесшумно падали вниз. По периметру Залы тянулись резные балконы из такого же полупрозрачного рубинового камня, к ним вели витые лестницы без перил.
– Хотите подняться? – предложил Георг. – С балконов Зала видна лучше.
Терра кивнула и, опираясь на руку Владыки, направилась к ближайшей лестнице. Лиловое платье с едва слышным шелестом лилось по рубиновым ступеням, от тугих черных локонов пахло терпковато- душисто то ли травами, то ли цветами…
Поднявшись на балкон, она облокотилась на гладкие перила и посмотрела вниз. И только теперь королева заметила, что по стенам, бортикам фонтана, по всем без исключения предметам, мелькают светло и темно-красные всполохи, а на плитах пола, светлыми размытыми линиями возникают неизвестные символы… Терра почувствовала, как ее сознание попадает в какую-то странную вязкую воронку, голова закружилась, а всполохи и символы стали быстро приближаться…
– Не смотрите туда, – откуда-то издали прозвучал гудящий голос Владыки, королева с трудом перевела взгляд на Георга, и в голове немедленно прояснилось.
– Наваждение какое-то, – повела она плечами, – кажется, я чуть вниз не упала.
– Я бы вам не позволил, – на губах Владыки вспыхнула и исчезла такая быстрая и неуловимая улыбка, что ее тоже можно было принять за наваждение.
Терр-Розе смотрела на Патриция, понимая, что неприлично так пристально рассматривать стоящего рядом Властелина Марса, но ничего с собой поделать не могла. Покрытое золотистым загаром лицо с пронзительно голубыми глазами и неуловимой улыбкой было так рядом, что на мгновение Патриций показался королеве смертным. Он стоял, небрежно облокотившись на рубиновые перила, на его груди покоился талисман Власти Марса, усыпанный Драгоценностями Космоса, казалось, талисман сияет ярче от внутренней силы и энергии Владыки…
– Не хотите ли остаться и погостить во Дворце?
– Остаться? – на мгновение растерялась Терр-Розе, она не ожидала, что предложение последует так быстро. – Да, конечно я с удовольствием принимаю ваше приглашение.
– Вы, должно быть, устали, я провожу вас в ваши покои, – Владыка подал Терр-Розе руку, помогая спуститься с рубиновой лестницы.
– Палач, ты убил его, что ли? – Сократ с изумлением смотрел, как слуги выносят из Залы детину с проломленным черепом.
– А что такого? Слушай, подожди, я отведу Велисту к себе, и сразу же вернусь, годится?
– Годится.
Толстяк плюхнулся в кресло и глотнул вина. Сердце тяжело колотилось, в глазах расплывалось, смотреть по сторонам на беснующуюся оргию было уже еле выносимо. Толпа словно озверела, и кровь лилась рекой. «Что творится? – Сократ внимательно изучал бело-зеленые разводы, рисунок своего малахитового кубка. – Что на них нашло? Недавно еще сидели приличные люди и вдруг обратились в монстров…»
– Не помешаю?
Толстяк поднял взгляд. Перед ним стоял Георг Патриций. Сократ попытался встать, но зацепился за кресло и едва не упал вместе с ним.
– Сидите, ничего страшного.
Патриций присел напротив, и рядом с ним мгновенно возникло четверо слуг. Закурив сигару, Повелитель безо всякого выражения посмотрел на Сократа совершенно непрозрачными глазами.
– Ваше имя Сократ, если не ошибаюсь? – после долгой паузы изрек он.
