в шевелюру деревьев пальцы, сотканные из звездного ветра… Кирас чувствовал, как ходят по его свежей траве жители, и их планета любила всем сердцем, всей своей большой доброй душою. Кирас улыбался от радости, он был счастлив и не слушал ворчание других планет, не совсем довольных своим новым веселым, юным соседом. «Слишком молодой, слишком доверчивый, – переговаривались между собой его великие соседи. – Ничего не знает о людях, слишком любит их, а они не доведут до добра, не доведут…» «Да ладно вам, – с улыбкой отвечал Кирас, – все будет хорошо!»
В ресторан «У Максима» друзья пришли незадолго до назначенного срока. Зал снова был полон, но, словно по заказу, столик Дэна и еще один, напротив, оказались свободны.
– Девушка, – Макс подошел к метрдотелю, – мы заказываем оба столика, пожалуйста, никого к нам не подсаживайте.
Друзья присели за один стол. Дэн нервничал, и Макс это заметил.
– Выпьешь?
– Нет, пока нет, не хочу, чтобы ты подумал, что мне все это спьяну померещилось.
– Разумно, – Макс вытянул ноги и закурил. – Как тебе здесь? Это новое местечко, недавно открылось.
– Симпатично. Слушай, когда официантка подойдет, спроси, нет ли у них коллекционного вина, очень дорогого, для особых случаев? Такого, что ни на витрину в баре не выставляют, ни в меню не указывают. Спросишь, ладно?
– Не впадай в шизу, очень тебя прошу.
– Ладно, – Дэн вздохнул. – Так, десять минут осталось, скоро он придет, я пойду, сяду за свой стол.
– Ну-ну, удачи.
Ден нервничал все больше, боясь, что незнакомец передумал и не появится. Нет, его не столько волновало недоверие Макса, сколько страшило лишиться возможности отправить послание своим друзьям, потеряв надежду на возвращение
– Добрый вечер, – раздался уже знакомый приятный голос, и Дэн едва не подпрыгнул от неожиданности.
– Здравствуйте, извините, не слышал, как вы подошли, – Денис протянул для рукопожатия слегка дрогнувшую ладонь. Рукопожатие незнакомца оказалось спокойным и мягким одновременно, и Дэну пришло на ум сравнение с доктором, щупающим пульс. – Кофе хотите?
– Да, и снова закажу я, – он жестом подозвал официантку. – Два кофе, пожалуйста, мне без сахара.
Теперь Дэн как следует рассмотрел незнакомца, хотя он по-прежнему оставался в тени, в полосе света оказались лишь его руки и перстень с камнем цвета спелого граната на безымянном пальце.
– Рад вас видеть в добром здравии, – произнес визави, когда кофе принесли. – Как ваши дела?
– Спасибо, прекрасно, – сердце молодого человека вновь взволнованно колотилось.
– Вот как? А мне показалось, что у вас с другом произошел небольшой конфликт. Это он сидит, не так ли?
– Да, – кивнул Дэн и посмотрел на Макса, тот прикуривал сигарету. – Так, когда же мы сможем отправить послание?
– Выпьем кофе и пойдем.
– Куда?
– Я же не могу это сделать прямо здесь. На улице стоит моя машина, мы сядем внутрь, нас никто не потревожит. Кстати, должен вам кое-что сказать. Девушка, с которой приходил ваш друг в прошлый раз, ее мама психиатр, и ваш товарищ уже договорился с нею, чтобы вас поместили в клинику на лечение.
– Что? – Дэн почувствовал себя оглушенным. – Вы это серьезно?
– Просто имейте в виду.
– Хорошо, спасибо…
– Идемте?
Дэн поднялся и последовал за незнакомцем, мельком взглянув на Макса, тот улыбнулся и слегка кивнул головой, от этого Дэну стало немного легче.
В безветренном темном воздухе парил частый крупный снег. Едва различая дорогу, Дэн спешил, стараясь не потерять из вида идеально прямую, ровную спину незнакомца. Вскоре они остановились у черного автомобиля, незнакомой Дэну модели. Он забрался на заднее сидение, а мужчина сел впереди, рядом с пустым водительским местом. В машине было просторно, как в салоне самолета, и изнутри она казалась гораздо больше, чем снаружи.
– Что ж, приступим, – произнес незнакомец. – Смотрите внимательно, молодой человек, как только я дам вам команду, сразу же начинайте говорить, времени у нас мало.
– Да, да, – поспешно закивал Дэн, – я всё понял.
Из-под холеных ногтей незнакомца брызнули тонкие лучи пронзительно-голубого цвета, и салон наполнился тяжелым, мертвенным сиянием. Неторопливо незнакомец принялся скатывать свет, словно снег в шар, пока не получился плотный, насыщенный световой клубок. Он ярко вспыхнул и стал прозрачным. Внутри какого-то особого вида Шара Лицезрения показался пейзаж Кираса, деревянный дом, Сократ с Алмоном, сидящие на веранде и бегающий по лужайке Ют – он громко гудел, всем сообщая, что заходит на посадку.
– Ну, что же вы, говорите.
– Сократ! – опомнившись, крикнул Дэн. – Алмон! Вы меня слышите?
Они стали озираться по сторонам, не понимая, откуда доносится голос.
– Это я, Дэн! Если вы меня слышите, то ответьте!
– Да, мы тебя слышим, – неуверенно произнес толстяк, – а ты где?
– Я здесь, на Земле! Пожалуйста, приезжайте и заберите меня отсюда!
– Ты хочешь вернуться? Точно хочешь?
– Конечно! Еще бы! Мечтаю! Приезжайте скорее!
– Зачем нам-то туда ехать? Что-нибудь придумаем, перетащим тебя…
– Нет, лучше приезжайте сами, на Земле скоро большой праздник, мы его все вместе встретим! Я всегда мечтал Ластении Землю показать!
– Ну, надо подумать… Да откуда ты говоришь?! – рассердился толстяк, крутя головой, а Алмон, казалось, смотрел прямо в глаза Дэну. – Как это происходит?!
– Не важно! Умоляю, приезжайте поскорее! Как Ластения?
Но ответа не успел получить, Шар заполнился изнутри бурым дымом и исчез, распавшись пепельными лохмотьями.
– Спасибо вам, спасибо огромное, – перевел дух Денис. – Как я смогу вас отблагодарить?
– Ну, что вы, какие могут быть благодарности, – мягко улыбнулся незнакомец, – своим надо помогать. Просто передайте от меня привет вашим друзьям.
– Обязательно, – Дэн еще раз поблагодарил и вышел из машины. – До свидания.
– Счастливо.
Сделав пару шагов, Дэн обернулся. Авто бесшумно тронулось с места, его безымянный знакомый по- прежнему сидел впереди, а водительское сидение оставалось пустым.
– Как? Вы разговаривали с Дэном? А меня почему не позвали? Почему меня не позвали?!
– Ластения, все произошло в какие-то считанные секунды, мы ничего не успели сообразить…
– Повторите еще раз, что он сказал?
– Сил моих больше нет, – толстяк плюхнулся в кресло. – Алмон, теперь твоя очередь.
– Что толку бесконечно повторять одно и то же? Давайте решать, едем мы на Землю или нет?
– Да, конечно! – в один голос воскликнули Анаис и Ластения.
– Еще чего, разумеется, нет! – возмутился толстяк. – Только нечто невообразимое может меня заставить снова отправиться на эту несуразную планетку! Пять раз в кутузке и все такое! И вообще, там все люди очень больны, очень!
– Чем? – заинтересовалась Анаис. – Какая-то инфекция?
– Да, и очень заразная! Почти все земляне этим болеют!
