чтобы отправиться на Землю, нужны земные деньги, не так ли?
– У меня в Центре Всепланетных Расчетных Знаков свой приятель, он мне этих бумажек хоть целый мешок насыплет, ему не жалко, – махнул рукой толстяк.
– Ладно, – сдалась Терра, – я согласна, но… только ненадолго! У меня невыносимо много дел.
– Всего на пару дней, туда и обратно, – заверила Анаис, ей так же, как и Ластении, не терпелось побывать еще раз на «заповедной планете».
– Когда собираемся?
– Прямо сейчас, – кисло вздохнул Сократ и потянулся за бокалом. – Такие уж мы личности непредсказуемые: раз – придумали, два – собрались, три – и нас уже нет… и непременно в сторону Земли, а? Прямо неприятно на душе.
– Если окончательно решили, что ж, давайте заниматься внешним видом.
– Послушай, Терра, – подал голос Алмон, – если ты меня, как в прошлый раз, сделаешь чем-то вроде маленького скучного монаха, я обижусь и никуда не пойду.
– Не беспокойся, на этот раз монах станет симпатичнее. Ластения, деточка, хочешь побыть блондинкой?
– Не знаю, – нерешительно ответила девушка, – понравится ли Дэну?
– Думаю, он счастлив будет увидеть тебя даже лысой, – заверил Сократ.
– Дэн, ты так и будешь все время сидеть дома безвылазно?
– Понимаешь, я не успел сказать друзьям, где нахожусь, не назвал конкретного адреса. Как думаешь, что делать? Ходить по улицам, чтобы встретить их где-нибудь или сидеть дома?
– Ну что мне тебе посоветовать? – тяжело вздохнул Макс. – Сиди лучше дома, так спокойнее…
– Ну почему площадки Транспортных Вихрей так часто делают в подъездах каких-то вонючих старых домов? – недовольно проворчал Сократ, глядя на гаснущие голубые молнии.
– Иногда дома строят прямо на площадках, – пояснил Алмон. – Переносить их нельзя, разве что уничтожить, а это довольно проблематично.
– Но это так неудобно, и можно напугать кого-нибудь до смерти, – сказала Анаис.
Словно в ответ на ее слова раздался полузадушенный вскрик, и что-то глухо шлепнулось на пол.
– Ну вот, что я вам и говорил, – раздосадовался Сократ. – Смотрите-ка!
На лестничных ступеньках сидела крошечная старушка и, прижимая к груди сетку с пустыми кефирными бутылками, смотрела диковато-белесыми глазами на людей, только что вышедших из смерча, возникшего прямо на лестничной площадке.
– Здравствуйте, – вежливо произнес Ютфорд, – как поживаете?
– Ют, умолкни, пожалуйста.
– Папа, но ты же сам меня учил, что именно так надо разговаривать с незнакомыми людьми.
– Не сейчас!
Старушка принялась что-то бессвязно бормотать и креститься дрожащей рукой.
– Какая-то она странная, – отступила на шаг назад Терра. – Надеюсь, не заразная? А то у нас ребенок!
– Она не заразная, просто очень испугалась, – полуволк взял Юта на руки.
– Да уж, сходила бабулька за молочком, – вздохнул Сократ. – Встретились цивилизации не вовремя. Пойдемте, пока она шум не подняла.
– До свидания, – продолжал демонстрировать чудеса вежливости малыш.
За друзьями захлопнулась дверь подъезда, а единственным доказательством произошедшего осталась горсть голубого песка, которая через мгновение исчезла.
– Не могу, Макс, сил больше нет, пойду, поброжу по городу, – Дэн рывком застегнул молнию куртки.
– Поброди, – нехотя кивнул приятель, – заодно пройдись и по магазинам. Я напишу сейчас, чего к столу понадобится. Закупишь?
– Конечно.
– Только не задерживайся, я буду сидеть дома и ждать тебя. Как дождусь, пойду по делам. – Макс протянул тетрадный листок с внушительным списком. Он надеялся, что, занимаясь покупками, Дэн немного отвлечется от своей навязчивой идеи.
– Макс, мы еще точно не установили, насколько я болен, поэтому не надо обращаться со мною как с дебилом, хорошо?
И за Дэном захлопнулась дверь.
– Как здесь необычно, – Ластения с живейшим интересом смотрела по сторонам. – Мне нравится, весьма особенный мир.
– Чего хорошего? Холодрыга! Сопли в носу замерзают! – проворчал Сократ.
– Надо было теплее одеваться, нас же предупредили, что здесь зима, – Анаис с наслаждением вдохнула воздух, напоенный пронзительным ароматом зимнего моря.
– Да он и так натянул на себя все, что только можно, – белозубо улыбнулся Алмон. – Вы только посмотрите на него.
И вправду, в меховой шубе, в меховой шапке-ушанке, закутанный лохматым шарфом, Сократ еще больше увеличился в размерах. Ютфорда он нарядил точно так же, и напоминали они медведя с медвежонком.
Алмон на этот раз выглядел мужчиной-мечтой с рекламной картинки. Терр-Розе постаралась на славу: яркая улыбка, горящий взгляд серых глаз, высокий рост и отменное телосложение производили сильное впечатление – полуволк сразу же стал предметом восхищенных взглядов проходивших мимо девушек. Чтобы они не очень сильно радовались, Терра взяла его под руку и напустила на себя частнособственнический вид. Она, как всегда, была в облике красавицы-вамп: длинные черные волосы, черные глаза-омуты и алые губы, к пожеланию Сократа она не прислушалась и становиться проще, неприметнее не пожелала.
Ластения превратилась в голубоглазую блондинку со светлыми ресницами, а Анаис, Ют и Сократ не изменились – Терра наотрез отказалась превращать толстяка в двухметрового атлета.
Перед тем, как отправиться на голубую планету, друзья внимательно изучили последние журналы земной моды, их всемогущий Сократ раздобыл в Музее Одежды.
Не терпящий холода толстяк выбрал пестрые шубы из натурального меха и теплые волосатые свитера. Алмону пришлись по вкусу черные джинсы, спортивные ботинки и спортивная куртка, Терра остановила выбор на коротком черном полушубке и сапогах на высоченных каблуках «шпильках», Ластении понравилась белая шубка и белые сапожки, а Анаис, хорошо знающая качество земных дорог, отправилась в путь в джинсах, меховой куртке и удобных ботинках без каблуков.
Пока друзья осматривали город и делились впечатлениями, мысли практичного Сократа работали в строго определенном направлении.
– Слушайте меня внимательно, – изрек он, – надо позаботиться о крыше над головой и поселиться в гостиницу.
– Прямо сейчас? – Терра со смешанными чувствами рассматривала странные земные дома.
– Да, так будет гораздо спокойнее. Я знаю, что такое остаться ночью здесь на улице, тем более зимой.
– Ну так идемте поселяться.
Гостиница оказалась небольшой и, по мнению пришельцев, некрасивой, да и называлась как-то странно: «Бригантина». Вестибюль пустовал. Алмон подошел к застекленной конторке, за которой сидела пожилая сонная женщина.
– Здравствуйте, – улыбнулся полуволк, – мы хотели бы снять комнаты. Есть свободные?
– Да, давайте ваши паспорта, пожалуйста.
– Понятно, – вздохнула Терра, – идемте отсюда.
– Стоять, не двигаться. Ничего без меня не можете, – Сократ направился к противоположному застекленному прилавку с надписью «Администратор». Вскоре он вернулся с двумя ключами. – Значит так, четыреста четырнадцатый – это я, Ют и Алмон, четыреста пятнадцатый – это Анаис, Ластения и Терра.
– Как это тебе удалось? – удивилась Анаис.
