– Извините, а как вы здесь оказались в такую рань, да еще с багажом? – поинтересовался он.
– Элементарно, – пожал плечами Карл, – приехали и ждем, пока кто-нибудь нас подвезет.
– Наверное, издалека приехали?
– Да, из Парижа, – сказал барон, следуя инструкции. – Ни разу здесь не были, ничего не знаем.
– Я так и понял, что вы откуда-то издалека.
– Почему? – с подозрением поинтересовался фон Штофф.
– Ну, не каждое лето встретишь людей в таких нарядах, да со старинными тростями.
– А что, у вас так не ходят?
– Ну, – рассмеялся парень, – лет сто-двести назад может и ходили, а сейчас время другое.
– А у нас ходят, – Голодев недоумевал, почему же их не предупредили, – не везде, правда, в отдельных провинциях.
– Всегда мечтал побывать в Париже, красиво там?
– Да, очень, – кивнул Карл, – только снега больно много, а в остальном очень даже ничего…
Сергей, не обращая внимания на разговор Карла с человеком, смотрел на мелькающие за окнами пейзажи. Появились первые дома. В окнах еще не горел свет, земляне спали и видели сны. «Интересно, какие им снятся сны?» – подумал Голодев.
– Подъезжаем к Петербургу, – сообщил парень. – Красивый город, я в нем вырос. А куда именно вас отвезти?
– В гостиницу «Астория», – ответил Карл.
– О, здорово, это в центре, рядом все достопримечательности.
Машина въехала в город. Старинные дома, как две капли воды похожие на здания Инфанты, спали в голубом утреннем воздухе. Мосты, каналы, величественные соборы… У Голодева захватило дух. Он подумал, что если вся Земля такая, то она по-настоящему прекрасна.
– Вот ваша гостиница, – парень остановил машину. – У вас номера забронированы?
– Нет, а что будут проблемы?
– Не должно, главное чтоб денег хватило. Если деньги есть – нет проблем, нет денег, вот они, проблемы, тут как тут.
Он вытащил из багажника чемоданы, пожелал господам приятного времяпрепровождения и уехал.
– Что ж, начало хорошее, – потер руки Карл, – посмотрим, что будет дальше.
Они взяли вещи и направились к входу в гостиницу. Двери оказались заперты. Голодев постучал в стекло и вскоре подошел человек в форменной одежде. Он приоткрыл дверь и поинтересовался, что господам угодно.
– Нам нужны номера, – сказал Голодев.
– Прошу вас, проходите.
Голодев и фон Штофф вошли в вестибюль, к ним тут же подоспели, взяли вещи, и барон наконец-то освободился от ненавистного чемодана. Они заполнили необходимые бумаги, после господ проводили в лифт и к комнатам.
– Наконец-то высплюсь, как следует, – ворчал Карл. – Кажется, лет сто не отдыхал…
– А я навряд ли смогу заснуть, – волновался Голодев, – так хочется поскорее все увидеть!
– Успеем еще, – Карл вошел в свой номер, дал носильщику на чай, разделся и улегся на кровать, радуясь, что она никуда не летит по космосу, а стоит на обыкновенном полу.
Сняв пальто, Голодев вышел на балкон. Проезжали первые машины, спешили первые пешеходы. Утреннее солнце золотило дома, город просыпался. Голодев смотрел на высокое синее небо, такое чистое, будто не настоящее.
– Земля… – прошептал он и улыбнулся. – Земля, ну надо же!
Глава двенадцатая: Такого просто не может быть!
С нетерпением Голодев дожидался, когда же, наконец, проснется фон Штофф. Он уже думал разбудить его, но Карл сам постучался в номер.
– Как превосходно я отдохнул, – потянулся он. – А вы что же, так и не ложились?
– Как можно спать, как можно! – воскликнул Сергей. – Кругом такая красота! Там, за окном, незнакомая планета, не виданный ранее мир, а вы – «спать»!
– Спать хочется даже в неизведанном мире. Давайте-ка закажем завтрак, попьем кофейку…
– Что вы! Идемте немедленно туда, идемте!
– Как и даже кофею не попив?! – ужаснулся барон. – Я есть хочу!
– Там, там поедим и попьем, как же вы не понимаете, у меня нет больше сил находиться здесь, этот мир зовет и манит меня!
– Ну, раз манит, тогда пойдемте, – вздохнул не на шутку проголодавшийся Карл. – Пожалуй, там тепло, можно плащ не брать. Посмотрим, как одеваются здешние жители…
– Да, обязательно, – Голодев надел пиджак, причесал волосы и счастливо улыбнулся. – Я готов.
– Трости мы, пожалуй, тоже не возьмем, – барон задумчиво смотрел в окно. – Во что они одеты! Уму непостижимо.
– Пойдемте же скорее!
– Идем, идем…
На улице, Голодева слегка оглушили солнечный свет, спешащие люди и шумные машины.
– Восхитительно… – прошептал он.
– Вы находите? – барон принюхался: – Я ж говорил, здешние машины производят вонь!
– Пойдемте скорее туда, в город, я хочу окунуться в его улицы, раствориться в его красках и тепле…
– Значит, кофей пить не будем, – удрученно пробормотал барон, но Голодев уже ничего не слышал.
Сергею казалось, что он совсем забыл, что такое солнечный свет, а здесь диковинное желтое солнце обнимало его ласковыми руками и укачивало в своих объятиях, как добрая мать. Сергей дышал летним воздухом и никак не мог насытиться им.
– Осторожнее, друг мой, вы едва не попали под транспорт! – воскликнул голос Карла. – Давайте-ка придержу вас, иначе беды не миновать.
Он взял под локоть графа, потерявшего голову от восторга, и повел его подальше от дороги, с опаской поглядывая на проносящиеся мимо машины.
– Знаете что, друг мой, – вздохнул фон Штофф. Они стояли около прекрасного здания с золотым куполом, – вот что я решил. Пожалуй, я сам поеду по нашим делам, а вы гуляйте, наслаждайтесь видами, любуйтесь пейзажами.
– Правда? – обрадовался Голодев. – Вы и впрямь это сделаете?
– Отчего нет? – Карл смотрел на счастливое лицо друга и не мог нарадоваться, он даже готов был признать, что поездка на Землю была превосходной идеей.
– Я пойду по указанным адресам, поговорю с нужными людьми, а вы гуляйте на здоровье.
– А вы справитесь сами?
– Чего ж тут не справиться? В бумагах подробным образом расписано чего, куда, к кому и зачем. Вот, держите деньги, свои-то вы, наверняка, забыли в номере?
– Да, верно, – улыбнулся граф, – забыл.
– Так я и знал, держите. Погуляйте, отдохните как следует, только прошу вас, не потеряйте обратной дороги, я буду ждать вас в гостинице.
– Спасибо, спасибо, друг мой, – Голодев пожал барону руку и летящим шагом направился вглубь дворов.
– Будьте осторожны! – крикнул ему вслед барон. – Не попадите в неприятности и под транспорт!
Но Сергей был уже далеко. Город с необычным, замечательным названием распахивал свои объятия, принимая графа в свой мир. Этот мир зелеными, голубыми, желтыми красками кружился вокруг: дома, улицы, мосты звучали тихим вальсом, и душа графа Голодева запела, закружилась в такт этой невесомой мелодии…
Вихрь красок принес Сергея Николаевича на набережную реки. На другом берегу сверкал золотой шпиль высокого здания, а сама набережная, здания казались искусной рамой неспешно струящегося водяного
