– Да хоть бы и так. Послушайте, Даль, или как вас там зовут на самом деле, скажите, наконец, кто вы такой? Должен же я знать, с кем общаюсь.
– Я же уже говорил.
– Я вам не верю.
– Это твое дело.
– Ваше изображение есть на древних игральных картах.
– Ну и что?
– Я хочу знать, кто вы.
– Твой проводник.
– Мы теперь уже не в сумеречной Альхене, здесь мне проводник ни к чему.
– Как раз здесь-то он тебе и необходим.
Сидя в прохладном ресторанном зале, Апрель вдыхал кофейный аромат, струящийся из маленькой чашечки и поедал куриное мясо, запеченное с сыром и томатами. Блюдо ему нравилось. Спокойная музыка, приятный полумрак – все располагало к отдыху души и тела. Потягивая красное вино, он думал об Альхене, вспоминал однообразные пейзажи Шенегрева и до зубовного скрежета скучное общество. Единственное, что вызывало слабый интерес, так это – вернулся ли Грэм из сумеречной Альхены и что сделал Титрус, обнаружив его отсутствие в Доме Правления, в Шенегреве и вообще на планете? Апрель досадовал, что нельзя было разрушить зеркальный коридор после своего ухода, но он надеялся, что у Титруса с Грэмом ума не хватит пробраться в его тайные комнаты. Да и не за чем им это делать, они, вроде бы, ничего не должны друг другу.
Очнувшись, Грэм рассказал Титрусу о разговоре с лицом, называющим себя «Далем».
– Понимаешь, выходит, это из-за него я отключаюсь, это существо меня выхватывает из реальности, чтобы задать пару ехидных вопросов. Что это такое и как с этим бороться? А если я упаду где-нибудь на улице? В сумеречной Альхене я рухнул прямо в снег, но тогда меня спас живой огонь Кары, а если здесь я повалюсь под ноги людям? Кстати, его лицо изображено на каждой карте.
Он протянул Титрусу колоду. Наставник со вздохом отложил ее в сторону.
– Я знаю это лицо, я вырезал его пятьдесят два раза, помогая Апрелю делать такие же точно картинки.
– И что ему от меня надо?
– Попробуй в следующий раз спросить его, хотя вряд ли он даст тебе правдивый ответ.
– Титрус, – Грэм сидел на кровати, обхватив голову руками, – порой я чувствую себя таким со всех сторон глупым, прямо круглым от глупости. Я не знаю, что делать, не знаю, как искать Апреля и, главное, после разговора с этим Далем я не уверен, что нам его вообще стоит искать. Он сделал свой выбор, он хочет жить здесь…
– Пойми, Грэм, не всегда мы можем выбирать себе удобное место жительства, особенно, если дело касается перехода с планеты на планету. Не спроста нам очерчен ареал нашего передвижения – Орион, если мы будем переходить на другие планеты, начнется дисбаланс энергий, который может вызвать катастрофические изменения в мироустройстве. Апрель не только с другой планеты, он еще и сильный демон, его пребывание на Земле ничем хорошим не закончится. Он, как инородное тело, как неизвестная болезнь может начать разрушение этого мира. Рано или поздно об его уходе станет известно всему Шенегреву, возникнут огромные сложности. Апреля надо найти и вернуть на Альхену как можно быстрее.
– Интересно, а он сам понимал, что делал?
– Боюсь, Апрель не отдавал отчета собственным поступкам, иначе я не могу это объяснить.
– М-да… – Грэм встал с кровати и подошел к окну. – Как мне быть, Титрус? Как себя вести?
– Будь щедрым, но не растрачивай себя по пустякам, открытым, но не доступным всякому, держи под контролем свою силу, не отпуская ее ни на мгновение, знай, что кем бы ты ни был от рождения, твоя жизнь принадлежит только тебе. Ты сам волен впускать или не впускать в нее людей, сам можешь оградить себя от нелюдей и выбрать свой путь. Помни, ты не обязан идти по дороге, если понял, что ее выбрали за тебя, ты волен отказаться и…
– Повернуть обратно?
– А почему бы и нет? Чем плоха дорога домой?
– А где мой дом, Титрус, где он?
– Здесь, – и он приложил руку к груди Грэма.
Апрель допивал уже третий бокал вина, когда в ресторан вошел Олег с Лешкой. Мальчик был коротко пострижен и одет в новые джинсы, футболку и кроссовки. Апрель махнул им рукой.
– Молодцы, быстро обернулись. Ты покормил его?
– Да, заезжали в Макдоналдс.
– Собаку?
– Да.
– Молодец. Присаживайтесь, сейчас допью и поедем.
Лешка примостился на край стула и замер неподвижно. Он был не жив ни мертв от страха. Когда они приехали в квартиру Олега, тот снял очки и пиджак, мальчишка увидел его остановившиеся глаза, на затылке заметил отверстие от пули, затянутое какими-то голубыми пленками и ему стало дурно от ужаса. Стараясь не подавать виду, он залез в душ и долго мылся, раздумывая над тем, кто же этот человек, так похожий на ходячий труп? Кто таков зеленоглазый господин с повадками повелителя, и почему у собаки человеческие глаза? Лешка решил бежать от этой страшной компании при любом удобном случае, он искренне надеялся, что такой случай ему представится.
Артём постарался обернуться как можно быстрее, воображение рисовало ему апокалипсические картины: разрушенная квартира, руины всего жилого дома, из которых поднимается гигантская летающая тарелка…
– И еще комплект трусов и носков! – выкрикнул он на весь магазин. Откашлялся и смутился.
С одеждой для Грэма он разобрался быстро, а вот во что одеть Сенатора преклонных годов – это был вопрос. В конце концов, были приобретены светло-серые брюки свободного покроя и кремовая рубашка в тонкую полоску.
– Пусть дед будет модным, – пробормотал Артём, запихивая покупки в пакет. – Так, вроде всё.
Выскочив на улицу, поймал такси и помчался домой.
– Куда теперь? – Олег захлопнул дверцу и вставил ключ в замок зажигания.
– В казино «Аркадия». Пришло время определяться с местом жительства.
Как ни странно, дом был в целости и сохранности. На лавочках мирно сидели бабуськи, среди кустов сирени резвилась детвора и никто, ни одна душа не подозревала, что твориться в квартире Артёма Усольцева. Нагруженный пакетами, он выскочил из такси, бросился к подъезду и понял, что от всех волнений и переживаний забыл код собственной квартиры. Тихонько подвывая от злости, он смотрел на затертые цифры, а в памяти крутился один лишь крайне не сложный телефон милиции. Наконец, лифт доставил на первый этаж пару каких-то подростков и они открыли дверь. Артём ворвался в подъезд и помчался к лифту.
Зайдя в прихожую, он прислушался. Вроде бы было тихо, и в душе возникла смутная надежда, что дорогие гости ушли обратно тем же путем, каким и пришли. Но, нет, они сидели в комнате и о чем-то мирно беседовали на своем «турецком».
– Вот, – Артём бросил пакеты на кровать, – примеряйте.
Гости принялись вытаскивать обновки, но так неуклюже их рассматривали, что стало очевидно – придется помогать.
– Вот только нижнее белье вы будете надевать на себя сами, ясно? Так, молодой человек, снимаем с себя все: курточку, жилеточку, рубашечку, всё, всё, всё. Отец, ты пока погоди раздеваться, я сейчас с принцем разберусь, потом до тебя очередь дойдет. Откуда вы, говорите, приехали?
– С Альхены.
