незаметным.
— Теперь мне штраф платить! — добавил хозяин и для острастки дал собаке затрещину. — Мадам сейчас полицию позовет! Тварь! Ну, дома ты у меня получишь!
От удара маленькая голова джека игрушечно мотнулась в сторону, но он только плотнее прильнул к полу. Хозяин — атлетического телосложения мужчина — замахнулся на него ногой, но почему-то передумал.
Он посмотрел на меня. Ненависть в его карих, когда-то красивых глазах рассказала мне о нем больше, чем любой сеанс психотерапии. Он ненавидел всех, включая себя, и, как и его собака, совершенно не соображал, что делал.
Брыся прижалась ко мне и начала дрожать. Спускать ее на пол я не рискнула. Люди вокруг молчали, никто не вмешивался. Меня это не удивило — во Франции вообще редко вмешиваются в чужие дела. Я приподняла брючину и осмотрела раны: их было четыре или пять, круглых кровоточащих дырочек.
— Ублюдок! — подытожил мужчина, все-таки пнул еще раз свою собаку и взял ее на поводок. — Извините, мадам, — наконец, обратился он ко мне, — эта псина совсем охренела. Он домашний пес, но жутко агрессивный. На поводке — еще ничего, но если сорвется — просто зверь. Вы как? Нормально?
— Нормально, — ответила я. — Дайте мне, пожалуйста, ваш адрес и телефон.
— Конечно, конечно, — засуетился тот, — мало ли что… инфекция какая…
— Зачем тебе его адрес? — заволновалась Брыся. — Он же его совсем убьет!
— Не волнуйся, — тихо сказала я, — так надо.
Мужчина вынул визитную карточку, на которой было крупно написано «Поль Леруа. Директор». Название фирмы мне ни о чем не говорило.
— Спасибо, — сказала я, сунув визитку в карман брюк. — Вы его не наказывайте. Он ни в чем не виноват, я сама его спровоцировала.
— Да? Сами? — озадаченно спросил мужчина и улыбнулся широкой мальчишеской улыбкой. — Вот и ладненько!
Он изрядно повеселел, кивнул мне и, по-военному развернувшись, быстрым шагом направился к выходу. Джек упирался всеми четырьмя лапами, но хозяин бесцеремонно тащил его за собой, как игрушку.
Я спустила Брысю на пол. Она обнюхала мою ногу и попыталась зализать ранки, оставленные острыми, как перочинный нож, зубами джека. Я остановила ее — любое прикосновение было болезненно. Мы переглянулись.
— Больно? — спросила Брыся. — Может, все-таки…
— Спасибо, не надо, — ответила я, — я как-нибудь сама.
— А мы на ринг пойдем? — озабоченно спросила Брыся. — Это я просто так интересуюсь.
— Пойдем, наверное, — неуверенно ответила я. — Ты как?
— Я-то нормально, — ответила она и покрутила головой, проверяя свои способности видеть, слышать и ощущать. — А ты?
— Неприятно, конечно, но несмертельно.
— Эх, жалко, ты меня не спустила! Я бы ему наваляла, как Энди учил! Полетели бы клочки…
— …по закоулочкам, — грустно закончила я и пригладила ее растрепавшиеся уши. — Нет, Брыся, драться ты не будешь. Так что, уезжаем или все-таки пробежимся по рингу?
— Не знаю… — протянула Брыся. — Никакого настроения нет.
— А Чемпионат?
— Как-нибудь обойдется…
— Нет уж, — решительно сказала я, — раз приехали, надо выступить. С любым результатом!
Она задумчиво поскребла за ухом и кивнула:
— Ладно, только если я никакого места не займу, ты меня не ругай.
— Брыся, — возмутилась я, — а разве я тебя когда-нибудь ругаю?
Мы вернулись к рингу, где все уже знали об инциденте. Нас рассматривали с любопытством, задерживая взгляд на моей пятнистой, пожеванной брючине. Кто-то предложил вызвать врача, но я отказалась. Праздничное настроение было безнадежно испорчено, и я все-таки подумывала о том, не уехать ли нам домой. Впрочем, за руль садиться тоже не хотелось — слишком сильно колотилось сердце.
Наконец нас вызвали на ринг. На этот раз собак было пять, и все как на подбор. Брыся рассеянно смотрела по сторонам. Когда наступила наша очередь, я, прихрамывая и морщась, пробежала положенные метры. Брыся с отсутствующим видом семенила рядом. Потом я поставила ее на стол. Она покорно дала судье себя пощупать и заглянуть в рот. Вид у нее был совершенно безучастный.
Внимательно изучив всех собак, судья распределила места. К моему удивлению, мы были третьими. Судья поздравила нас, выдала описание, и мы с Брысей пошли к машине.
— Теперь вообще третье… Может, не поедем на Чим-пи-анат? — грустно спросила Брыся, семеня рядом с моей покусанной ногой.
— Брыся, в жизни так бывает, что обстоятельства оказываются сильнее нас. Твое третье место говорит лишь о том, что даже в состоянии глубокого потрясения ты способна выигрывать! Так что на Чемпионат мы, безусловно, поедем. А я постараюсь сделать так, чтобы никаких обстоятельств, которые сильнее нас, больше не оказалось.
Через час мы уже были дома, я обработала ранки и выстирала брюки, уничтожив свидетельства пережитого нами шока. Потом, устроившись на диване с чашкой обжигающего чая, я внимательно изучила визитку, которую дал мне хозяин джека. Интересно, что же такое случилось в жизни этого человека, если даже его собака, как губка, впитала в себя часть переполнявшей его ненависти? Я знала, что у счастливых людей не бывает агрессивных собак, и это не позволяло мне выбросить визитку Поля Леруа в мусорное ведро и как можно скорее забыть об этой истории.
19.
Происшествие на выставке оставило гораздо более глубокие следы в Брысиной психике, чем я могла предположить. Она теперь часто спрашивала меня, почему люди бьют собак. На мой встречный вопрос — почему собаки кусают людей — она ответить не могла, лишь уклончиво говорила, что это нельзя сравнивать.
— Почему? — спрашивала я. — Человек может убить собаку, но и собака может загрызть человека. Вон, смотри, газеты полны статей про то, как собака опять покусала ребенка.
— Это просто ужас какой-то! — соглашалась Брыся. — Но все равно нельзя сравнивать!
Дальше этого разговор у нас не двигался, пока однажды она не развила свою мысль:
— Вот, если, например, человек убьет собаку, что ему будет?
— Ну… — замялась я. — Если докажут, что убил жестоко, посадят ненадолго в тюрьму и наложат штраф. Но если он ее просто усыпил у ветеринара, тогда ничего не будет.
— А если собака укусит ребенка?
— Ну… скорее всего… усыпят на месте.
— И что тут непонятного? — вскипела Брыся. — Собаку усыпят в любом случае, а человека никто никогда не усыпит, даже если он собаку убьет, утопит или замучает. Мне Энди таких ужасов нарассказывал! Я три ночи не спала! Вон, та же крыса! Вы, люди, вынесли бы ей совсем другой приговор, разве нет?
— Да, — грустно согласилась я. — И что теперь делать?
Она вздохнула:
— А ничего. Джека только жалко. И тебя. Всех жалко!
— Как думаешь, может, позвонить? — спросила я, доставая из сумки визитку. — А то он там, наверное, переживает. Ведь нет ничего хуже неизвестности…
— Позвони! — закивала Брыся. — Посмотрим, что хозяин скажет…
