Молодец, девочка. Без вопросов. И уже пушки разворачивает, наводя на цель.
Что ж риск — благородное дело!
Шквал огня обрушился на нас, и я почти сразу резко затормозил, пропуская перед собой лазерные лучи. Теперь обманный маневр: показать, что мы начали драпать, и снова вперед. Надо провести звездолет так, чтобы кабаниданцы не заметили, как начнут стрелять друг в друга. Это было не так просто, да и обшивка снова подозрительно затрещала, но все же мне удалось, заложив очередной вираж, выполнить задуманное.
Как только бегемоты стали попадать друг в друга, я понял: победа будет за нами! Растерянность в стане врага. Джейн не дала уйти ни одному кабаниданскому крейсеру. Последний отрезок времени она тоже выиграла. Счет оказался 3:2 в ее пользу. Она сбила три, а бегемоты два своих корабля. Преимущество небольшое, зато впервые мы остались в космосе одни. Неприятеля на экранах радаров не было.
Я сразу же заглушил двигатели. Пусть отдохнут. Они и так работали на пределе.
— Ура! Пол, мы победили!!
— Выиграли первый бой, но теперь надо залечить свои раны. Корабль не готов к длительному полету. Добраться бы до планеты. И постараться не встретиться еще с одной оравой гиппопотамов.
— Ты совершил потрясающий маневр! Заставил бегемотов перестрелять самих себя. И мы не дали никому из них сбежать. Теперь у нас появляется относительная свобода действий.
— Учись, детка!
— Пол, это потрясающе. Я тобою горжусь!
Вот так мужики и тают. Чтобы с ними справиться, достаточно навешать на уши комплименты. И все. Я как-то сразу забыл, что хотел расквитаться за те шуточки, которыми она меня жалила все последнее время.
— Можешь меня поцеловать.
Она провокационно потянулась и томно прикрыла глаза.
— Уже бегу! — передразнил ее я. — Или, быть может, сначала выработаем план действий?
— Летим к планете.
— На которой уже ждут бегемоты?
— Ищем укромное местечко.
— При этом нас обязательно засекут, куда бы мы ни сели.
— Быстренько чинимся.
— Замена двух двигателей, ремонт обшивки, заделка пробоин… Недели две, если повезет.
— И сматываемся, пока кабаниданцы нас не хватились.
— Нет, они конечно, туповатые создания, но не до такой же степени.
— Пол, я полностью тебе доверяю. Ты как-нибудь справишься.
— Правда?
— Обязательно придумаешь.
— Мы подняли слишком много шума.
— Это не мы его подняли, а они. А ведь могли сделать вид, что нас не заметили. Или, на худой конец, поздороваться и разойтись.
— И тогда бы никто не пострадал.
— Ну, вот сами пусть себе голову пеплом и посыпают, если их местная флотилия уйдет на металлолом.
Я лишь хмыкнул.
— Нам бы сейчас дотянуть до планеты. Там есть, где спрятаться. Это все-таки не открытый космос. Правда, придется постараться.
6
Время шло, а напряжение по-прежнему не спадало. Мы на всей скорости, на которую только оказались способны, неслись по направлению к местной системе. Только там у нас был шанс перехитрить наших преследователей. В открытом космосе ловить нечего. Скорости нет, спрятаться негде. И к тому же не починиться.
— Пол, а с тобой… можно попадать в различные переделки.
— Ты это о чем?
— Еще мой отец говорил, что у тебя поразительный нюх на опасность, и ты всегда выскакиваешь сухим из воды.
— Ему сон, наверно, приснился.
— Правда, с не меньшим постоянством ты в них и влипаешь. То есть, с другой стороны… находиться рядом опасно.
— Вот спасибо, а я думал…
— Зачем?
— Думать?
— Ну да. Хотя тебе идет, когда пытаешься выглядеть жутко умным, вот только наступает тихий ужас, когда читаешь нотации.
— Знаешь, что…
— Не злись. Я пошутила. Кому-то сегодня еще нужна холодная голова.
— Может быть, бегемотам.
— Если серьезно, то я восхищена. Ты практически не ошибаешься. Действуешь, как машина. Скажи…
Вот женская логика. Сначала катком пройтись, а потом, пока не успел опомниться, сахарку сверху присыпать.
— Что именно?
— А тебе в голову электронные мозги не вшивали случаем?
Я опять закашлялся.
— Чем мои не нравятся?
— Слишком уж действуешь прагматически.
— В критической ситуации не до экспромта. Необходим трезвый расчет.
— Конечно, из-за этого с тобой временами скучно.
— Не понял?
— Когда занудствовать начинаешь.
Я понял, что если ей дать еще немножко позлословить, то успокаивать придется только стаканом холодной воды, опрокинутым сверху.
— Все, Джейн, прекрати болтать. Давай готовиться к встрече. Скоро предстоит очередное, самое важное на сегодня сражение.
— Зачем?
— Что значит «зачем»?
— Я могу прямо сейчас закрыть глаза и лечь спать.
— Эй-эй!
— А это и в самом деле идея! Пожалуй, так и сделаю. Разбудишь меня, когда все кончится.
— Джейн!
— Заодно нервные клетки поберегу.
— Без шуточек!
— А я и не шучу!
— Послушай…
— Спокойной ночи.
— Джейн!
— И, пожалуйста, не буди меня раньше времени.
