— Но…
— Лучше до завтрашнего утра.
— Ну, дождешься ты у меня неприятностей!
7
— Джейн.
— Слушаю, босс.
— Сколько мы уже подбили кораблей кабаниданцев?
— Вы, сэр, практически ничего, а я сбилась со счету. У меня на руках меньше пальцев, а как дальше считать, не знаю.
— Если бы мы с тобой поменялись местами…
— Ты хочешь стать девочкой? Похвальное желание. Женщины, бесспорно, лучшая половина человечества. Но вот беда, я не хочу быть мальчиком.
— Ты бы управляла кораблем, а я бы стрелял из пушки.
— Так давай поменяемся? — лукаво предложила она.
— Ты можешь быть серьезной?
— Могу. А зачем?
— За нами гонятся бегемоты. Не забыла?
— Так это их проблемы. Особо наглых я уже отстрелила, а если найдутся еще дураки, милости прошу. Могу и им клювы почистить.
Я лишь тяжело вздохнул.
— Еще одна реплика не по делу, и считай, что у тебя за шиворотом поселилась пригоршня льда.
— Ты это как себе представляешь?
— Продемонстрировать?
— Только попробуй!
— Компьютер. Полкило льда. Колка крупная.
Что-то загрохотало, и в стакан высыпалась требуемая порция. Я схватил его, подлетел к Джейн и грозно навис над ней. Вместо того чтобы сопротивляться, она лишь зажмурилась и слабо протянула в ответ:
— Не надо.
Виноватая улыбка так и не сходила с ее губ, но глаза закрыты. И вот как воплотить в жизнь свои угрозы?
Я взял самый большой кусок льда и провел ей по лбу.
— Оцени, что тебя ждет.
— Хорошо как, — томно произнесла она.
— Нравится?
— Очень.
— И что мне с тобой делать?
— Что хочешь.
— Может, еще чуток повоюем? Сейчас нам предстоит решающий бой.
— Как скажешь.
И насколько же быстро Джейн умеет преображаться.
— Сейчас нам важнее всего уцелеть, поэтому кораблем управляю я. У меня все-таки опыта немного побольше.
— Нет возражений.
— Что ты сказала?
Я не поверил своим ушам.
— Хочешь, чтобы я надула губки и обиделась? Так не дождешься.
— Не хочу.
— Пол, а может, мне и впрямь спать завалиться?
— Опять твои шуточки?
— На этот раз серьезно.
И что вы думаете? Она, как ни в чем не бывало, свернулась на кресле клубочком и закрыла глаза.
— Джейн?
Никакого ответа.
— Джейн!
Тишина.
— Скоро к нам пожалуют гости.
— Неужели без меня не справишься, гений?
— Нет!
— И я тебе нужна?
— Ну не автомату же доверять стрелять из пушек.
— А я-то наивно полагала, что мы одна команда.
— Джейн…
Она заглянула в мои глаза.
— Мы — одна команда.
— Ты серьезно?
— Да.
— Можешь повторить еще раз.
— Мы — одна команда.
— И еще.
— МЫ ОДНА КОМАНДА.
— Спасибо.
Похоже, что от избытка чувств у нее выступили слезы.
— У меня все равно других вариантов нет.
— А если бы были?
Тут я окончательно растерялся.
— Не знаю.
— Я тоже тебя люблю.
Глава четвертая ПОГОНЯ ПРОДОЛЖАЕТСЯ
1
— Мы подходим к планете, — констатировал я. — Нас, скорее всего, уже засекли. Скоро пожалует оргкомитет по торжественной встрече.
— Значит, праздничная программа будет.
— Обязательно! Сначала церемониальная часть, которая плавно уступит место концерту, а завершится все…
