— Значит…
— Пол, посмотри мне в глаза. Вот молодец.
Она придвинула кресло поближе к моему и просто поцеловала в губы.
— Я люблю тебя таким, каков ты есть. А теперь хватит ворчать, управление твое. Не забывай. Трудись в поте лица, гений! Кабаниданцы опомнились и снова бросились в погоню. Дотянем до планеты или нет?
— Если мы отсюда выберемся…
— А других вариантов все равно нет. О! Еще один от стада отбился. Пол, давай его поджарим. Не спи!
— Учти, я за все отыграюсь!
— Спасибо, что помог. Превосходно ты ему за спину вышел. Бегемотик не ждал неприятностей. И почему они сегодня такие заторможенные? Или против нас выпустили армию новобранцев?
Дальний выстрел все-таки достал наш звездолет, но опять обошлось. Лишь потрясло немного. Я ничего не смог сделать и среагировать не успел.
— Эй, Пол. Клюв закрой и работай. Кабаниданцы уже в затылок нам дышат!
Я все-таки смог взять паузу, налил в стакан воды, попросил комп, чтобы похолоднее сделал, и… выплеснул на Джейн. На выдохе услышал приглушенное:
— А-а-а…
— Слушай, у нас на плите ничего не стоит? Зашипело что-то.
— Ах ты!..
— По-моему, девочка, ты перегрелась. Но сейчас должно быть полегче.
Очередной залп грянул со стороны наших преследователей.
— Пол, берегись!
Теперь уже стало не до шуток. До сих пор я старался идти напрямую к планете, но, видимо, не судьба. Мне пришлось проявить все свое мастерство. Несколько секунд я совершал такие маневры, что голова кругом шла. Но и на сей раз, неприятностей избежать удалось.
— Теперь оценишь мое мастерство? Великое!
— Да! Ты, должна признать, неплохо вертишь задом… в смысле, от погони уходишь.
— Это очередная заноза в мою задницу? В смысле, шутка?
— Что ты! Похвала.
— Похвала из твоих уст?
— Ну…
— Тогда признай, что я гений.
— По части…
Я свирепо на нее посмотрел.
— Все! Гений. Кто бы спорил.
Это было сказано таким тоном, как обычно говорят маленьким детям, лишь бы те только не плакали. Но я сделал вид, что не заметил.
— У меня вообще много талантов.
— Скажи, а почему к тебе девчонки так липнут?
— По той же самой причине.
— Как мухи летят на говн… на мед, то есть? Пол, прекрати кашлять! Еще один залп!
— Да вижу!
— До планеты уже рукой подать. Чуток осталось.
Стрельба тем временем из организованной превратилась в беспорядочную. Но жизни нам это не облегчило.
— Джейн, ты в ответ палить по ним будешь?
— По кому? По воробьям?
— Бегемоты у нас на хвосте. Глазки разуй!
— Дистанция не убойная.
— Может, мне притормозить чуток, подождать?
— Нет, не надо. У тебя сегодня реакция замедленная. Что будет, если от очередного выстрела не уйдем?
— Если мы выживем, то я обещаю…
— Что женишься на мне? Ты посмотри, опять кашель. Без меня минутку продержишься? Я за лекарством сбегаю. Оно должно помочь… быстро…
— Если мы отсюда выберемся…
— А ты на мне женишься, то я обещаю быть паинькой.
— Ты по определению не можешь быть паинькой!
Джейн скорчила рожу и показала язык.
— Ура! Еще два бегемота зазевались на фланге. Одной очередью двоих… все, их нет уже. Пол, ну разве я не молодец?
Я вздохнул обреченно.
— Лучше тебя похвалить. А то потом и вторые полдня мучиться придется.
— Спасибо. Я знала, что ты добрый.
— Потерпи, Джейн, чуток осталось.
Мы выглядели так, словно только из речки вылезли. Но это просто с нас пот градом катился.
Очередной залп бегемотов грянул совсем рядом. Мне удалось убраться с его пути, хотя обшивка снова подозрительно затрещала, а компьютер засуетился, выкладывая размер повреждений.
— Царапина, обошлось. Но пилот из тебя никудышный.
— Столько раз я уходил из под огня кабаниданцев…
— И так сильно помял мою тачку. Внимание, еще стреляют.
— И снова мимо.
Поскольку мы оказались уже рядом с планетой, можно было не сомневаться, что лазерные лучи найдут себе цель. Справится с ними пограничная служба или нет, оставалось загадкой.
— Оказывается, это не ты гений, а бегемоты косые.
— Я гений. А то, что кабаниданцы косые, так это их проблемы.
— Тебя трудно переубедить. Оставайся при своем мнении. Внимание! Вошли в атмосферу.
— Спасибо, девочка. А вот и теплый прием, как ожидали. Уносим ноги. Сейчас враги спохватятся, что по своим стреляют, но будет поздно.
Мы вовремя сменили курс. Торжественная встреча по случаю посещения нами местной звездной системы протекала в дружественной, теплой обстановке. В общем, народ начал веселиться по- настоящему.
— Скольких отстрелила, Джейн?
— Еще троих. Ух! Вот только к ним подкрепление уже на подходе. Хотя свои же с планеты его основательно проредили. Такой шквал огня! Ждали, вероятно, кого-то… Но попали опять пальцем в ж… не туда, в общем.
— А я обрадовался, что сейчас станет полегче.
— Да уж вижу, что уши развесил. Поторопился.
— Пока у них неразбериха, давай отстрелим тех, кто клювом щелкает.
— Я не против. В следующий раз задираться не станут.
— Если мы их на металлолом отправим, следующего раза не будет.
— Не медли. А то сейчас перегруппируются.
— Не успеют. Готовь пушку к бою.
— Пол, она уже ждет давно. А ты опять подтормаживаешь.
— Что?
— Но не волнуйся, не сильно. Все как обычно. Я уже привыкать начала потихоньку.
— Благодарю, дорогая, за понимание. За нами погоня. Четверо в спину дышат. Остальные чуток отстали. Сбросить их бы. Как считаешь?
