Она тяжело вздохнула и почти тут же снова провалилась в сон.
Я посидел с ней, сколько позволяло время, заодно сам отдохнул. Наконец, руки стали слушаться… и ноги тоже. Настала пора заняться кабаниданцами. Не будут же они здесь вечно валяться. Уже скоро бегемоты начнут приходить в себя. Пусть пробуждение будет для них приятным. И они запомнят его всю оставшуюся жизнь, которая у них по самым оптимистичным прогнозам должна скоро закончиться. Ну что поделать, звезды так встали.
Включив браслет, я выволок кабаниданцев сначала в коридор, а затем нашел для них вполне подходящее помещение, немного, правда, тесное. И, конечно, не забыл связать их веревкой-липучкой. Теперь в главный зал. Надо проверить курс корабля и посмотреть, как работает автопилот. Все было в порядке. Тогда возвращаюсь к Джейн.
К вечеру температура у нее вернулась в норму. Девчонка стала чувствовать себя лучше, дыхание выровнялось. Лекарство медленно, но верно оказывало свое благотворное действие. Кризис, которого я боялся, так и не наступил. Под конец, кажется, и я задремал.
Часть шестая
ТЯЖЁЛЫЙ ДЕНЬ
Глава первая
СТРАТТОН
1
Последние дни мы провели без приключений. Удивительно, но это так.
Джейн чувствовала себя все лучше и лучше. Молодой организм восстанавливался стремительно. И вот настал тот момент, когда она снова забрала на себя управление кораблем. Я не слишком возражал, так как своими действиями девочка доказала, что способна на многое. Раны на ее ногах и плече быстро заживали. «Доктор» сообщал, что всего через пару дней он ее окончательно «подштопает» так, что и следов не останется.
Мы приближались к Страттону. До него оставалось всего несколько часов лета.
Я стоял у большого экрана, смотрел на звезды и думал: что же нас ждет впереди? Если бы рядом был Старик, он бы заметил: конечно, кабаниданцы. Здесь, в тылу врага, по-другому и быть не могло.
Так хотелось забыть о войне, но увы.
С большими проблемами на Страттоне мы не должны столкнуться. Планета представляет собой курорт. Райский уголок для туристов. Собрать информацию о соседней звездной системе и тихо свалить в ее направлении, похоже, не составит труда.
Мы почти закончили путешествие. Теперь остался последний штрих, так сказать: посетить Паадинг и перестрелять местную охрану. Всего-то! Затем разыскать Старика. Это, думаю, будет несложно. Бегемоты, в конце концов, сами помогут. А вот вытащить его оттуда живым — вопрос. Нет, все вроде бы просто: он находится где-то под землей, и целая флотилия, насчитывающая сотню, а то и больше боевых звездолетов, охраняет его покой, то есть не в состоянии оттуда выкурить уже столько времени.
Ха! Для нас двоих с Джейн какая-то флотилия — это же несерьезно. Подумаешь, пустяки…
Крепко же Старик там засел, раз кабаниданцы, несмотря на все старания, не могут ничего сделать. За такое время планету можно по камешку разобрать и снова собрать, а уж выкурить горстку людей… Как им удается столько держаться?
Ну и работенка нам предстоит!
Нежные руки обхватили меня за плечи.
— О чем думаешь, дорогой?
— Обо всем понемножку.
— Осталось чуть-чуть. Или мы бегемотов победим, или… так и никогда не узнаем, чем дело кончится. Просто не доживем. Я за первый вариант, а ты?
— Он единственно возможный.
Я повернулся.
Джейн в очередной раз решила удивить меня своими нарядами. Каждый день девочка появлялась передо мной в новом платье, одно шикарнее другого. Но это было особенное. Легкое, воздушное, меняющее цвета. Оно просвечивало ровно настолько, чтобы подчеркнуть: под ним ничего нет. Но не больше.
Кажется, я долго стоял и любовался. В смысле, открыл рот и застыл в позе мыслителя. Просто каменное изваяние.
— Нравится?
— Ты чудо!
— Правда?
— Да.
— Спасибо, конечно, но я и сама знаю.
— И неотразима.
Девчонкам надо говорить побольше красивых слов. Они любят ушами.
— Пол, неужели тебе, в самом деле, нравится?
— Ты выглядишь… великолепно.
Это по меньшей мере. Здесь мне не пришлось приукрашивать. Я лишь констатировал факт.
Легкое пожимание плечами с ее стороны.
— Девушка, разрешите вас пригласить на свидание?
— Так сразу?
— А зачем тянуть?
— Будем звездами любоваться или есть идеи получше?
А я-то обрадовался, пару комплиментов, и могу делать что захочу. Ничего подобного. Впрочем, девчонка озорно на меня поглядывала и широко улыбалась. В глазах плясали искорки. Это давало мне большие шансы на вечер.
— Можем пострелять бегемотов. Что скажешь? У Страттона должно быть порядка пятидесяти боевых кораблей. Раз плюнуть. На Тигле мы почти столько же спалили. Заодно освободим планету от оккупантов.
— Тогда у нас был в распоряжении боевой звездолет, один из лучших в Галактике. А сейчас прогулочный катер.
— Пушка ведь есть?
— Но допотопная. И к тому же на Паадинг нам тогда путь будет заказан.
— А мы с боем прорвемся.
— Пол, где твоя осторожность?
— Последнее время у нас мало приключений.
— Никто не пытается съесть? Выстрелить из-за угла? Не гонится за нами? Разве так плохо?
— Пока идет война — необычно.
— Пойду надену униформу.
— Хорошая идея. И не забудь бронежилет.
— Зачем? Пока ты со мной, я всегда могу прикрыться живым щитом.
— Ну вот, я думал, беречь меня будешь.
