— Дорогой, стараюсь по мере сил. Но ты со мной носишься, как с писаной торбой и везде сначала на себе проверяешь, убьют или только покалечат. В смысле, всегда идешь первым. И я теряюсь в догадках. То ли ты и впрямь в меня влюбился по уши, то ли просто хочешь вернуть меня моему папаше в целости.
— Я право, даже не знаю…
— Боишься, что он тебе уши за меня оторвет? Между прочим, у тебя на размышления времени почти не осталось. Помнишь, по возращении на Землю или я тебе делаю ручкой, или становлюсь твоей женой. Выбор за тобой, дорогой. Не ошибись. Ну вот, опять кашляешь.
Надо было срочно менять тему разговора.
— Милая, а откуда у тебя это шикарное платье? Мы в космосе, здесь магазинов нет.
— У меня в эсциллополе есть определенный резерв. Не забывай, я женщина. И ношу не только бомбочки, колющие, режущие, усыпляющие или парализующие предметы, а также различные приборы, позволяющие проходить сквозь стены и видеть врага на расстоянии.
— Дорогая, между прочим, там каждый грамм на учете.
— Ничего, без ракетной установки я как-нибудь проживу.
— Это нарушение инструкций! Носить с собой вместо необходимых вещей разный хлам.
Голос мой звучал тихо, спокойно и одновременно с этим уверенно. Я сознательно говорил тоном учителя, отчитывающего провинившегося ученика. Заметьте, не мучителя, нет. В конце концов, пусть сама решит: шучу я или говорю на полном серьезе.
— Хлам?
Джейн не поверила своим ушам. И заглотила наживку. Раньше меня вроде бы это особо не волновало.
— Ну конечно! А что же еще?
— Как это?
— У тебя должно быть только самое необходимое.
— А это и есть САМОЕ НЕОБХОДИМОЕ!
— Вижу.
— Точно!
— М-да… Если бы только имелась возможность, ты упаковала с собой минимум пол-Галактики!
— Ничего подобного!
— Заявив, что взяла лишь все наиболее важное. Вот, к примеру, это платье. В тех условиях, в каких мы теперь находимся, его, по-моему, можно приспособить разве только… для кляпа.
— Для к-к-кляпа??
— Ну да. А как по-другому его использовать?
— Так, как я использую сейчас!!!
— Джейн, но ведь мы же не собираемся на вечеринку.
— И что? Это мое любимое платье! И стоит дороже звездолета.
— Но…
Она гневно на меня поглядывала, сверкая глазами. Видимо, платье меняло цвет, получая мысленную команду. В последствии оказалось, что зависело от настроения хогзяйки! Сейчас оно стало непрозрачным, черным с серебристыми отливами. Но смотрелось при этом не менее эффектно, нежели всего минуту назад.
Голос Джейн зазвенел. В нем появилась сталь:
— Теперь я начинаю догадываться…
— Точно. Из лучших, можно сказать, побуждений.
— А-а-а… — произнесла она на выдохе.
— Выбросил все лишнее.
— К-куда?
— Одному милому обезьюку, который хотел было нами перекусить. Еще на Тигле. Помнишь, когда мы находились в дупле? Он решил, что кинули мячик поиграть, и шлепнул по нему своей немаленькой лапкой.
— Негодяй!
— Вот и я говорю, что обезьянка тогда вела себя не совсем корректно. Пришлось отстрелить ей чуб.
— Пол!
— К сожалению, я как-то упустил из виду эсциллополе. Его следовало тоже привести в порядок. Спасибо, что напомнила. В самое ближайшее время этим займусь. Обязательно.
— И ты…
— Непременно.
— Только попробуй к нему прикоснуться!
— Почему?
Она стояла, гневно уперев кулачки в бока, и… была просто великолепна. Я на нее посмотрел и даже, честно говоря, растерялся. Может, не стоит продолжать этот маленький наезд? Она уже и впрямь взрослая девочка.
— Только попробуй!
— Разве я действую неправильно? Все должно быть четко по инструкции.
— Ты забываешь, что я женщина.
— В первую очередь, агент.
— И у меня есть привычки, которые я менять не намерена!
— То есть будешь продолжать носить с собой весь этот хлам?
— Не только. Что значит «хлам»? Ну все, берегись, дорогой… Я не дал ей договорить и просто подхватил на руки. Она ахнула, а когда опомнилась, мы были уже в дверях.
— Куда ты меня несешь?
— Как это куда?
— Отвечай!
Я постарался выдержать максимально возможную паузу. И затем очень медленно произнес:
— Изучать твои женские особенности.
— Пол!
— Я вас внимательно слушаю.
— Знаешь, милый…
Продолжать спор я не стал и просто закрыл ее рот поцелуем.
2
— Пол…
— Да?
— Пожалуйста, отпусти.
Я к тому моменту уже положил ее на кровать.
— Ты, в самом деле, этого хочешь?
— Нет! — сразу же заявила она. — То есть…
Я не стал заставлять себя упрашивать дважды.
— Сколько же у тебя на этом платье застежек.
— Немного. Но оно меня слушается. Если я не захочу, тебе не удастся его снять.
— И ножницы не помогут?
— Ты просто варвар. Но раз тебе это платье не нравится, я больше его никогда не надену.
— Нравится!
— Правда?
