двадцать лет еще многим икаться будет. В смысле, он дает бегемотам прикурить. Почему-то его до сих пор поймать не могут, хотя заблокировали со всех сторон. Не убежать. Но столько времени удерживать оборону на планете? Может, у него там в распоряжении армия есть? И не одна.
— Мобилизовал местных жителей.
— Вооружил камнями. Вот они пролетающие мимо звездолеты и сбивают.
— Пол, не шути! Он мой отец!
— О! Знаю, в чем дело.
Джейн подозрительно приподняла правую бровь.
— Ну?
— Он там устроился доктором и теперь с завидным постоянством вставляет кабаниданцам клизму за клизмой.
Продолжить спор нам не дали. А жаль. По лицу Джейн я видел, что она готова на достойный ответ.
Экран засветился. На нем появилось туфта дежурного офицера.
— Командир дивизии вызывает к себе всех командиров кораблей.
— Принято.
Спасибочки! Вовремя кабаниданец объявился. Иначе бы наш с Джейн разговор, наверняка, принял бы чисто философский характер. И кто бы победил в словесных баталиях, непонятно. А нам надо было к практике переходить.
— Ну вот, дорогая, придется мне идти на прогулку одному. Увы. Тебя пригласить почему-то забыли. Так что за меня остаешься. Главная, значит. Именно поэтому из каюты нос не показывай.
— И не рассчитывай! Обязательно прямо сейчас прогуляюсь в главный зал.
— Не вздумай!
— Почему? Необходимо держать руку на пульсе. Неправильно, когда командира корабля или его помощника нет на мостике, когда до старта остаются считанные минуты.
— К тому моменту я еще успею вернуться.
— Вот-вот, ты топаешь на совещание, а я проверю готовность команды. Иди, дорогой. За меня не волнуйся.
— Джейн!
— Пообещай, что будешь осторожен.
— А ты без необходимости не выйдешь из каюты?
— Без необходимости?.. Не выйду!
По ее тону несложно было догадаться, причину она всегда найдет.
Я тяжело вздохнул. Она лукаво улыбнулась.
— Мне просто необходима твоя помощь.
— Можешь рассчитывать.
— Дорогая!
— Я тебя тоже люблю. И не скрипи зубами. Обещаю, до твоего возвращения я останусь здесь.
Внезапная перемена. Почему, интересно? Признаться, не ожидал.
— Честно?
— Да, дорогой.
Я облегченно вздохнул.
— Тогда за дело.
— Но и ты будь осторожен. Не наломай дров. Договорились?
— Постараюсь.
— Будь паинькой, и у тебя все получится.
Если это и была шутка, я ее не понял. Все-таки женский юмор имеет свои специфические особенности.
Предварительно сверившись с картой, я знал, в каком направлении надо двигаться. Но, видимо, кабаниданцев время поджимало. В космопорте уже дежурили аэромобили. Один из них остановился рядом, не дав мне сделать и десяти шагов.
Как водится в кабаниданской армии, комдив прочитал нам небольшую лекцию, в которой чаще всего сетовал на то, что в самом конце сорвали график передвижения, затем еще раз повторил задание, правда, без конкретики. Мы должны! Мы победим! Но ни каким образом, ни с кем играем, так и не поведал. И, в конце концов, отпустил, назначив старт ровно через двадцать пять минут.
Пока шла планерка, я решил, что сама судьба протягивает мне руку помощи, и решил времени зря не терять.
В каюте оказалось тесно, несмотря на то, что корабль был флагманский. Ну как тут не воспользоваться этим обстоятельством?
Весь народ столпился у большого экрана. Просто раздолье для полета фантазии. В результате мне удалось каждому присутствующему уделить немного внимания, живописно украсив… их задницы.
А нечего ушами хлопать! Где охрана? Никто не ждал людей на этой встрече? И напрасно! Вон несколько кабаниданских офицеров пытались даже заснуть… добросовестно. Ничего. Теперь с моими минидвижками для выхода в открытый космос все проблемы у них останутся в прошлом.
Нравятся мне бегемотские военные. Беспечность так и сквозит в их действиях. А зря. И время ничему не учит.
Вернувшись на свой звездолет, я сразу приказал команде готовиться к старту. В очередной раз.
— Всем занять боевые посты!
В моем подчинении команда из двадцати бегемотов. Чем больше они будут заняты, тем меньше последует неразумных вопросов.
— Вот и я, Джейн.
— Все в порядке?
— Конечно.
— Ох, не нравится мне блеск твоих глаз. Точно все прошло хорошо?
— Лучше и не бывает.
— Ладно, потом расскажешь. А сейчас идем в главный зал. Скоро старт.
— Думаешь, стоит?
— Может, и нет, но лучше нам быть там. Неправильно, когда командир корабля в такие минуты на мостике не находится. Сам говорил.
— Ты права. Пошли.
— Да, дорогой, обрати внимание на то, что из тебя пока кабаниданский начальник не очень-то получается.
Я скривил рожу вместо ответа.
— Мне что, надо кричать погромче? Или ногами топать?
— Вот-вот! Уж слишком ты вежлив для бегемота. Дежурный офицер все время смотрит на тебя с удивлением. Пока не подозревает, но…
— Пусть радуется. Вдруг у меня настроение сегодня хорошее.
— У него уже появляются вопросы. Смотри, не проколись.
— Джейн, у нас всего несколько часов до Паадинга. Даже к образу не успеем привыкнуть. Очень скоро мы прибудем на место.
— И что потом?
Я таинственно пожал плечами. Кабаниданцев ожидает маленький сюрприз.
— Салют по этому поводу ожидается?
— Конечно.
— Большой?
— Феерический.
— Сдается мне, я все-таки что-то пропустила, — нахмурилась девушка. — Может, поделишься информацией?
— Ты вроде бы уже знаешь: старт… — я сверился с часами, — меньше чем через десять минут.
