больше пауза, тем весомее звучащие за нее слова.
— Пол Андерсен.
— Пол Андерсен?
— Он.
— ПОЛ АНДЕРСЕН???
Голос адмирала сорвался. Неужели мы такие известные личности? Нет, я никогда не сомневался в себе, но чтобы настолько! Слава все время бежит впереди нас.
— Пол Андерсен…
Адмирал не верил своим ушам.
— Пол Андерсен…
— Да, бюк!
Самый главный бегемот никак не мог прийти в себя.
— Пол Андерсен…
Уже стало понятно, что генерала Айята и полковника Карри ждал не выговор за потерю ангара с несколькими десятками звездолетов, а награда Кабадана. Потерянные в таком случае и впрямь не в счет. Мелочи. Какой грандиозный успех теперь свалится на наши плечи! И адмирал к ним, разумеется, примажется, он на это уже намекал.
— А доказательства?
— Есть! Железные! Мы вам их чуть позже предъявим. Сейчас идет обработка записи сражения в ангаре.
Адмирал начал тереть свою лысину.
— Раз так… надо доложить в Кабадан, — спохватился он.
— Конечно!
Что я говорил. Слава никак не должна проплыть мимо него. Повышение в бегемотской армии происходит не потому, что ты его достоин, а потому, что вовремя доложил.
— Надеюсь, генерал Айят, вы не забудете особо отметить мое чуткое руководство?
— Без вас не получилось бы такого успеха! Как только будет готов доклад, я его представлю сначала вам, а потом отправлю наверх.
Здесь надо отметить, что секретная служба хотя и подчинялась военным, находящимся в горячих точках, но работала не вместе, а скорее параллельно с ними. И нередко доклады ССБ-шников решали судьбы армейских командиров самого разного ранга. Таких прецедентов было сколько угодно. А вот наоборот, увы, нет. Именно поэтому адмирал сразу начал прощупывать почву. Он со своей стороны, безусловно, отчитается, но необходимо, чтобы его слова не расходились со словами генерала Айята.
— Ведь этого негодяя ловила наша секретная служба по всей Галактике!!! — адмирал никакие мог успокоиться. — Одно время считалось, что мы их таки уничтожили!
— Выходит, нет. То есть до сегодняшнего дня. И землянам даже удалось добраться до Паадинга. К счастью, вверенные мне кабаниданцы вовремя смогли их обнаружить и обезвредить. Правда, им удалось взорвать вместе с собой все корабли с привезенным газом.
Но ведь это такая мелочь… Совсем несущественно.
— Скажите, а…
— Да, адмирал?
— Вы уверены, что этому Полу Андерсену не удалось уцелеть?
— Никаких сомнений. Это исключено настолько же, насколько я являюсь генералом Айятом! — прокомментировала Джейн.
— На момент взрыва, согласно показаниям наших приборов, он был на звездолете.
— Вы мне их представите?
— Ну конечно!
— Железные?
— Неопровержимые!
— Эти земляне уже столько водили нас за нос. Они хитрые! Неужели именно вверенным мне кабаниданцам удалось обезвредить их?!
— У них не было шансов.
— Хорошо, если так.
— Никаких! Я лично возглавлял операцию по их захвату… э-э-э… уничтожению!
— Все делается к лучшему. Честно говоря, я даже рад, что этот паралитический газ сам улетучился.
— К сожалению, не весь.
— Это легко исправимо?
— Да, адмирал!
Вот так! Тонкий намек на то, что не надо нам таких подарков. Хорошо, Джейн услышала.
— Все равно мы бы его никак не смогли использовать. Засевших под землей диверсантов вряд ли удалось бы заставить им подышать. Даже если начальство станет настаивать. А вот если бы мы его там использовали, то работы пришлось остановить надолго. Когда снесем гору, у нас появится возможность встряхнуть землян так, что им мало не покажется.
Похоже, адмирал сам не слишком верил в свои слова.
— Полностью с вами согласен, бюк, — поспешила заверить его Джейн. — Мы доложим в центр, что весь газ ушел на нужды проникших на планету диверсантов. Все останутся довольны!
— А это идея! Так и сделаем!
Нам оставалось лишь скромно промолчать.
Адмирал снова вернулся к карте. Просто удивительно, как он на таких толстых лапах столь проворно бегал.
Мы с Джейн подошли поближе. Кабаниданцы позвали к себе в гости и теперь они, как радушные хозяева, введут нас в курс дела. Что же, не будем им мешать.
5
— Итак, какие у вас предложения? — генерал повернулся спиной к мониторам.
— Мы же… это… — попробовал вступить в разговор какой-то полковник. — Срезаем гору.
— И доберемся до землян в лучшем случае через несколько месяцев. Нам столько времени не дадут!
Бегемот сразу сник.
— Я хочу свежих идей. Они у вас есть? Мы уже пытались взорвать, разбомбить стену, которой враги от нас отгородились, делали всевозможные подкопы. Использовали химические средства. Безрезультатно.
Вот Старик дает! Хотел бы я знать, как это у него получается. Что может устоять против современного оружия?
— Нам необходимы свежие идеи. У кого есть такие?
— Бюк адмирал, — попробовал вступить в разговор еще один офицер.
— Да?
Его предложение было поистине сногсшибательным.
— А если нам просто выждать, когда у них кончится продовольствие?
— Ха! Вы это серьезно?
— Ну-у…
— Отличная идея!
— Правда?
— Ну конечно!
Бегемот расцвел. Ненадолго, однако.
