— Глупее и не придумаешь! Сдается мне, вы последнее время отсутствовали. Так вот я вас ставлю в известность: земляне, к вашему сведению, захватили столько еды, что могут теперь о ней не волноваться несколько лет. К тому же, мы и так только тем и занимаемся, что сидим и ждем.
На несколько секунд воцарилась молчание.
— А если, — подал голос еще один кабаниданец, — попробовать отравить источник?
Адмирал скривился. Видимо вопрос этот уже не раз обсуждался.
— Нам неизвестно, откуда они берут воду. И, скорее всего, у них есть запасы.
Опять в воздухе зазвенела тишина. Немногочисленные предложения быстро иссякли. Что поделать, не хватает у бегемотов ни фантазии, ни абстрактного мышления. Впрочем, это общеизвестно. У них такая беда.
А Старик молодец. Уже, смотрю, обжился по соседству с кабаниданцами, и теперь целая армия не в состоянии с ним справиться. Похоже даже, что он на нее просто внимания не обращает, как слоны на комаров. А бегемоты кружат вокруг, но ничего сделать не могут.
— Да, небогатое у моих кабаниданцев воображение, — подвел неутешительный итог адмирал.
Вероятно, имел в виду: досталась же мне кучка идиотов!
И здесь, надо отдать должное главному бегемоту, он полностью прав! Как в воду смотрел!!
— Тем не менее, необходимо сокрушить их защиту и выбить оттуда людей. Ждать больше мы не можем. Во-первых, нас торопят из центра, во-вторых, там отсиживается большая шишка с земли, и если мы будем медлить, то рано или поздно за эту планету может разгореться настоящее сражение. Особенно если учитывать, сколь ценный груз захватили наши враги. И в-третьих, Кабанидану просто необходимо это супертвердое, ничем не пробиваемое, совершенно неподверженное постороннему воздействию вещество!!! Надо во что бы то ни стало найти способ добраться до людей. Мы держим здесь флот в пять тысяч кораблей!
«Сколько-сколько? — подумал я и чуть не присвистнул от удивления. — Ничего себе!»
— Так дальше продолжаться не может! НЕ МОЖЕТ!!! Слишком большие силы отвлечены на эту маленькую планету. Мы приостановили наступление. Все брошено сюда. Лучшие элитные подразделения! Самое современное вооружение!
Подумаешь, пустяки какие.
— Успеха надо добиться в ближайшее время. Или полетят чьи-то головы.
Бегемот тяжело вздохнул, кивнул головой в знак того, что закончил, и внимательным взглядом обвел всех присутствующих.
— Неужели мои лучшие офицеры не в состоянии предложить ничего хоть сколько-нибудь заслуживающего внимания?!
Ответом ему была гробовая тишина.
Благоприятный момент настал. Теперь мы можем разыграть свои карты. Если будем действовать правильно, обязательно добьемся хороших результатов.
— А что, если… — вступила в разговор Джейн.
Для убедительности она сделала паузу попродолжительнее. Молодец, девочка. Сходу наводит мосты.
— Что, если попробовать выманить их оттуда?
— Мы уже пытались. Даже использовали наши новые технологии — браслеты-превращатели. Они же из вашего ведомства к нам и поступили. Но результата так никакого и не добились. Земляне нас раскусили. В первые же секунды.
— Я понимаю, адмирал. Но, по-моему, это единственная возможность. По-другому все равно добиться успеха не получается. Мы уже испробовали все, что могли.
— У вас есть конкретные предложения?
— Пока нет. Только небольшие… задумки. Прежде чем о них говорить, неплохо было бы еще раз побывать на месте. Возможно, после этого мы сможем предложить вам план действий.
— Ладно, валяйте. Все равно вам вечно не сидится на месте. Вы обожаете обойти все ножками.
— Но зато это частенько дает результат.
— Посмотрим, что получится на сей раз.
А генерал Айят, оказывается, любил засунуть свой длинный нос везде, куда только позволяла возможность. Безусловно, хорошая привычка. И она нам, надеюсь, поможет.
Через несколько минут совещание закончилось, и все стали расходиться. Телохранители встретили нас у входа и проводили к кораблю. По пути многие почтительно сторонились, пропуская меня и Джейн, из чего я заключил, что мы являемся значительными персонами на этой планете. Достаточно было обратить внимание хотя бы на такую вещь: мы оказались единственными, кто прилетел сюда на собственном корабле. Остальных развозили на общественном транспорте. В смысле, задействовали всего один перевозчик.
Глава четвертая
НЕМНОГО РИСКА, НЕМНОГО ПЕРЦА…
1
Едва мы вернулись на свой звездолет, я сразу же отпустил охрану. Нечего им мозолить наши глаза! Та послушно удалилась. Без возражений. Еще чего не хватало! Впрочем, она привыкла четко выполнять приказы.
Закрыв дверь, я дополнительно защелкнул замки и включил сканер. Лучше исключить непредвиденные ситуации. Не нравятся мне неожиданности. В нашей работе они приятными не бывают и, если случаются, доставляют обычно массу хлопот.
Через пару минут, убедившись, что все чисто и никто нам не помешает, мы вздохнули с облегчением, но все же отключать браслеты-превращатели не стали.
— У-ух!
— Устала?
Джейн покачала головой из стороны в сторону, всем своим видом говоря «нет».
— Просто все слишком стремительно развивается.
— Разумеется! И дальше нам медлить тоже никак нельзя. Или мы сегодня успеваем провернуть задуманное и убраться, или можем угодить в хороший переплет.
— Мы уже и так в него угодили.
— Пока еще нет. Но рано или поздно бегемоты вычислят нас. Они тупые, но педантичные. И научены рыть землю носом. А служба безопасности здесь не дремлет. Даже если хватятся не скоро командира недавно прибывшей дивизии, мол, кому он нужен, то наверняка начнут задумываться над странностями генерала Айята. У него есть свои обязанности, только ему присущие привычки, определенная манера поведения, которых мы не знаем. Времени на сбор информации не было. Пока внешний вид и схожесть голоса нам помогает, но долго это выручать не может.
— Все говоришь правильно, дорогой. Хотя и прописными истинами.
— К тому же охранники за дверью. Они теперь житья не дадут. Всюду будут топать за нами по пятам. Ни отослать куда-нибудь, ни отстрелить что-нибудь.
— Пол, опять ворчишь?
— Я не ворчу. Я здраво рассуждаю! У нас полно хлопот. А к вечеру они только увеличатся.
— Примерно раз в сто.
— Точно!
— Нет, дорогой, ворчишь!
