— Попробовать можно. Однако захочет ли он?
— Еще как захочет!
— У него в голове защита стоит. Мы не пробьемся. Правдодел здесь бесполезен.
— А и не надо. Кроме сканирования мозга есть и другие возможности.
— Например?
— Объяснить бегемоту, что мы неплохие ребята, и в его интересах с нами сотрудничать.
— И кто будет объяснять?
— Я.
На меня сразу же посмотрели, как на легендарную личность, в смысле, как на чокнутого, и поспешно посторонились.
— Тогда вперед.
2
Мы вернулись в подземный офис и разбудили генерала. С полминуты тот растерянно хлопал глазами и отчаянно пытался сообразить, что же, черт возьми, происходит и где он находится.
— Как вы себя чувствуете, генерал? — Джейн была сама учтивость.
— А-а-а?
— Настроение бодрое?
— О-о-о…
— Вижу, что приподнятое.
— К-кто вы?
— Генерал Айят и полковник Карри.
— А… я тогда кто?
— Будущее кабаниданской армии!.. После того, как мы ее разобьем.
— Так… Вы самозванцы!
— Вот уж нет! Меня, например, зовут Пол Андерсен, — вступил я в разговор. — Может, слышали?
От неожиданности бедняга чуть не подавился собственным языком. Он судорожно сделал вдох, после чего забыл, как надо поступать дальше. Секунды через две бегемот проглотил застрявший в горле ком, но в следующее мгновение снова чем-то поперхнулся. Видимо, плотность воздуха в помещении сильно изменилась.
— Нучто вы, не волнуйтесь так, — попытался успокоить я его. — Не надо. Мы не из племени кабаниданоедов и не варвары с планеты Тирантрога. Наша родина — Земля. Так что радуйтесь: есть мы вас не собираемся. Хотя не исключено, что поджарить все-таки придется.
Последние слова мной были произнесены с сочувствием.
Бегемот, тем временем, пришел в себя настолько, что даже попробовал прорычать в ответ. Правда, пока не совсем членораздельное.
— Простите, вы что-то хотели сказать?
— Вас обязательно поймают!
— Кто?
— Наши кабаниданцы!!!
— У меня есть определенные сомнения на этот счет. Они уже столько лет безуспешно пытаются. Впрочем, время рассудит.
— Вся моя служба безопасности…
— Сейчас беспрекословно выполняет наши приказы. Как-никак мы ее возглавляем.
— За такое преступление вас…
— Представят к награде. В очередной раз. И это не преступление, а хорошо выполненная работа. А вот вы со своей, увы, не справились.
Бегемот от бессилия снова заскрежетал зубами.
— Самый главный кабаниданец вашей секретной службы, знаете такого? Отлично! Так вот, когда мы с ним разговаривали, тоже сыпал угрозами. Они ему не помогли. Но зато он остался жив. А вы еще побегать хотите? Ножками и сами, а не на костылях? Глазками на мир посмотреть, в смысле, похлопать ими? И своими, а не искусственными? Тогда вам надобно быть с нами вежливым и по возможности ответить на все поставленные вопросы. Вы подождите, не торопитесь. Подумайте немного. Секунд десять мы вам на это дадим. Однако не больше. Время, к сожалению, поджимает. Самый главный вопрос: вы готовы оказать посильную помощь агентам Земли?
— Ничего от меня не получите!
— Жаль.
Я не стал торопиться. Дал возможность генералу осознать свое положение. Пока он пытался шевелить извилинами, мой бластер прыгал перед его носом.
— Ну, так как, спать отправляетесь? Спешите погрузиться в вечный сон?
— Джейн, я же говорил тебе, с полковника надо начинать, он и знает больше и, наверняка, захочет сотрудничать. Буди его, а я пока генерала поджарю. Если бластер правильно отрегулировать, то запечем эту тушку медленно, зато болезненно. Это чтобы он успел потерзаться сомнениями, правильно ли сделал, что отказался от дружбы с землянами?! Прощайте, генерал.
— Подождите!
Я, меж тем, уже навел свою пушку на бегемота.
— Это еще почему?
На моем лице появилось искреннее недоумение.
— У вас потом будут крупные неприятности!
— Уверены?
— Точно!
— Старая песня о главном. Мы это уже слышали… неоднократно. В конце концов, одним генералом больше, одним меньше, какая разница?
— И потом, проблемы сейчас пока не у нас, а у вас, — добавила Джейн. — Сегодняшний день еще пережить надо. Но не все, увы, это смогут сделать. Пол, я согласна. Незачем на кабаниданца тратить время. Он устал и хочет отдохнуть. Давай, вырубай его. Спокойной ночи, бывший генерал Айят. Посмотрите внимательно на мир. Последние секунды жизни все-таки. Больше вам уже не придется, как это., глазками хлопать. Вот.
— Нет! — закричал бегемот. — Не надо!
— Надо. Точно надо!
— Я буду сотрудничать!
Мы с Джейн переглянулись.
— Как?
— Ну… это…
Пришлось бегемоту помогать. А то ведь войдет в ступор, потом выводи из него.
— Что вы можете рассказать интересного, чтобы мы могли сохранить в благодарность вашу жизнь?
— Все!
— Ваше детство, отрочество, юность можно пропустить. Нам неинтересно, как вы учились ходить, говорить…
— Любые пароли, дислокацию войск, систему контроля за стратегическими объектами. Все!
Сам сообразил, о чем речь пойдет. Не дурак.
— Что скажешь, дорогой? Послушаем бегемота? Хотя бы из вежливости?
— Неужели вы стали благоразумным? — удивился я.
— Да!.. Нет!
