— Охотно верю. Все чего-нибудь ищут. Но некоторым удается лишь приключения для своей задницы найти. Значит, вещество обнаружили не на этой планете?
— Говорю же, на каком-то метеорите.
— А можно поговорить с теми, кто его нашел?
— Нет. Ученые, к сожалению, долго не живут.
— Бедненькие, — посочувствовала Джейн. — Просто сгорают на работе.
— Неужели не было никакой секретности? — поинтересовался я.
— Была! Еще какая!
— А как же земляне об этом веществе узнали?
— Неизвестно! Никак не могли. Наше кабаниданцы провели работы очень быстро, все погрузили на один звездолет.
Вот дураки!
— Который не охранялся?
— Почему? Еще как! Но враги перебили сопровождение и похитили вещество. Нам удалось организовать погоню и перехватить их. У Паадинга завязался бой.
— Неравный?
— Неравный!
— Сколько находилось кораблей в вашем распоряжении и сколько у них?
— У них один. Но они же хитрые!
Я тяжело вздохнул. Один звездолет против флота. Если бы не подошло подкрепление, бегемотам бы туго пришлось.
— Что было дальше?
— В результате кровопролитного сражения мы подбили их, но захватить сразу не удалось. Они каким-то образом потерялись на мониторах наших сканеров. К тому же землянам в дальнейшем помогли местные жители.
— Вот какие нехорошие!
— Да, сволочи!
— И не говорите!
Кабаниданец посмотрел на нас с удивлением. Затем с сожалением покачал головой, словно пытаясь прогнать наваждение.
— Когда мы отыскали их, они уже соорудили подобие крепости. Использовали новое вещество. Мы пытались их выбить оттуда. Даже взрывали. Но безрезультатно.
— Теперь вы срываете гору и хотите вытащить их на поверхность?
— Да.
— Процесс долгий и трудоемкий.
— Откуда вы все это знаете?
— Я же сказал, что адмирал наш друг. И он всегда симпатизировал землянам.
Бегемот недоверчиво вскинул бровь.
— Акакиначе, по-вашему, нам удалось узнать о Паадинге? Он сообщил. Пригласил в гости.
Порой не помешает посеять сомнение.
— Ладно, вернемся к делу, что вам удалось добиться?
— Пока мало чего.
— Но подходы хоть есть?
— Тоннели прорыли.
— Вы пытались использовать свои новые браслеты-превращатели?
— Откуда вы?!..
— От верблюда. Ой, простите, нам же генерал Айят все рассказал.
— Но я генерал Айят!
— И что?
— Я не рассказывал!
— Странно, тогда кто?
— Это не я!!
— Ну и ладно. Так браслеты-превращатели вам тоже не помогли?
— Откуда вам о них известно?
— О браслетах? Кабаниданцы любят поговорить, а мы умеем слушать. Так значит, это все ваши достижения?
Бегемот виновато замолчал. Может, он понял, что если не мы снимем голову с его плеч, то это наверняка сделают его сородичи. Ему стало грустно.
Очень быстро мы прояснили для себя ситуацию на планете. Где расположены боевые части, и где скрываются земляне. График дежурства кабаниданцев. Иерархию, в смысле, кто здесь за что отвечает. Правда, сколько людей под землей, толком никто не знал.
Вроде бы все сходилось.
— Давайте, дорогой генерал теперь вернемся к вашим обязанностям. Что в них входит?
— Мне бы к компьютеру подойти.
— Вот этого не стоит делать.
— Почему? Я покажу наглядно…
— Вы же захотите на кнопки понажимать. Вызвать охрану. Поднять тревогу.
— Нет!
— Нет?
— Нет!
— Именно поэтому не будем рисковать. Зачем оно надо?
— Я могу сообщить пароль. А дальше вы сами.
— Джейн, буди полковника. Генерал, кажется, стал заговариваться.
— Нет!
— Нет?
— Нет!
— Дорогой генерал Айят. Вы нам все равно уже больше вряд ли чем-нибудь поможете, да и, наверняка, сейчас очень устали. Здоровый сон просто необходим. Мы заботимся о вашем здоровье. Если сейчас не накормим снотворным, то за сутки ожидания, взорвется это помещение или все-таки нет, у вас непременно случится разрыв сердца. Или просто сойдете с ума. Вам это надо? Вот именно. Поэтому отправляйтесь-ка спать. Баюшки-баю.
Иголочка попала бегемоту в живот. Он медленно стек на пол. Даже не успел удивиться. Рот только открыл.
— Буди полковника, дорогая. Проверить информацию никогда не помешает.
— Поняла.
Однако с этим кабаниданцем нам не удалось кашу сварить. Упрямый он оказался. И никакие уговоры и угрозы не помогли. Что ж, нет так нет. Не хочет говорить, и не надо.
Джейн подошла к карте.
— Пол, мой отец совсем недалеко отсюда.
— Километров сто пятьдесят. Почти рядом.
— Слетаем, посмотрим?
— Просто посмотрим?
— Ну-у…
— Хорошо. На месте примем решение. Мы все равно так и планировали. Проведем разведку боем.
— Ух ты! Узнаю старого Пола. Мы тихо заберемся в логово зверя и всем накостыляем.
— Будем начинать какие-то действия только после разведки, — строго сказал я.
— Конечно, дорогой! По-другому и быть не может.
— Я чего-то не уловил. Это шутка была? И где тогда смеяться?
