капитан. Незаметно погулял бы среди «своих», понавешал бомбочек там, где беспечные вояки забыли о собственной безопасности. А к генералу и его заместителю приковывается слишком много внимания. Даже если захочешь, от него не так просто избавиться. Телохранители, встречающие и прочий народ. Все смотрят тебе в рот. Оценивают каждое движение.
Хорошо еще, что облачаться в скафандры не пришлось, так как и здесь кабаниданцы установили купол. Воздух был вполне приспособлен для дыхания, а раскаленный песок не сыпался за шиворот. Правда, дышалось с трудом. Жара давала о себе знать. Система циркуляции воздуха была жиденькая и с таким объемом не справлялась.
Впрочем, не все шло плохо. В конце концов, у нас появился первоклассный гид, к тому же самый здесь главный. Кто лучше него нам все покажет?
— Пойдемте, посмотрим, что и как. Вы проведете для нас экскурсию. Действуйте так, словно мы вообще ничего не знаем и находимся здесь первый раз. На вопросы, даже если они вам покажутся странными, не обращайте внимания. Это поможет сосредоточиться и проверить кое-что. Мы должны во что бы то ни стало придумать, как вытащить их оттуда!
А вот это была чистая правда!
Кабаниданец понимающе кивнул.
— Если все ясно, тогда вперед. Ведите, генерал Крафт.
— Да, бюк!
Бегемот поспешно зашагал впереди. Он ничего не понял, но в данном случае его дело сторона. Меньше будешь отсвечивать, неприятности обойдут стороной. Какие бы ни были идеи у начальства, ему за все и отвечать. С исполнителя взятки гладки.
Со стороны, предполагаю, наше шествие выглядело несколько комично. Два генерала, несколько полковников, еще десятка полтора адъютантов и телохранителей. И вот такой толпой мы двинулись в обход боевых позиций. Начали с наземных укреплений.
Это оказалась настоящая крепость. Образно! Я ломал голову, но так и не видел пока никакого выхода, кроме как брать ее штурмом, однако ведь тут же целая армия, а нас всего двое. И потом, только свистни, к бегемотам сразу примчится подкрепление.
Прошло минут пять праздного шатания. В небе висят сотни кораблей, которые видны невооруженным глазом и только и ждут приказа.
Генерал Крафт долго порывался что-то сказать, но всякий раз себя сдерживал. Наконец, он не выдержал.
— Может, вызвать машину?
Мы с Джейн переглянулись, и я еле заметно кивнул. Здесь нам все равно пока ловить нечего. Лучше покатаемся.
— Пожалуй, — согласилась она.
Пешком тут можно гулять несколько дней. Мы находились под куполом, размеры которого ограничивались созданным полем. Но это все-таки не один квадратный километр.
Дело пошло быстрее, за десять минут объехали все, но результата все равно это никакого не принесло. Хотя представление мы получили полное. Войско численностью порядка пятидесяти (!) тысяч кабаниданцев блокировало район. Мышь, если захочет, не проскочит. Неслабо.
«Ну-ну, — подумал я. — У нас большие перспективы… слишком большие… Хоть бы за что-нибудь удалось зацепиться».
— В пещеры будете спускаться, бюк генерал?
Судя по вопросу, бегемоту этого совсем не хотелось. Но ему не повезло.
— Что?.. Ах да, конечно.
Джейн или делала вид, что задумалась, или и в самом деле погрузилась в свои мысли. Она, по- видимому, так же как я, прикидывала различные варианты. Искала лазейки. Их не было.
— Если уж осматривать, то все.
Возможно, нам это ничего не даст, а возможно…
Лицо кабаниданца подтвердило мои предположения: ему такая прогулочка совсем не по сердцу. Но выхода не было. Приходилось терпеть.
— Не забывайте, генерал, что вы здесь главный… экскурсовод, — заметил я. — Кто ищет, тот всегда найдет. Любая, на первый взгляд незначительная деталь может оказаться ключом к успеху.
— Я понял вас!
Мы подъехали к горе. Широкий проход, по нему без проблем автомобиль проедет. Вот понастроили! Однако на машине долго передвигаться не получилось. Свод сужался. Дальше надо идти пешком.
Если наверху было просто душно, то здесь еще и от камней шел жар. Рубашки с кондиционером хоть как-то скрашивали этот дискомфорт. К тому же, видимо, здесь неподалеку проходили подземные воды. С потолка стала капать вода. Как нетрудно догадаться, практически все попадало мне за шиворот. Неприятных ощущений не было, так как работало эсциллополе, но выглядеть как мокрая курица — то еще удовольствие.
Наши телохранители изменили порядок построения. Позади, прикрывая тылы, шли только трое. Остальные дружно убежали вперед. Четверо из них и вовсе оторвались на несколько десятков кабаниданских шагов. Как только дорога раздваивалась, бегемоты нас поджидали, чтобы определиться, куда мы идем, затем снова бесшумно исчезали впереди. Действовали они профессионально, и мне это, как ни странно, все больше и больше начинало не нравиться. Интересно, как нам потом удастся избавиться от них? Завалить этих ребят будет не так просто.
Но вот мы оказались в большом зале. Если так можно сказать. Для подземного мира — просто в громадном. На глаз — в половину футбольного поля. И он был сделан… искусственно. Более того, работы все еще продолжались. В дальнем углу стоял шум. Специальная техника вгрызалась в каменную породу. Все то, что удавалось отбить, грузили на небольшие тележки-автомобили и увозили. Одна из таких тележек как раз проехала мимо нас. Да не такая уж и маленькая. Пару кубов на себе везла. И даже не пыхтела.
В зале кабаниданцев тоже хватало. Военные с пушками наизготовку. Ждут чего-то.
Зацепиться совершенно не за что. Вот как эту ораву положить? Если взрывать, то можем и выход засыпать, да и сверху на сканерах нас засекут. Обязательно. Пустить усыпляющий газ? Тогда придется камеры отключать — это тоже непросто. Правда, если записать картинку и потом пусть ее на постоянную передачу… Ну хорошо, а дальше что? Предположим, удастся отправить спать всех находящихся здесь бегемотов. И никто ничего не заметит.
Я пока не утверждал, что мы это сделаем, а лишь прикидывал различные варианты.
5
— Прошу вас.
Мы прошли почти через весь зал. Генерал Крафт остановился, ожидая у относительно узкого прохода. У входа стояли несколько кабаниданцев. Они, бесспорно, что-то охраняли. Старшой попытался доложить, что все у них хорошо. После этого мы двинулись дальше.
Каменная глыба, как оказалось, представляла собой дверь. Она отъехала в сторону, и мы вошли в сравнительно небольшое помещение, доверху напичканное всевозможной аппаратурой.
Наконец-то! Сюда, вероятно, стекается вся первичная информация, которая затем поступает дальше. Если потом заглянем и внесем в работу техники некоторые изменения, то дальше уже могут появиться варианты.
Народу здесь оказалось немного, всего пятеро кабаниданцев. Они следили за картинками сразу по нескольким десяткам мониторов. При виде нас они дружно вскочили.
— Работайте ребята. Работайте, — махнула рукой им Джейн.
— За время дежурства никаких происшествий!
— Все тихо?
— Движений в лагере неприятеля не обнаружено.
