— Смеяться положено мне, а вы, полковник, берите ноги в руки и вперед на корабль. Нас ждут великие дела!
3
Полет занял всего несколько секунд.
— Ты посмотри, сколько техники, — заметила Джейн. — Район блокирован. Никто не проскочит. В космосе висят корабли. На планете в пятистах метрах корабли. Под землей, наверняка, полно кабаниданцев.
Я многое ожидал увидеть. Но такое! Неужели это вещество настолько ценное, раз бегемоты готовы все силы бросить, чтобы его добыть?
— Не вижу, как подступиться.
— И что будем делать?
— Пока не знаю, — Джейн развела руками. — Ты у нас генератор идей. Вот и предлагай.
— Незамеченным вниз не пройти. Но, с другой стороны, зачем нам скрываться? И потом, как ни крути, неприятель не ожидает нашего появления, так как стережет того, кто внутри.
— Значит, войти проще, чем выйти, но сделать надо будет и то, и другое.
Раздался звуковой сигнал. Мы с Джейн переглянулись. Она подошла к столу и нажала на кнопку.
— Бюк генерал, на связи генерал Крафт, — доложил секретарь.
— Давайте его сюда.
Почти тут же посреди комнаты появилась проекция бегемота, одетого в строгий военный мундир.
— Бюк генерал, никаких происшествий, — коротко доложил он.
Местное начальство спешит перед нами отчитаться. Очень хорошо. То ли еще будет!
— Значит, и никаких успехов?
В воздухе повисла неловкая пауза.
— Все тихо? — Джейн решила смягчить разговор.
— Так точно. Последнюю неделю они ведут себя так, словно их тут нет вовсе. Всякие попытки прорваться оставили.
— А может, их действительно нет?
— То есть как?! Нет, такое абсолютно исключено!
— Хорошо! Верю! Пока. Я к вам как раз направляюсь. При встрече поговорим поподробнее.
— Смею спросить, направляетесь с проверкой?
— Конечно!
Бегемот на голограмме заметно побледнел.
— Однако не вас.
Вздох облегчения не услышал бы только глухой.
— У меня появилась одна идея, как нам с землянами справиться. Если все получится, то завтра их здесь уже не будет. Но для начала надо кое-что проверить.
— Да, бюк генерал!
— Встречайте.
— Есть, бюк генерал!
Джейн слегка поморщилась. Видимо, ей, как, впрочем, и мне, до чертиков не нравилось это обращение. «Генерал» еще куда ни шло, а вот остальное. Однако приходилось терпеть. Ничего не поделаешь.
Между тем экран погас.
— У меня идей пока нет. Никаких, — честно признался я.
— Пол, пушки у нас с собой, а остальное образуется. В кого пострелять всегда найдем. На месте что-нибудь придумаем. Наверняка!
— Ох уж мне эта самодеятельность!
— Пол, мы обязательно отыщем лазейку! Пусть маленькую. Нам просто необходимо их оттуда вытащить. Они в беде!!
— Если бы такая была, Старик бы уже давно сам выбрался.
— Не Старик, а мой отец!
— Вот и я говорю… Старик!
Джейн сразу вспыхнула.
— Мы должны…
— Да знаю я, малыш. Знаю. Но залезть в капкан в надежде, что он не захлопнется — это не лучший способ помочь кому-то другому.
— Нас никто не ждет!!
— Это безусловное преимущество.
— Пол, не вредничай!
— Ладно, выдвигаемся на место.
— Ура!
— Чему радуешься?
— Что сейчас мы надерем кабаниданцам задницы!
— Никаких поспешных и необдуманных действий!
— Слушаюсь, бюк. Непременно будет исполнено, бюк!
Я нахмурился.
— Впрочем, что это я… Полковник, извольте выполнять мои приказы!
На ее лице появилась лукавая улыбка.
— Конечно, генерал! Разрешите метнуться выполнять ваши указания?
— Ух ты! Круто. Разрешаю! Исполняйте. Хотя… ведь я их еще пока не давала. Вы умеете читать мысли, полковник? Я начинаю думать, что мне повезло с заместителем. Дорогой, по прибытии на Землю предложу занять тебе пост моего секретаря. Пойдешь?
Я аж поперхнулся.
Ее глаза сверкали, а губы растянулись к ушам. Она терпеливо ждала.
— По понедельникам я бываю немного обидчивым.
— Сегодня не понедельник. И потом, когда все закончится, я тебя обязательно поцелую.
— Тут одним поцелуйчиком трудно будет отделаться.
— Считай, что договорились!
4
Наша охрана, к сожалению, теперь увеличилась почти вдвое. Возражать мы не стали, так как это, по-видимому, было в порядке вещей. Надо отдать должное, все здесь у кабаниданцев работало, как четко отлаженный механизм, а менять установленные традиции рисковать не стоило. Сразу появятся вопросы. Зачем они нам? Потом придумаем, как избавиться от охраны. В конце концов, в самом деле, постреляем чуть-чуть.
Какой-то шустрый генерал, выпрыгнув из подъехавшей машины, побежал к нам. За ним высыпала свита. Куда без нее. Кабаниданец слегка запыхался, но несмотря на это сразу начал докладывать. Мол, все хорошо, армия в полной готовности. Джейн терпеливо выслушала, затем вяло махнула рукой: в порядке, ну и ладно, расслабься, я сегодня в хорошем настроении, ругаться не буду.
Иногда быть большим начальником просто здорово, иногда нет. Лично я пожалел, что сейчас не
