— Круто. И что было дальше?
— Ничего необычного. Пришлось захватить корабль, на котором меня везли. Точнее, несколько кораблей.
— Понятно.
— Папа, ты молодец!
— В смысли не так стар, как кажешься. И как тебе это удалось?
— Помогли.
— В плен угодить?
— Кабаниданцы тоже умеют профессионально работать.
— А выбраться из него?
Старик кивнул в сторону миссис Фолкнер.
— Мама! Ты…
— Мне повезло больше. Лапы кабаниданцев до меня не дотянулись. Твой папа успел послать сигнал тревоги.
— Что было дальше?
— Вещество везли в Кабадан. Меня туда же. И хотя разными дорогами, но, поскольку мы двигались в направлении одной планеты, нет ничего удивительного, что и оказались недалеко друг от друга. Ребятам не хватало боевой техники, чтобы отбиться от неприятеля, и несколько звездолетов им помогли остаться в живых. Но все же победить в сражении мы не смогли. К тому же бегемотам на помощь спешило подкрепление. Дальше начались гонки. Нас теснили подальше от границ. Поначалу это казалось неплохой идеей: увести врага от его основных владений, вымотать, ослабить. К сожалению, у Паадинга нас накрыли. А потом им еще и подкрепление подоспело.
— Кто кого вел, интересно.
— Хорошо еще, что мы к тому моменту разобрались, как пользоваться веществом. Поэтому удалось выжить, но, увы, не больше. Все пути к отступлению для нас оказались отрезаны. Несколько попыток прорваться не только не принесли результата, но и чуть нас не погубили. Чудом удалось уцелеть. С тех пор оставалась ждать и надеяться на то, что рано или поздно придет помощь. И она пришла. Вот и весь рассказ.
— То есть, если бы не мы…
— Запасов продовольствия хватило бы на два месяца. Не больше.
— Разрешите доложить?
Мы повернулись к входу в главный зал.
Вошедшего я знал. Это был Макс — один из наших лучших агентов.
— Докладывай.
Старик сразу преобразился.
— Поставленная задача выполнена.
— Груз на корабле?
— Так точно.
— Тогда подключайся. Насколько я понимаю, нам предстоит еще поработать, прежде чем попасть домой.
— Точно. И план действий следующий, — взял я инициативу в свои руки. Мы по-быстрому, пока никто не успел опомниться, захватываем местную флотилию и сваливаем домой. Кабаниданцы тугодумы. Пока они опомнятся, будет уже поздно.
— Захватываем?
— А что тут такого? Бегемоты спят. Нам остается только облететь все корабли и перепрограммировать их.
— Какова численность армии кабаниданцев?
— А шут его знает, — пожал я плечами. — Пять тысяч кораблей в их распоряжении есть. Может, больше. Как только стану адмиралом, смогу сказать точнее.
— И этот флот ты хочешь захватить?
— Нет. Хотя почему нет?
Неужели? Только что Старик подал мне грандиозную идею!!!
— Каким образом?
— Миром правит сильнейший. Таковы законы природы. Мне придется только сообщить бегемотам, что командование местным флотом переходит ко мне, и им не останется ничего другого, кроме как взять под козырек.
— Интересная философия.
— Сколько у тебя людей, которые самостоятельно могут стоять на ногах?
— Двадцать семь человек.
— Негусто. Но ничего. Задействуем все ресурсы. Предлагаю применить ту тактику, которую мы совсем недавно использовали, когда вызволяли вас из-под земли.
— Отправим бегемотов спать?
— Точно!
— Каким образом? Пять тысяч звездолетов, больших и маленьких… это же несколько миллионов кабаниданцев.
— Джейн сейчас у бегемотов большая шишка, мы отправляемся в главный штаб и захватываем власть изнутри. Как только я стану адмиралом, быстренько собираем всех командиров кораблей, раздаем каждому по минибомбочке с газом и отправляем по своим кораблям. Дальше активируем заряды. После этого производим зачистку, перепрограммируем компьютеры кораблей так, чтобы мы могли управлять ими дистанционно и вуаля! Отправляемся домой при полном параде.
— Сумасшедший план!
— Спасибо. Я знаю.
— И почему ты думаешь, что это пройдет?
— Жизнь такая.
— Очень рискованно. Кроме того, некоторые корабли имеют большие размеры. Там одной бомбочкой не обойтись.
— Так мы на них персонально наведаемся.
— Пол, ты сказал 5 ООО кораблей.
— Или больше.
— А нас всего 29.
— Согласен, немного придется побегать. Зато сразу решим все проблемы. И больше ни тебе погонь, ни перестрелок. Сплошной почет и уважение. Путешествие домой пройдет с комфортом.
— Если нам удастся пережить сегодняшний день, я скажу… гениальный план! — ухмыльнулся Старик. — С пятью тысячами кораблей можно очень многое сделать.
— Тогда не будем терять время. Джейн, объявляй по громкой связи общий сбор. И давайте не будем раскатывать губы на то, что нам пока не принадлежит.
— Как скажешь, сынок. Как скажешь.
— Да, если мы решаем пуститься во все тяжкие, нам необходимо запастись газом. При случае надо отправить ребят.
— Сделаю, — кивнул мне Старик.
— Но сначала маленькое совещание. Надо всем сообщить, что нам предстоит проделать в ближайшие сутки.
3
В главном зале оказалось даже тесновато. Я внимательно оглядел всех собравшихся. Я знал их всех. И не только в лицо. С некоторыми даже приходилось бывать в заварушках. Проверенные люди. Это
