радовало. Хорошо, когда ты можешь положиться на тех, с кем работаешь.
— Для начала краткое состояние дел. Местная бегемотская дивизия сейчас находится на заслуженном отдыхе. Спит, то есть. Ну это, думаю, уже все успели заметить. Пока они беззаботно дрыхнут, нам необходимо захватить звездолеты. Разбиваемся в бригады по два человека. Джейн, выведи на экран картинку. Это стандартный план большинства кораблей. Думаю, он и так всем известен. Вы должны сначала упаковать отдыхающих кабаниданцев, затем взять управление на себя и передать его нам. Работа монотонная, но придется все делать быстро и аккуратно. На каждую бригаду достанется не по одному звездолету. Не забудем использовать тепловизоры, чтобы не упустить ни одного бегемота. А то потом они проснутся и станут буянить. Вопросы есть?
— Кабаниданцев можно за борт выкидывать?
— Нельзя.
— Это неправильно. Так они летать никогда не научатся.
Народ снисходительно заулыбался.
— Бегемоты нам деньги за обучение не платят, зачем напрягаться-то?
— Просто руки очень чешутся набить им морду, — раздался голос из зала.
— Туфту, то есть?
— И ее тоже.
Все засмеялись.
Шутят. Хорошо. Значит, верят в победу. В нашу победу.
— Не подведете?
— Не подведем!
— Другие вопросы?
— Когда начинать?
— Сейчас. И надо крутиться как можно быстрее.
Что ж, тогда за дело. Будем считать, это репетиция перед главным сражением.
— Пол, — поинтересовался Старик, — сколько кораблей наверху? О чем идет речь?
— К сожалению, мало. Хотелось бы больше.
— А поточнее нельзя?
— Пятьсот сорок четыре звездолета разного размера, преимущественно небольших класса «А» и «В». Но есть несколько крейсеров класса «D» — «люкс».
Старик присвистнул.
— И все на них спят?
— Все.
— Это мало?
— Меньшая часть от бегемотского войска, которое сейчас размещается на Паадинге. — пояснил я. — Примерно десятая.
— Да кабаниданцы на завоевание планет иногда всего триста кораблей выделяют!
— Здесь у них был маленький гвоздь в их большой заднице. Вот они и стянули силы, чтобы его вытащить.
— Приятно слышать.
— Однако нам, чтобы чувствовать себя уверенно, одной этой флотилии не хватит. Если развернется сражение, неизвестно, кто победит.
— Надеюсь, Пол, ты понимаешь, какая заварушка скоро начнется?
— Никакой. Бегемоты даже опомниться не успеют. Они отправятся спать по приказу адмирала, а когда проснутся, обнаружат свои задницы намертво приклеенными к палубе. Пару дней им, правда, в дороге поголодать придется. Зато по прибытии мы их, как и подобает почетным гостям, разместим с комфортом. Накормим.
Почти три десятка человек смотрели на меня, разинув рты. Они уже начали понимать, что сейчас окажутся причастны к чему-то великому.
— Что же это выходит? — почесал Старик голову.
— Всего по сорок с небольшим на команду, — подсказала Джейн.
— Даже если тратить по пять минут на корабль… тут работы на несколько часов.
— Придется крутиться быстрее, — вставил я свои скромные три копейки.
— Местный кабаниданский штаб может раньше заподозрить неладное. Перемещения в космосе они наверняка отслеживают. Да и адмирал не высидит столько.
— Будем тянуть время. Сколько получится. Затем полетим с докладом. А движение в воздухе спишем на подготовку к штурму и дополнительный инструктаж личного состава. Адмирал уже предупрежден.
— Пол, может, стоит сразу ускорить события?
— И отправиться в главный штаб?
— Да.
— Слишком рискованно. Если что-то пойдет не так, у оставшихся здесь людей шансов на спасение не будет. А так в нашем распоряжении скоро появится целая флотилия. Если что, мы и пострелять сможем.
— Что же, разумно. Тогда тянем время. В смысле, начинаем прибирать к рукам то, что плохо лежит.
— Я бы сказал: висит в воздухе.
— Сколько, говоришь, крейсеров класса «люкс»? С ними придется повозиться подольше.
4
Нам удалось выиграть почти час. На столько я даже не рассчитывал. Адмирал, как только увидел на сканерах непонятные перемещения, тут же с нами связался. Мы его успокоили. Сказали, что это плановые… маневры, вот! Дальше последовало еще несколько разговоров по закрытому каналу связи. Бегемот рвался в бой. Мы его сначала отговаривали, потом пугали ответственностью, затем службой безопасности.
— Все, Пол. Дальше испытывать терпение самого главного бегемота не надо. Еще одной полемики о том, как здорово адмирал служит родине, находясь вдали от поля боя, я не выдержу, — вытирая пот со лба констатировала Джейн. — Да и он, боюсь, тоже.
— Чему быть, того не миновать. Сколько кораблей уже подчиняются нашим командам?
Девушка сверилась с компьютером.
— Сто восемьдесят шесть.
— Уже неплохо.
— Что же, тогда выдвигаемся навстречу судьбе. Пора нанести бегемотам решающий удар. Вы, — я повернулся к Старику, — остаетесь здесь командовать. Как только в вашем распоряжении будут 544 звездолета, дадите нам знать. Но, смею предположить, мы раньше захватим адмирала. С собой возьмем пятерых. Будут исполнять роль телохранителей. Деваться некуда, положение обязывает. Без свиты в высшем кабаниданском обществе таким уважаемым ребятам, как мы, появляться не принято. Джейн, отзывай ребят. Выдвигаемся. Я пока сообщу адмиралу, что мы летим с докладом, и все не так просто, как хотелось бы.
Старик поначалу не хотел отпускать свою дочку к врагу в логово, но мы таки смогли убедить его, что выбора особого нет.
В конце концов, он вынужден был признать нашу правоту, но, по-моему, седых волос у него к вечеру много теперь добавится.
У корабля нас встречали, как и в прошлый раз. И я в очередной раз убедился, что генерал Айят — одна из самых значимых фигур на Паадинге. Мы погрузились на воздушный транспорт и полетели к горе. Затем прошли знакомой уже дорогой. Мрачные коридоры, лифт под землю, опять коридоры. И снова те же три секретарши. У дверей, как всегда, внушительная, увешанная оружием до зубов охрана. А, кроме того, восемь бегемотов с большими пушками. Эти-то что здесь делают? Неужели придется стрелять? Не хотелось
